— Тебе захотелось поразмышлять на тему «если бы»? — с энтузиазмом подхватила Джейн. — Есения Полонская отнюдь не самая сильная студентка Космостара, и оказалась в этой экспедиции только из-за тебя. Не будь тебя, ее тоже не было бы здесь, и она не подвергала бы себя опасности.

Джойс промолчал.

— Ты не считаешь, что в ответе за того, кто…

— Не считаю! — оборвал ее Джойс.

— Можно долго рассуждать на тему, что было бы, если бы ты погиб вместе со своими родными. Но ты жив, ты существуешь. Ты занимаешь место в пространстве и времени. Даже какой-нибудь мелкий астероид так или иначе влияет на возмущение траектории любого небесного тела, и его приходится учитывать при расчетах. Не говоря уже о том, что ты так или иначе влияешь на окружающих своими действиями, поступками, даже тем, что не предпринимаешь ничего — тоже влияешь.

— Чего ты хочешь, Джейн? — устало спросил Джойс. — Чтобы я покончил с собой? Тогда вам легче было бы изучать меня?

— Идиот! — фыркнула Джейн, и на мгновение Джойсу показалось, что она обиделась.

— Если ты хочешь чего-то от меня добиться, скажи прямым текстом, вместо того чтобы пытаться подтолкнуть к необходимым тебе действиям.

— Допустим, я хочу остаться в живых, — заявила Джейн. — Если эти мелкие засранцы разрушат корабль, я ведь тоже погибну с ним.

— Тебя восстановят.

— Это буду не я! Это будет мой клон, кто угодно, но не я.

— Джейн, конкретней. Чего ты хочешь? Могу попробовать загрузить твои файлы в компьютер челнока и вывести за пределы корабля. Так никто не делал, но попробовать-то можно. Будешь системами оттуда управлять, а если кораблю придет каюк, ты сможешь выстроить траекторию обратного полета. Тебе не нужен кислород, не нужно питание. Доберешься и на челноке, используя гравитацию планет для ускорения.

— А ты?

— Что — я?

— Я не пойму тебя. Недавно ты возмущался из-за предположения, что я хочу твоего самоубийства, а сейчас вроде как готов … умереть?

Джойс промолчал.

— Энджел, ответь мне.

В воздухе соткалось изображение девушки, смутно похожей на Есению и на мать Джойса одновременно.

— Грязный прием, Джейн.

— Ответь! — произнесла девушка.

— Садись, — Джойс похлопал по койке рядом с собой. — Люди не могут висеть в воздухе.

Изображение подплыло, на мгновение рассыпалось и сформировалось уже сидящим рядом с парнем.

Конечно, Джойс понимал, что это лишь картинка, что Джейн стремится его подловить, но не мог отказать себе в желании поговорить с … мамой. Наверное, так люди разглядывают фотографии давно умерших родственников и разговаривают с ними. У Джойса не было даже фотографии.

— Расскажи мне, — ласково произнесла голограмма.

Женская рука невесомо провела по лицу Джойса.

Джойс вздохнул:

— Я не покончу с собой. Но если мне суждено умереть, я не предприму никаких действий, чтобы это предотвратить.

— Почему? — таким же нежным голосом спросила голограмма.

— Потому что я не вижу смысла в дальнейшей жизни. Они не дадут мне спокойно жить, все время будут преследовать. Рядом со мной все время кто-то будет погибать. Мне надоело бегать и прятаться, мне надоело чувствовать себя виноватым. Этому должен быть положен конец.

— Энджел, мальчик мой, — произнесла голограмма, а Джойс поморщился, понимая, что Джейн использует слова его матери, чтобы достучаться до него, и в то же время слышать это было болезненно приятно. — Почему ты не хочешь пойти им навстречу? Пусть они изучат тебя. Дай им ту информацию, которую они хотят, и они отстанут от тебя.

— Я пообещал тебе, мама, что никогда и никому не раскрою… — Джойс оборвал фразу. — А я всегда держу слово.

