Начинай экранировку.

И ответила:

— Еще как! Такие пируэты в воздухе выписывала!

— А что Аттила? — спросил Мэттью отстраненно, так как уже начал закрывать все информационные подходы к своему дому.

— Аттила был занят. Тренировался.

Мэттью на секунду прервался и встревоженно взглянул на нее, но ничего не произнес, а вместо этого потянулся к листку.

Что ты хочешь сказать?

— Может быть, тебе все же бросить эту затею? Я вижу, Бледа настроен крайне агрессивно.

Ничего не хочу. Просто факт. Он тренировался.

— Как думаешь, почему Бледа хочет мне проблем? Обиделся на то, что я сказала, что он хочет согревать постель Джойса?

Мэттью усмехнулся и сказал:

— Очень даже может быть.

А на листе написал:

На самом деле все гораздо сложнее.

— Знаешь, что, — вдруг сказала Есения, — включи-ка ты нам музыку погромче, а то знаю я всяких там товарищей, которые любят подслушивать. Дескать, у дальнего космонавта не должно быть личной жизни. А мне сейчас хочется заняться таким, в чем постороннее внимание точно будет лишним.

Мэттью почувствовал, как у него внезапно пересохло горло. «Она всего лишь хочет отвлечь внимание подслушивающих», — попытался образумить он сам себя, но в пространстве уже звучали первые аккорды.

Экранировка готова.

Джойс оставил Соль в ее доме, даже занес через порог. Там она приказала, чтобы он ее поставил и удалился. Он стребовал с нее обещание сразу же лечь в медкамеру, на что она с готовностью согласилась, чем сразу вызвала большие сомнения в том, что это действительно произойдет. Джойс вынужден был улететь, но беспокойство не оставляло его. Причин беспокойства он и сам не понимал, и это раздражало. Скорей всего, он переживал из-за того, что произошло сегодня на тренировке у Бледы. Соль отделалась легким испугом и небольшим… ладно, пусть большим синяком. Но ведь все могло закончиться гораздо хуже. И это явно будет не последняя эскапада Бледы.

Джойс еще никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Он не представлял, что предпринять. Самым лучшим вариантом был бы тот, в котором Соль отказалась бы от полета. Но это, видимо, произойдет, только если рак на горе свистнет. Бледа его просьбам тоже не станет внимать, скорей, они его только раззадорят.

Промучившись так какое-то время, он решил поговорить с Соль. Конечно, он не был настолько наивным, чтобы надеяться, что ему удастся ее уговорить бросить свою затею с полетом. Нет, он хотел попробовать рассказать ей историю гибели Ника. Само собой, отредактированную, но он думал, что и этого должно было хватить, чтобы заставить ее призадуматься. Бледа будет мстить, он пойдет по головам, если нужно, и, судя по всему, он захотел повторить ситуацию с братом, по крайней мере такую, какой он ее видит, только теперь роль Ника будет играть Соль.

Джойс вызвал авиатакси и снова ввел адрес Соль. Заодно он собирался проверить, как девушка выполнила свое обещание. Добравшись до ее дома, он увидел, как она, довольная, красивая и вполне бодрая, усаживалась в авик.

«У Умника есть девушка?»

Неприятное подозрение закралось в голову Джойса, и он быстро включил режим невидимости. Впрочем, Соль была настолько занята своими мыслями, что не замечала ничего вокруг, так что его предосторожность была излишней. Уговаривая себя, что нет причин для волнения, он все же полетел за ней. Увы, его подозрения оправдались. Девушка прилетела к дому Умника, и что самое удивительное, тот ее впустил, хотя по всему было видно, что она появилась без предупреждения.

И вот тогда Джойс сделал то, чего не делал никогда, по крайней мере после того, как Мэттью стал его другом: настроился на информационные каналы его дома.

Несмотря на то, что Умник довольно быстро заэкранировал дом, Джойс услышал достаточно. Услышанное ввело его в ступор. Мало того, что Соль все-таки не послушалась его и решила соблазнить Умника, но и сам друг наплевал на все его советы. Конечно, это их право, они взрослые люди и сами отвечают за свои поступки. Джойс отдавал себе в этом отчет, но тем не менее чувствовал себя преданным. Дважды.

Утром в университет Есения и Мэттью пришли вдвоем, взявшись за руки. Парень нервничал, опасаясь того, как отреагирует Аттила, но девушка убедила его в том, что, если уж ломать устои, так до основания.

Их появление вызвало эффект разорвавшейся бомбы, причем не только у них на курсе. Они специально выбрали самый длинный путь, чтобы пройти через другие корпуса и показаться наибольшему числу человек. К ним никто не подходил, им даже никто ничего не сказал вслед, и единственной реакцией были немые сцены в стиле «Ревизора». Казалось, все в такой растерянности, что просто не знают, как отреагировать. Если еще кто-то в университете не знал, что на факультете дальней космонавтики появилась девушка, то теперь они были оповещены. Но видеть двух студентов далькосма, идущих, взявшись за руки, и намекающих на близкие отношения, было все равно что увидеть инопланетянина, сидящего в кресле посреди лужайки и вышивающего крестиком.

Когда они подошли к аудитории, в которой должно было начаться первое занятие, то уже примерно знали, чего ждать. Немая сцена в исполнении всего третьего курса получилась исключительно говорящей. Потом практически все однокурсники повернулись в сторону Аттилы — по своей привычке в сложных ситуациях полагаясь на него. Есения сделала вид, что ее совершенно не интересует реакция старосты, но заметила, как Мэттью незаметно косится на друга. Аттила смотрел что-то на своем планшете и словно их не замечал.

— Он уже знал, — прошептал Мэттью Есении.

— Знал что?

— Что мы с тобой вместе.

— Почему ты так думаешь?

— Я хорошо его знаю. Если бы он бы удивлен, он как минимум подошел бы к нам поздороваться и выяснить ситуацию. Сейчас все выглядит так, будто он уже все хорошо продумал и выдает заранее заготовленный результат.

— Думаешь, вчера подслушал?

— Уверен.

— Это к лучшему, поверь.

— Мне бы твою уверенность! Буквально на днях он говорил мне, что не хотел бы терять друга из-за девушки.

— Если он хочет оставаться твоим другом, то что ему мешает? Его твердолобые принципы? Значит, ему пора от них избавляться.

Мэттью слегка улыбнулся, наклонился и прикоснулся губами к ее лбу, потом сказал:

— Когда ты несколько дней назад вошла в нашу аудиторию, я понял, что спокойной жизни Космостара пришел конец.

— И по какому признаку ты это вычислил, Умник? — фыркнула Есения.

— По половому, — хмыкнул Мэттью, за что получил от девушки несильный тычок в живот. — Извини, не удержался. Словосочетание на язык так и просилось. По совокупности факторов, так лучше?

— Сойдет, — улыбнулась Есения и прислонилась головой к его плечу, а он приобнял ее.

— Нам несладко придется, — как будто констатируя факт, безэмоциональным голосом сообщил Мэттью.

— Первопроходцам всегда тяжело, — пожала плечами Есения.

— А так как дальние космонавты всегда первопроходцы, то для нас это отличная тренировка, — улыбнулся Мэттью.

Вместо того, чтобы идти в столовую, Джойс вышел из университета, решив прогуляться и утрясти мысли. Удалившись на приличное расстояние, где вряд ли мог бы встретить кого-нибудь, он набрал номер Бледы и, когда тот отозвался, сказал: