Есения покраснела и уткнулась в мелькающую на экране перед ней третью задачу второго варианта. Как она могла ошибиться? Просмотрев несколько раз задание и свое решение, девушка в недоумении подняла глаза на преподавателя. Она не ошиблась. Задача была решена правильно самым оптимальным способом. Есения открыла было рот, чтобы спросить преподавателя, в чем ее ошибка, как ее планшет мигнул зеленым светом. Пришло сообщение.

Соль, не выпендривайся. Решай задачу обычным способом. Высчитывай положение объекта относительно планеты вручную.

Это был явно кто-то из студентов, но кто? Умник? Он знал ее код, и, наверное, у него хватило бы ума взломать систему и подключиться к каналу преподавателя, чтобы посмотреть ее решение. Но зачем ему это было нужно?

Ты кто? — написала Есения в ответ. — И зачем делать бессмысленное действие, когда можно обойтись самым простым и дешевым способом: разнонаправленными приемо-передатчиками сигнала? Любой допотопный компьютер высчитает алгоритм посадки на раз-два безо всякой ориентационной системы.

Ответное сообщение не заставило себя ждать.

Ты задалась целью вылететь в первый же день твоего пребывания в КосмоСтаре? Старина Мэллон тебе не простит, если ты сейчас публично его осрамишь, доказывая, что твое решение задачи наиболее оптимальное и экономит время. Он хочет увидеть твои навыки математического решения с помощью твоего собственного мозга, а не компьютера. И если уж на то пошло, бывают ситуации, когда под рукой нет ни одного даже допотопного компьютера.)

Есения лихорадочно пыталась сообразить: неизвестный собеседник хочет ей помочь или хочет ее унизить, показав, что она не умеет выстраивать социальные связи? И главное, кто этот собеседник? Как бы его вывести на чистую воду?

В условии задачи был упомянут только отказ системы ориентации, а не всей бортовой системы корабля. Я максимально использовала наличествующие параметры. Но в крайнем случае я посчитала бы это и на счетах. Получилось бы все равно быстрее, чем вручную!

Сообщение пришло практически мгновенно. Казалось, собеседник пишет силой мысли, а не пальцами.

Не знал, что современные корабли оборудуют счетами. Я дал тебе совет, а ты уж сама решай, воспользоваться ли им.

Есения тут же набрала текст, боясь, что невидимый оппонент отключится:

Почему ты хочешь мне помочь? Не все ли равно тебе, вылечу я из КосмоСтара или нет? Мне казалось, что я тут всем не нравлюсь. А если узнает Джойс, что ты мне помогаешь — тебе не попадет?

Пауза затянулась, и Есения могла бы подумать, что собеседник отключился, но зеленый огонек продолжал мигать. Наконец, планшет разродился сообщением:

Ты о себе слишком высокого мнения, если думаешь, что Джойсу есть до тебя дело.

А потом зеленый огонек погас — анонимный абонент вышел из сети.

«Джойсу есть до меня дело!» — усмехнулась про себя Есения и взялась высчитывать координаты объекта вручную.

Как только дали сигнал окончания занятия, все студенты сорвались с мест, и аудитория мгновенно опустела. Мистер Мэллон кратко попрощался с оставшимися, коими были Есения и Джойс, и медленным величественным шагом вышел за дверь. Джойс спустился со своего «царского места» на задних рядах и приблизился к девушке. Она долго укладывала планшет в сумку, не обращая на парня никакого внимания. То ли не видела его, то ли делала вид.

Джойс понимал, что обрел в ее лице недовольного бунтующего противника. Его с одной стороны это забавляло, с другой — раздражало. Поиграть с ней было бы интересно, но быть все время начеку и каждым своим словом и действием доказывать, что достоин своего статуса, не хотелось.

«Да уж, отвык ты, парень, — усмехнулся про себя Джойс. — Расслабился. Привык, что твое место незыблемо. Придется вновь тряхнуть стариной и ввязаться в бой».

— Мой жетон, — произнес он и протянул руку над ее плечом.

Она не обернулась, просто выцепила из его пальцев жетон и сказала:

— Во всех продвинутых учебных заведениях используют отпечатки пальцев. Не подделаешь, не потеряешь и не забудешь.

— Отпечатки нельзя собрать и отметить в базе.

Девушка повернулась и с любопытством взглянула на Джойса:

— Ты хочешь сказать, что руководство специально вынудило студентов использовать этот прием?

— Уверен, что да. Воспитание чувства локтя, коллективизма, умения подчинять свои интересы интересам большинства. Все в этом духе.

— Сам догадался или подсказал кто?

Джойс нахмурился.

Как только он пытался начать с ней нормально общаться, она сразу выпускала иглы. Как будто сознательно старалась его спровоцировать, разозлить, настроить против себя. Это было не логично, и Джойс в который раз подумал, что девушка плохо налаживает общественные связи. Очень неудобный член отряда, и даже ее интеллект не поможет ей занять высокое место в социуме.

— Мы опоздаем, — сухо ответил он. — Идем, я покажу, где ты можешь отметить жетоны.

Он быстро пошел вперед, не оглядываясь и не проверяя, успевает ли она за ним. Она успевала.

Ему хотелось поговорить с ней, расспросить, но после ее поведения сделать вид, что ничего не было, и начать с ней как ни в чем ни бывало общаться, он не мог. Поэтому шел молча, а она почему-то тоже больше не задавала вопросов.

Они зашли в столовую. Обычную столовую, с террасами и столиками в несколько ярусов — такие часто используют на космических кораблях для экономии места. Но девушке видимо такая столовая была в новинку, и она, округлив и без того круглые глаза, начала крутить головой по сторонам. Джойс в который раз спросил себя, откуда же ее перевели в КосмоСтар.

— Вот автоматы, — оторвал он ее от созерцания. — Мы пришли поздно, видишь, сколько народа. Занимай очередь к любому из автоматов. Когда подойдешь к нему, просто прикасайся каждым жетоном к сенсору, и все. Нашему курсу выдадут определенное количество порций.

— То есть пока я не прикоснусь жетоном, человек не получит свою еду?

— Получит. Здесь все на доверии. Но в конце обеденного перерыва количество выданных порций и количество отмеченных жетонов должно совпасть. Надеюсь, никого не подведешь. Все, я пошел. Времени в обрез, а я не люблю есть в спешке. Если быстро справишься, конечно же, тоже поешь. Но если не успеешь… — Джойс пожал плечами, напуская на себя пренебрежительный вид.

— Спасибо за заботу, — фыркнула девушка и скорчила рожицу. Джойсу захотелось усмехнуться, но он все же умудрился сохранить суровое выражение лица, с коим и удалился.

Время в очереди Есения потратила на то, чтобы подготовиться.

Настроила планшет со списком так, чтобы при отметке жетона фамилия из списка пропадала. Попутно она выяснила, что оказалась практически последней, так как за ней занял очередь только один щупленький сутулящийся парнишка.

«Наверняка, Джойс тянул время, чтобы я точно не успела поесть», — про себя усмехнулась Есения. Ей казалось, что только мужчины могут придумывать такие проверки, правила и законы. В каждом мужчине жило какое-то неистребимое мальчишеское желание установить иерархию и определить в ней свое место. Из курса начальной психологии она помнила, что женский коллектив, в отличие от мужского, выстраивает горизонтальные общественные связи, а не вертикальные. С другой стороны, мужские коллективы всегда лучше справляются с дальними и изолированными экспедициями. Может быть, в устройстве мужского коллектива и есть логика, нужная и правильная, но, увы, не применимая к женскому.