— Кто-нибудь когда-нибудь захочет повторить наш опыт, — произнесла голограмма. — И они тоже могут погибнуть. Этого не случится, если ты дашь им те знания…

— Пусть гибнут, — глухо ответил Джойс. — Почему все и всегда считают, что я кому-то чем-то обязан? Почему я должен переживать за других? Почему я должен считать себя ответственным за чьи-то жизни, если какие-то придурки принимают решение лезть туда, куда им лезть не следует? Это их выбор, не мой! Ко мне подсылают мальчишек и девчонок — они подсылают! Почему-то их не волнует, что эти детишки могут погибнуть. Почему-то они считают, что это я должен спасать подосланных агентов, это я должен чувствовать себя виноватым в их смертях! Не они — я! В чем логика?

— Потому что это нормальная человеческая реакция — пытаться спасти ближнего, даже если он придурок, — ответила, слегка улыбаясь, голограмма.

Но Джойс не вернул улыбку. Наоборот, еще сильнее нахмурившись, он произнес:

— Ну так я лишен человеческих реакций. Пора бы уже это понять, Джейн!

Он взмахнул рукой, рассыпая изображение, которое тут же погасло.

— Гений отправил на Третью планету челнок с двумя людьми, — сухо произнесла Джейн.

Как бы ни пытался Джойс остаться равнодушным, но из-за невольного недоумения переспросил:

— Гений?

— Да, команда отстранила Бледу от командования. Или, точнее, он сам ушел, когда они высказали ему недоверие. Теперь Гений выполняет обязанности командира, а Бледа сидит в своей каюте, как и ты, никуда не выходя.

— Тогда мне понятны твои опасения, — хмыкнул Джойс. — Гений вполне способен загубить экспедицию. Хотя, с другой стороны, само исследование планет будет проведено на высочайшем уровне. Только его некому будет передавать.

— И ты ничего не предпримешь?

— Нет, я ведь уже сказал.

— И тебе не интересно, что происходит с Есенией?

Пауза перед ответом Джойса была практически незаметной. Только мозг Джейн, способный замечать детали и рассчитывать их на высокой скорости, смог бы ее отметить.

— Нет.

Есении не приходилось скучать, потому что Джейн постоянно загружала ее информацией. Практически постоянно в прямом эфире или в записи шли аудио и видеозаписи с корабля.

Сама же Джейн на связь не выходила и на вопросы Есении не отвечала. Заткнуть уши и глаза не получалось, да и, честно говоря, не хотелось. Наоборот, хотелось быть в курсе всего. Но вот эта невозможность как-то повлиять на события выматывала. В то же время Есения не могла понять, Джейн таким образом помогает ей, пытаясь спасти от скуки, или собирается довести до ручки.

Так как третья планета в данный момент оказалась ближе всего к кораблю, было принято решение отправить исследовательский челнок именно на нее. Долго шли споры, сколько же человек полетит, в итоге сошлись на двух. Если и Третья планета обладает каким-то необычным воздействием на людей, есть надежда, что один из двоих будет более устойчив к внушению. Ну или по крайней мере, внушение будет разным, и по разным реакциям людей можно будет оценить, каково это воздействие. Хотя были предложения послать в экспедицию большее количество человек, решили все же ограничиться двумя.

Сначала исследования шли обычным путем. Зонды передавали данные на корабль, не исчезали, не разбивались. Вся полученная информация всеми воспринималась без разночтений, поэтому через некоторое время Гений облегченно вздохнул и передал Антону и Доку, которые находились на исследовательском челноке, приказ припланетиться.

Третья была холодной планетой. Она находилась достаточно далеко от местного светила, поэтому ее атмосфера не нагревалась выше минус десяти градусов по Цельсию. Тем не менее такая планета при определенном вмешательстве планетарных инженеров могла бы стать новым домом для колонии людей. Требовалось изучить Третью более подробно.