Не выстрелил…

Осторожный, как я и думал. Даже видя мои «навыки» метания ножей, он не несется в бой сломя голову, как тупой силач. В ближний бой с отрезателем голов и втыкателем вилок вступит только в крайней случае.

Несмотря на улюлюканье дуэльных критиков, Сэм не ведется на провокацию. Его лицо сосредоточено.

Одна моя ошибка, и прогремит выстрел. Не знаю, какие свойства у пули, но уверен, мне хватит сполна.

Сердце колотится. Как его, так и мое. Теперь мы довольно близко, но он за спиной манекена, а я впереди него.

Чем больше я смотрю на Сэма, тем меньше мне хочется проигрывать. Я улыбаюсь, пытаясь сдержать дрожь азарта. Я не хочу показывать всем, как мне приходится тяжело, и что каждая моя клетка напряжена до предела.

Сэм напружинивается, чтобы покончить со мной, но…

Я вспоминаю.

Вспоминаю, как совсем недавно я возвращался на то место, где Сэм пристрелил силача. Я замерил точное расстояние от точки «А» до точки «Б», радиус в который еле-еле он целился, нехило сместив попадание вверх. И изучил информацию о его копии пистолета с кремневым замком и латунным стволом производства Кетланда. Почему нельзя сделать какой-нибудь индивидуальный пистолет под современный манер, я пока не вникал, но это точно связано со сложностью использования, которое я заметил на бирках в торговых автоматах с оружием.

А сейчас у Сэма вообще тренировочный пистолет. Не его привычный пистоль, а лишь что-то схожее по характеристикам на основе его навыков. Почему тренировочный, а не его? Потому что на момент, когда бой был организован я еще был непробуждённым. Поэтому поединок работает по старым правилам. Хотя, если память мне не изменят, даже у пробужденных есть какое-то время на раскрытие своих талантов. И нельзя просто взять и опытному пробуждённому бросить вызов новичку на равных условиях.

И Сэм все это понимает. Если он хочет попасть наверняка, то ему придется подойти ко мне чуть ли не впритык.

Срываюсь с места, бегу в противоположную сторону, туда, где совсем недавно стоял Сэм. Как я и думал, он не бежит за мной сломя голову, целится и недовольно цыкает, так как я стараюсь бегать зигзагами.

— Хватит бегать! — кричит он. — Давай закончим это быстро! Ничего личного, дружище! Не заставляй меня калечить тебя кулаками!

Добегаю почти до конца арены, разворачиваюсь, на моем лице только сосредоточенность:

— Много болтаешь.

Глаз Сэма дергается. Он двигается на меня, целясь. Он знает, что я загнан в угол. Он подойдет ближе и просто выстрелит.

Он уже достаточно близко, и я поднимаю руки.

Сэм прибавляет ходу, он не верит, что я сдаюсь, уже вижу, как его палец вжимает курок и…

Поднимаю руки еще выше, медленно, чуть отступаю левее.

Слышу! Вижу! Мышцы Сэма напрягаются, кости движутся! Пытаюсь увернуться, но…

Сжимаю зубы, готовясь к очередной порции боли.

БАМ!!!

И вот она пронзает всё мое тело.

ВЖЖЖЖЖЖЖХХХХ!!!

Одновременно с этим невидимая нить приобретает свои естественные свойства, белеет, укрепляется. Пахнет мятой! Теперь ее видно. Она тянется от основания манекена до моего кулака, чуть ли не касаясь уха Сэма. Секунду назад я направил в нить сумму, меняя ее самые простые свойства — степень натяжения и упругость. Привязанный к этой нити нож со всей скоростью устремляется вдоль нее, как на резинке, и вышибает дух из затылка Сэма. Если бы я хотел его убить, то в затылок прилетела бы не увесистая рукоять, а лезвие.

Мы падаем одновременно. Я со жгучей болью по всему телу, и Сэм.

В глазах туман, искры. Такое ощущение, что мышцы парализованы!

Ясно… Сэм зарядил патрон электричеством, сделав подобие электрошокера. Эффективно и не смертельно.

Тишина!

Если Сэм встанет, то я проиграю. Его вторая жизнь будет работать с условием, что он будет дееспособным. И именно на это я рассчитываю. Что второй шанс ему просто не понадобится.

Крик, гомон, визги! Толпа беснуется!

Слышу женский голос из динамиков!

