Где-то рядом я чувствовала присутствие Мирланды. Чувствовала, как она наблюдает за моим неумелым колдунством, как снисходительно улыбается, видя мои восторги. И как она заинтересовалась камнем.

— Тася, откуда у тебя этот стилет? — спросила она, когда я принялась наматывать ремешок обратно на рукоять.

— Это тот самый, что я утащила у твоего Фарла.

— Вот уж не думала, что у обычного воина может оказаться такая вещь.

— А что с ней не то?

— С ней как раз все то. Но вот этот кристалл… он превращает обычный и, в принципе, не самый лучший кинжал в магическое оружие. И простой копеечной цены клинок становится очень дорогой вещицей.

— Ух ты! Я, конечно, подозревала что-то в этом роде… А что делает этот камень?

— Судя по цвету и огранке, он дает способность оружию проникать сквозь магическую защиту.

— Вот как! То-то я там, на поляне этим ножичком волков пластала влегкую. А здесь острейшими булатными кинжалами даже оцарапать не могла.

— Да, — подтвердила Мирланда, — причина именно в этом.

Я намотала информацию себе на виртуальный ус, и принялась собираться на выход. С вещами, разумеется.

Разумеется, быстро у меня ничего не получилось. Сперва я еще немного подлечилась. Потом колданула себе кусок войлока, потому что стоять босиком на ледяном бетоне не было уже никаких сил. Потом подлечилась еще пару раз, и почувствовала себя пусть и не в полной боевой готовности, но, по крайней мере, в состоянии отбиться от пары-тройки случайных бандитов. Потом наколдовала себе каменную кожу, потом у меня исчез кинжал, и пришлось создавать его заново, потом я решила-таки сделать себе хотя бы временную обувку…

Если учесть, что после каждого сеанса прикладной магии мне, по моим внутренним ощущениям, приходилось отдыхать от пяти минут до четверти часа, то можно легко догадаться, что собралась я только часа через два. Зато теперь шансы выбраться наружу, а не вернуться в эту же камеру, или еще куда похуже, были намного выше. Я уже собралась колдовать "силу гиганта", чтобы сделать в решетке достаточных размеров проход, но тут в коридоре затопали, послышались невнятные голоса. Вот же черт! Хотя… если они за мной, то сами выведут куда надо. А уж там разберемся. Надо только сейчас спрятать оружие.

Я наскоро запихнула стилет сбоку, с правой стороны, за пояс штанов и прикрыла сверху рукоять обрывками того, что еще недавно было водолазкой. Что-то еще было не так… А, вот! Я по-быстрому развеяла лежавшую посреди камеры кошму, отступила в угол у двери и принялась ждать визита и считать шаги охранников.

Много я не насчитала. Уже на первом десятке глухой скрежет железных подковок по бетону прекратился, загремели ключи и в дверях моего временного обиталища лязгнул замок.

— Эй, ты! Выходи, живо!

Охранник был не слишком вежлив, но до поры наши дороги совпадали, и я решила не препираться. Перекособочившись, чтобы кончик стилета не колол ногу и нарочито прихрамывая, я вышла из камеры. Мельком глянула на охранника: нет, этот типчик не из Темных… пока. Мужик мотнул головой:

— Иди вперед! Руки за спину!

Я подчинилась и захромала следом за мужиком в униформе по тускло освещенному коридору. Еще один охранник топал сзади.

Мы прошли мимо нескольких камер. Какие-то были пустыми, в каких-то смутно виднелись обитатели. Кто именно, разглядеть было невозможно. В конце коридора была дверь. Примерно такая же, какую я вышибла совсем недавно.

— Лицом к стене! — приказал тот, что был сзади.

Я послушно прислонилась лбом к холодному бетону. За спиной звякнуло, лязгнуло, проскрипело.

— Вперед!

Я послушно принялась подниматься по лестнице вслед за тюремщиком. Задний не приближался, но и не отставал. Наверху передний нажал на стене незаметную кнопку, за дверью зазвенел звонок. Дверь лязгнула и открылась, явив мне еще одного охранника

— Вперед!

Я захромала дальше. За моей спиной закрылась дверь, лязгнул засов, и затопали уже две пары ботинок.

