— Внимание! Озвучивание правил!

— Первое: для победы нужно вытолкнуть соперника за пределы боевой зоны, заставить его сдаться или довести до состояния, где он не может подняться на ноги в течение десяти секунд. Но окончательное решение принимает судья.

— Второе: бой несмертельный. Если вы убьете соперника, то проиграете бой, и к вам будут применены серьезные санкции.

— Третье: каждый участник может выбрать себе три типа предмета из вспомогательного, оборонного или боевого снаряжения. Если не имеется своего, можно выбрать из предлагаемых школой. Перед боем все выбранные предметы проверяются на соответствие судьёй.

— Четвертое, дополнительное, касаемое только Сэма Блэка из клана Новус: ваше преимущество заключается в одной дополнительной возможности выиграть. Если вы дееспособны продолжать бой, то можете начать его сначала. Если вас вытолкнули с боевой зоны, то вы также можете начать его сначала.

Я цыкаю. Кот в мешке оказался жирной свиньей для меня. Десять раз бы подумал, если бы был уверен, что это не подстава, а настоящее читерное преимущество.

Странное подозрение колет в мозг. Такое ощущение, что со мной кто-то играет. Да так, будто знает о моих слабостях и паранойях. Будто знают меня… настоящего.

Этого же не может быть, верно?

Ладно, долой пустые мысли.

Получается, что у Сэма сейчас две жизни. И если он попадется на мою уловку в первый раз, то во второй я уже потеряю эффект неожиданности. Но в его «особом преимуществе» я заметил изъян… и попробую им воспользоваться…

Сердце колотится по ребрам…

Как же давно я не испытывал таких эмоций.

— Внимание, участники! Начинаем первый этап. Выберите свое оружие и предъявите его судье.

Итак, три предмета. Под сотни изучающих взгляды подхожу к стойке с оружием. Сэм уже показывает судье свои предметы. Один из них пистолет. Два других он имеет права не показывать, чем, разумеется, и пользуется. Поэтому мне стоит ждать неприятных сюрпризов.

На выбор не так уж и много тренировочных пистолетов и резиновых зарядов к ним. Есть круглые, есть пороховые с резиновой пулей. Имитация боевого. Беру беретту, верчу в руках. Без усиления суммой такой пулей Сэма разве что прижжет, но не более. Ну или глаз ему прострелить в упор, что намного тяжелее, чем продавливать всем весом вилку в мозги.

Боевым оружием пользоваться нельзя. А если бы Сэм вышел в реальный бой против вооруженных лишенных, то он запитал бы свою одежду суммой, надел бы маску. Это намного эффективнее любого «немагического» бронежилета. И мелкашки отлетали бы от него, как игрушечные. Ну разные что далеко не каждый предметник сможет спастись от крупнокалиберной разрывной или бронебойной пули.

Прислушиваюсь, что говорит судья о предметах Сэма. Слышу «принято, принято-разрешаю». И какой-то булькающий звук? Сэм выбрал зелье? Но какое?

Кладу беретту на место. Мы с Сэмом оба предметники твердого одной направленности, поэтому подготавливаемся в соответствии с этим. Но будь я опытным, то один из предметов Сэма точно была бы какая-то защита. Например, бронежилет, который мне выдавал страж Сергей. Тот выдержит и разрывную гранату, если лечь на нее животом. Ну если не брать в учет, что хоть на бронежилете и не будет ни царапинки, но тебя все равно разорвёт ударной волной.

Закрываю стойку, иду к холодному оружию. Ножи, кастеты, стилеты, нунчаки, сюрикены, метательные ножи. Это моя стихия. Многим из этого я могу пользоваться, знаю множество техник и приемов. Вот только лишь десятая часть из моих умений хоть как-то реализуемы в этом теле. Прошло всего две недели, и хоть я и нахожусь под постоянными нагрузками, результатом не доволен. Люди слабее Альвов, у которых плотность мышц выше, а суставы могут гнуться чуть ли не во все стороны. И я чувствую, как долго мне придется добиваться результатов. Но, с другой стороны, это звучит, как вызов. Что будет, если я воспользуюсь некоторыми тренировками духа и тела Альвов? Это запрещено в храме, потому что люди могут сами себя покалечить и даже убить. Но… я же другой. Я был Альвом и знаю все техники. А теперь я могу сопоставить свои знания и опыт в этих тренировках со своим немощным телом, которое прекрасно чувствую. Хм, возможно стоит перестать жалеть это тельце и показать ему баланс тела и мысли.