— Внимание! Оба соперника не могут продолжать бой! Судья проведёт отчет.

Слышу другой голос, мужской:

— Десять… Девять…

Так, вроде бы боль проходит… Наверное, Сэм зарядил пулю не сильно. Лишь чтобы успеть выволочь меня за пределы арены.

— Шесть!

— Пять!

— Четыре!

Зачем же так орать-то… Пошатываюсь, на ватных встаю, с пренебрежением игнорируя усталость и боль.

Сэм лежит. Его сердце бьется рвано-размеренно.

Сжав зубы, стою. Зал погружается в гробовую тишину.

Сэм стонет, шевелится…

…встает.

Да чтоб тебя!

Пятница.

28 октября 2022 г.

09:41

Сэм встает…

И снова падает на подкошенных ногах.

— Два!.. Один!.. — досчитывает судья. — Побеждает Константин Киба!

Трибуны пока молчат. Я тоже не тороплюсь праздновать, подхожу ближе к Сэму.

Громкоговоритель выдает:

— В соответствии с особым правилом, Сэм Блэк получает еще одну возможность провести бой!

Сэм смотрит будто сквозь меня и ничего не слышит. Глаза заплывшие, косые. Его хорошо огрело. Я подхожу ближе, незаметно ощупываю все его кармашки, якобы с благими намерениями поддержать в беде. Ага, нащупываю склянку с зельем. Значит мне не послышались булькающие звуки. Ну что ж, это упрощает дело…

— Эт… что было, мазафака? — трет затылок, смотрит вниз, замечает нить и утяжеленный кинжал. — Поня-я-ятно. Эх, и нафига мне все это сдалось?.. Ну, зато к Хэллоуину готовиться не придется. Рыжая тыква уже готова…

Стараюсь не показывать слабость, натягиваю на лицо улыбку:

— Может сдашься? — спрашиваю тихо.

Сэм смотрит на пальцы, которым растирал затылок. Видит кровь.

— Э, нет уж. Воевать так до конца.

— Уверен? Предупреждаю по-дружески, тебе не понравится второй раунд.

— Нет уж, дружище, давай-ка… иди на свою сторону.

Пожимаю плечами, отхожу в дальний конец арены, смотрю на Сэма. Он достает зелье, залпом выпивает. Морщится. Причмокивает. Смотрит на пустой флакон, на меня, снова на флакон, снова на меня.

Улыбаюсь ему, мол приятного аппетита. Выпускаю каплю суммы через пальцы, изменяя свойства шелка и укорачивая зубную нить. Ножи сами прилетают ко мне в руки. В Варгоне я неплохо владел Айн-Зером, или оружием трусов, как говорят глупцы. Ближайший аналог на Земле — кусаригама. Серпы на цепочках. Только Айн-Зер — это цепь с привязанной на конце остроконечной звездой. Не нужно особых сил, чтобы размахивать ею, но мастерство владения нарабатывается годами. В противном случае, можно случайно убить самого себя. И после пробуждения я легко восстановил в голове эти навыки, что и помогло манипулировать нитью — удлинять ее, сжимать, натягивать, делать прозрачной. Ощущение, будто я всю жизнь был пауком, плетущим паутину.

Сэм бледнеет. Замирает на месте, переставая заниматься перезарядкой пистолета.

— Что-то не так? — улыбаюсь я, нащупывая в кармане маленькую склянку «Симфонии-2», которую подменил в кармане Сэма.

Перед боем я обратил внимание на то, что организаторы турнира предоставили ограниченный набор зелий. Это, кстати, нехилая такая привилегия и показывает школьную заинтересованность в поединке. Далеко не в каждом турнире доступен такой дорогой ассортимент. Участникам боя нельзя выбрать зелья из личных запасов. Иначе у богатых было бы преимущество.

Так вот. Сэм не особо скрывал, что он выбрал зелье. Ходил, булькал флаконом. Мои уши уловили звуки сразу же, как только судья одобрил его выбор трех предметов. И после того, как я заметил, что все флаконы с зельями идентичные и подписаны лишь на самой полке для того, чтобы противник не понял, что пьет его оппонент, то мне пришел в голову вспомогательный план. И он заключался в том, что вдруг появится возможность подменить зелья Сэма. Например, на «Ласточку-2», тошнота от которой просто не позволит продолжить бой. Поэтому я попробовал запрятать ее во время обыска. Найдут — извинюсь. Не найдут — будет запасной план.