За поворотом обнаружилась дверь. В окошках по обоим сторонам этой двери был виден серый осенний день, заснеженный газон, ведущая к крыльцу мокрая дорожка. По обоим сторонам двери стояло по здоровенному бугаю. Бугаи — не помеха, "сила гиганта" вынесет их в буквальном смысле. И я уже почти решилась рвануть к свободе, как сзади раздался очень неприятный звук. Звук передергиваемого затвора. Черт! Я ведь вполне бы могла успеть вырубить этих амбалов и слинять! Но пули — вот же гадство! — они летают быстрее, чем я бегаю.

Мы вчетвером — я и трое охранников — опять завернули за угол и принялись подниматься по широкой лестнице на второй этаж. Поднялись, миновали еще парочку амбалов и остановились у двустворчатой отделанной золотом двери. Перед дверью стояла еще одна пара караульных. Тот, что шел передо мной, приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Через минуту он вышел обратно, приглашающе распахнул створку двери, и я шагнула вперед.

Когда меня вели по извилистым коридорам, я думала, что нахожусь в большом коттедже из тех, что так модны в последнее время среди богатеньких нашего города. Когда я увидела холл и ведущую на второй этаж лестницу, то решила, что это особняк. Знаете, наподобие тех старых дворянских усадеб. Но теперь я поняла, что ошибалась и в первых раз, и во второй. Помещение, в котором я оказалась, скорее походило на небольшой зал. Такие показывали в кино про царей-королей: длинный зал с колоннами, высокие потолки, роскошная отделка, портьеры и альковы…

Здесь всё было скромнее: обошлись без колонн, и потолок оказался пониже — всего-то метров пять, прямо как в старом гастрономе. Высокие стрельчатые окна с частым переплетом завешены тяжелыми портьерами с кистями и ламбрекенами. На полу паркет и, кажется, даже натуральный. На стенах панели темного дерева, явно скрывающие батареи центрального отопления. На потолке изобилие золоченой лепнины и тяжелые даже на вид хрустальные люстры. Ну и всяческие статуэтки, виньетки, картины в золоченых рамах… В общем, море пафоса и золота. Только этикеток и ценников не хватает. В общем, все как в кино, только поменьше, поскромнее и побезвкусней.

— Давай шагай! — раздалось позади.

Приказ подтвердил сильный тычок стволом в спину. Больно не было. Все же, "каменная кожа" и не от таких пустяков уберечь может. Но вот пришлось несколько шагов почти пробежать. Я пообещала себе отплатить пихальщику сполна и еще сверх того, и поковыляла дальше через зал, к его дальней стене, изображая помирающего зомби и по возможности незаметно оглядывая зал и находившихся в нем людей и Темных.

Народу было прилично. Человек десять-двенадцать, и это без учета меня и охраны. А охраны, кстати сказать, было немало. За моей спиной — трое мордоворотов, у каждого из четырех высоких стрельчатых окон еще по двое. И не забывайте — с той стороны двери еще парочка. Кстати, неизвестно еще, все ли они являются людьми. Уж больно неподвижны, а зрачки мне с моего места не разглядеть — далеко.

Среди придворных — ну а как их еще назвать — я увидела несколько знакомых лиц. Например, толстую харю мэра. Был там директор нашего завода, тоже тот еще козел. Были какие-то незнакомые мужики с лощеными мордами в дорогих костюмах и блестящих туфлях. И Ромка.

Охрана стояла неподвижно, словно черные изваяния. Придворные же ходили по залу, переговаривались, что-то вполголоса обсуждали между собой. Мое появление, привлекло внимание. Я прямо кожей чувствовала, как все они разглядывают меня, лохмотья, в которые я одета, мои грязные и растрепанные волосы… Ромка тоже смотрел. Стоял неподвижно, но смотрел, поворачиваясь следом за мной. И — показалось мне или нет, но на какую-то долю секунды вертикальный зрачок в его глазах сменился обычным, человеческим.

Ковыляя вдоль зала, я прикидывала предстоящий бой. Ну а в том, что без боя не обойдется, у меня не было никаких сомнений. Мэр и директор — они не бойцы. Им брюхо помешает действовать. Они, конечно, попытаются, но опасности от них я не жду. Охрана — они стрелки, они будут из пистолетов палить, и запросто можно будет спрятаться за гостями. А вот те двое незнакомых мужиков — они да, они могут серьезно озадачить. Почему? Потому, что без пуза и в форме. Каждый — сто кил тренированных мышц. Я, может, и техничней, но если подпустить их вплотную, они меня просто затопчут, задавят массой. Вы же помните про закон сохранения импульса?