Слышу перешептывания и гвалт на трибунах. Они обсуждают любое мое действие. Не обращаю внимания. Проверяю каждый из метательных оружий. Топорики тяжелые, томагавки неудобные, сюрикены, кунаи и чакры непривычны. Вот эти ножи слишком увесисты, хоть и неплохи. Хм, а вот эти вроде ничего. Сбалансированные, легкие. Возможно, я даже справлюсь с ними лучше всего, но…

Улыбаюсь, беру поувесистее. Набор из пяти ножей. Массивные, с удобной тяжелой рукоятью и отличной балансировкой.

Несколько минут разминаю то, что можно размять. Резко выгибаю суставы, шею, связки. Я знаю, как это делать эффективно и быстро. Будет очень неудобно, если сведет мышцу, как в первые мои дни пребывания тут.

Подхожу к судье. Судя по всему, это незнакомый мне учитель с высших этажей. Высокий, тощий. Вроде полуазиат, как и я. Показываю ему ножи, он кивает:

— Принимается.

Втихую показываю длинный моток зубных нитей, запитанных суммой. Судья лишь слегка удивляется, но кивает:

— Принимается. Что третье?

Улыбаюсь, показываю пальцем на габаритный металлический манекен.

— Он.

Через пять минут мы с Сэмом стоим друг против друга. До этого перед боем его обыскали, поэтому мне пришлось положить сушеный палец в сумку, что меня очень напрягло. Такие вещи нельзя оставлять без присмотра.

Брови Сэма нервозно дергаются при взгляде на моего металлического друга. Да, моим третьим оружием стал манекен в человеческий рост на толстом столбике и массивном основании. Хорошо, хоть помогли его сюда запихнуть.

— Внимание! Три… Два… Один… Начали!

Сэм стремительно достает пистолет, целится.

Спокойно захожу за спину манекена, кричу:

— Далековато, не правда ли? Придется подойти поближе, согласен, Сэм?

Разговоры во время боя бывают очень полезными. Особенно, если у противников куча сильных и слабых сторон. Одна ошибка и смерть. Главное, не терять бдительность.

Слышу… Сэм медленно подходит. Если он выстрелит, то ему придется перезаряжать однозарядный пистолет, а это долго.

— Я сильнее тебя, Константин, — тоже решает поболтать Сэм. — Как в ближнем бою, так и дальнем. Просто сдавайся.

Ближе, ближе…

Если он подойдет на достаточное расстояние, то сможет выстрелить мне в ноги, которые плохо прикрываются манекеном. Но я стою боком, шагаю вперед и назад, стараясь сбить прицел.

Беру один из пяти ножей. Открываться перед огнестрелом и сильно стараться мне не стоит. Вскидываю руку не глядя, и нож пролетает в метре от Сэма. Ему даже не пришлось уворачиваться. Кто-то из зрителей смеется. Кто-то ахает. Все верно, я ничего не смогу сделать с такого расстояния против, скорее всего, усиленной одежды. Даже если покажу все свои навыки. Поэтому пока пусть он думает, что я полный профан.

Сэм прав. В ближнем бою я могу ему проиграть. В лесу я понял, что он намного выносливее и тренированнее меня. Второй нож я специально кидаю криво, и он попадает ему в грудь рукоятью. Со странным металлическим лязгом отыскивает. Понятно. Как я и думал. Свою одежду Сэм действительно зарядил. То-то он выглядит так, будто в пижаме. Никаких деловых пиджаков ядовито-желтого цвета. Вероятно, это хлопок. Простой, лёгкий и однородный материал. Я тоже вышел на арену в выданной школьной спортивной форме. Вот только усилить не смог.

С каждым шагом Сэма, мое сердце бьется сильнее и сильнее. Сейчас многое зависит от одного единственного выстрела из пистолета.

Сэм убеждается, что ничем, кроме неумелых бросков ножичками я его не удивлю, и срывается с места, пытаясь поймать меня на прицел. Я к этому готов: резко огибаю манекен с другой стороны, одновременно вскидывая руку и кидая третий нож навстречу Сэму. Он небрежно отмахивается, рукой отбивая его.