Картинка на экране продолжала идти, а Джейн никак не реагировала на вопли Есении.

«Может, она меня не слышит? — лихорадочно думала девушка. — Вдруг действительно идет экранирование связи? Но почему в одностороннем порядке? А что, если именно Джейн все это и устроила? Вдруг именно она управляет той установкой на планетах, вызывая все эти гравитационные всплески и потери связи? Но почему она дала ускользнуть мне? Чего Джейн хочет этим добиться?»

На экране Гений и Айзек уже вышли на орбиту Второй и запускали исследовательские зонды. Все три зонда благополучно сели на планету, передав данные на корабль. Никаких неожиданных гравитационных аномалий, ни разночтений в восприятии информации не последовало.

«Неужели на Второй планете не стоит установка? — подумала Есения. — Или Джейн пока не хочет демонстрировать ее возможности? Пытается заставить челнок сесть на планету?»

Если изображение проходит через Джейн, то есть через коммуникационные центры корабля, то идет запаздывание, потому что сейчас Вторая планета вместе с челноком Гения ближе к Есении, чем к «Дракону». Если они передают картинку на корабль, а потом уже Джейн передает изображение Есении в челнок, то насколько увиденное отстает от реального времени?

Есения попыталась напрямую связаться с челноком, в котором Гений отдавал приказ Айзеку припланетиться. Запрос ушел, но остался безответным.

Или у них нет связи, или Джейн экранирует саму Есению.

Что же делать?

Девушка приняла решение. Пусть Джойс с Бледой не получат свою Золотую галактику, но по крайней мере останутся живы. Она свяжется со своим начальством, им придется вызволять ее из этой передряги, а заодно — никуда не денутся — спасут и остальных! Правда, запрос может идти очень долго… Есения отмахнулась от тревожных мыслей и произнесла:

— Джейн, код «элизабет-маркус-наталья-сто-семь».

Ответа не последовало.

В дверь постучали. Джойс сначала решил вообще не отзываться, но когда стук повторился, лениво спросил:

— Кто там?

— Это Нырок. Могу я войти?

— Нет, не можешь.

За дверью воцарилась пауза, видно, пришедший совершенно не ожидал получить такой ответ.

— Аттила, послушай, нужна твоя помощь.

— Ты не по адресу, — отозвался Джойс.

— А к кому мне еще идти? — завопил Нырок. — Бледа собирается сесть на «Драконе» на Вторую. Даже мне понятно, чем это закончится! Межгалактический корабль не приспособлен для посадок на объекты с гравитацией. Сесть мы может и сядем, но уже никогда не взлетим!

— Бледа свихнулся? — полюбопытствовал Джойс.

— Свихнешься тут, когда потеряешь практически всю команду! Может, я все же зайду? Неудобно разговаривать через дверь.

— Он потерял всю команду? Куда же он ее дел?

— Да ты, получается, совсем не в теме? Разве Джейн тебе ничего не рассказывала?

— Я ей запретил.

— Все остальные ребята остались на планетах этой чертовой системы. И у нас ни одного челнока. На корабле только я, ты и Бледа. И командир собирается нас всех убить! Останови его! Пожалуйста! Он меня не слушает!

— А Соль? — непроизвольно спросил Джойс и тут же сам себя отругал.

Зарекся же вспоминать про нее!

— Соль… Черт возьми, Соль! — неожиданно радостно завопил Нырок. — Она же жива и у нее есть челнок. Черт с ним, с карантином! Мы возьмем ее на борт и на этом челноке слетаем на планету. Спасибо, Аттила!

— Слетают они! — проворчал Джойс, хотя, видимо, Нырок его уже не слышал, потому что понесся докладывать Бледе.

Судя по всему, в ближайшее время на корабле останутся только двое: Джойс и Соль, а остальные погибнут на планетах этой дурацкой системы. Мелькнул легкий интерес и желание узнать, в чем там дело, но Джойс подавил их. Нет уж. Он не сделает ничего, ровным счетом ничего. Его нет, он умер. Тогда еще, больше восьмидесяти лет назад.

Джойс подозревал, что все, что случилось с экипажем «Дракона», дело рук все той же секретной организации, которая охотится за ним. И что, теперь так будет каждый раз? Что бы он ни сделал, куда бы ни полетел, все окружающие его люди будут подвергаться опасности, потому что они хотят увидеть, что он предпримет, какие свои способности проявит и знания применит, чтобы спасти людей? Так вот они просчитались. Он никогда и никого больше не будет спасать. И пусть эти смерти будут на их совести.

«Соль не справится с управлением кораблем».

Эта мысль возникла где-то в недрах его сознания, как будто произведенная не им.

«Соль не справится, и как ты после этого будешь смотреть в глаза Умнику?»

Джойс сжал зубы. Соль — агент, у нее есть начальство, пусть они ее и выручают. Свяжется со своими, попросит о помощи…

«Ник тоже был их агентом, но ничто не помешало им отправить его на смерть».

Джойс повернулся на другой бок на кровати и натянул одеяло на голову.

Если Соль погибнет, то и он покончит с собой. Тогда не придется смотреть в глаза Умнику.

Но для спасения кого-либо он не сделает ровным счетом ничего. Он пообещал себе, а он всегда держит слово. В конце концов, только так можно разрубить этот гордиев узел.

«Интересно, можно ли как-то исключить Джейн из программы челнока?» — лихорадочно думала Есения, наблюдая, как Гений и Айзек запускают алгоритм посадки.

Как лишить Джейн возможности управлять ими всеми? Прервать связь, так? Заэкранировать челнок Есения была не в состоянии. Тогда что? Должно же быть какое-то решение! Думай, думай!

Девушка еще не вполне понимала, что это ей даст, просто инстинктивно стремилась избавиться от контроля искина.

Связь осуществляется через приемо-передающие устройства. Если их разрушить, Джейн уже ничем не сможет управлять на ее челноке. Правда, это сделает челнок слепым и глухим и не даст возможности связаться с нею кому-то еще, но разве Есения не находится в подобной же ситуации?

Девушка решительно посмотрела на коммуникационную систему челнока.

Нырок барабанил так, что чуть не снес дверь.

— Аттила! Аттила!

— Отвали, Нырок, — без эмоций отозвался Джойс.

— Соль не отвечает на вызов, а ее челнок сошел с орбиты и направляется ко Второй планете!

— А я причем? — невозмутимо отозвался Джойс, хотя внутри что-то екнуло.

— Скажи, что делать?

— Пусть Бледа попытается ее перехватить на подступах к планете, — вылетело у Джойса, прежде чем он сам себе заткнул рот.

— Слишком поздно! Не успеем.

— Делайте, что хотите, — отмахнулся Джойс, хотя Нырок его все равно не видел. — А если не прекратишь ко мне таскаться, вообще лягу в анабиоз.

— Сволочь ты, — в сердцах воскликнул Нырок и, видимо, снова умчался.

«Я еще и сволочь! — разозлился Джойс. — Как будто это я довел их до такой ситуации!»

Интересно, чего пытается добиться Соль?

Поймав себя на этой мысли, он рассвирепел окончательно и приказал себе перестать думать о девушке.

Проложить с помощью бортового компьютера челнока маршрут между Первой и Второй планетами оказалось не так уж сложно. Вторая находилась в прямой видимости, никаких астероидных потоков, спутников и других малых космических тел в этом секторе не наблюдалось, так что Есения надеялась, что часов через десять она уже выйдет на орбиту планеты, которая по своим характеристикам была чрезвычайно похожа на прародительницу человечества — Землю.