Вскоре идти дальше стало совсем невыносимо — воздуха не хватало, а песок начал хлестать словно небольшие ножи, оставляя после себя кровоточащие царапины. Это, не говоря про то что он набивался куда только можно — в глаза, нос, рот, уши, не помогал даже выставленный щит.

Спустя еще сколько-то пройденных метров, буря резко стихла, будто ее и не бывало. Не удержавшись на ногах, Вильд и Василий упали прямо там где и стояли. Вокруг них же все было засыпано песком и ничего не напоминало о произошедшем, кроме двух небольших холмов из песка позади них. Путники грустно смотрели на кучи песка, под которыми были их кони, понимая, что тех у них больше нет. А ведь чудесные кони были…

— Выпускай. — сказал Вильд, когда они немного пришли в себя. И говорил он про веретено.

— Не буду, оно к тем горам бежало, дойдем, там выпущу. А то здесь точно убежит. — ответил ему Василий.

Путники поднялись и побрели дальше по колено проваливаясь в песок.

— Высокие, — глядя на горы произнес Василий, когда они добрались наконец до них. И странно это было, они то шли по полю и горы казались далеко, то вдруг резко вышли к ним. Хотя по сравнению с тем что они пережили совсем недавно, это было не так уж и странно.

— Что высокие? Ты смотри какие они гладкие, будто стена какая. — заметил Вильд.

Василий опустил на землю веретено. Оно моментально сорвалось с места и пробежало немного в одну сторону, затем остановилось и побежало в другую. Потом снова остановилось и побежало в прежнюю. Потом заметалось из стороны в сторону. То в одну побежит, то в другую.

— Никак заплутало, — предположил Вильд глядя на то как веретено мечется.

— Да, похоже никак решить не может куда ему бежать. Хватит тебе бегать со стороны в сторону, дорогу вспоминай! — прикрикнул Василий на веретено.

И оно, будто услышав его, сразу решило куда ему бежать, быстро пустившись вдоль гор.

— Зря кричал на него, теперь не поспеть за ним, — запыхавшись, на бегу произнес Вильд.

Долго бежали путники, из сил уже выбиваться стали, как веретено резко замерло, будто наткнулось на что-то. Вильд с Василием подбежали к нему.

— Чего оно остановилось? Никак добежало. Так леса же никакого нет.

— Не добежало. Старуха говорила, как добежит, остановится и исчезнет. А оно вон не исчезает.

Веретено стояло перед входом в ущелье.

— Нам что в ущелье надо?

— Так веретено стоит, не бежит в него.

Веретено продолжало стоять, не реагируя на разговор людей и не похоже было что собирается двигаться дальше.

— Ты это, подтолкни его, может застряло оно? — предложил Вильд.

В ответ на его слова веретено подпрыгнуло на месте и немного пробежав к ущелью вернулось на прежнее место.

— Да оно боится никак, — удивился Василий.

— Столько пробежало, а тут испугалось. Прав ты Василий, оно точно боится в ущелье идти. Без него пойдем?

Будто услышав слова Вильда или набравшись смелости, веретено медленно направилось в ущелье. Вильд и Василий, взяв поудобнее мечи, которые они и так не убирали в ножны после странного поля с песком, направились следом за ним. Веретено медленно продвигалось вперед, казалось, что оно готово в любую минуту повернуть назад, но ничего не происходило. Гладкие стены ущелья уходили ввысь, ветер гулял по камням, тишина. И веретено осмелев, стало двигаться быстрее.

Несколько поворотов и впереди показался конец ущелья. До него было не близко, но он был виден и это придало веретену решимости, так, что оно снова быстро побежало по ущелью все больше и больше ускоряясь. Путники побежали за ним, стараясь не отстать. Вдруг горы дрогнули и начали двигаться, да так что похоже собирались сомкнуться как раз по линии ущелья.

Путники бежали со всех ног, однако до выхода было далеко, а назад повернуть — дальше будет. А ущелье все уже становится. Все сложнее им бежать по нему. Вот и плечи начинают об камни цепляться. Уже боком путники пытаются бежать, стремясь вырваться из быстро схлопывающейся ловушки.

Не смотря на все упорство путников горы неумолимы и не останавливаются. Они будто собираются раздавить наглых путников и веретено, которое привело их сюда. Еще немного и застрянут путники между скал. Неожиданно Вильд споткнулся чуть-ли не на пустом месте и полетел кубарем, больно ударяясь об камни по бокам.

Поднимаясь, он вскинул руку со щитом и тот уперся в стены ущелья, став поперек него. Заскрежетал камень по щиту. И горы неожиданно остановились. Вильд и Василий не верили глазам своим. Вильд осторожно потянул щит на себя, тот на удивление легко вышел из камня, словно из масла. Вильд затаил дыхание ожидая, что будет дальше. Но ничего не происходило. Горы больше не двигались. Веретено же уже было у самого выхода. Переглянувшись Вильд и Василий бросились бежать к выходу из ущелья, стараясь как можно быстрее покинуть его. Словно подгоняя их скалы вокруг начали дрожать, а по стенам ущелья побежали трещины, взявшиеся непонятно откуда. Еще мгновение назад камень казался монолитным, а вот он уже быстро покрывается трещинами грозясь в любой миг начать осыпаться.

Выскочив из ущелья, они оглянулись и увидели, как скалы осыпаются. Несколько мгновений, и от ущелья не осталось и следа, а в лицо путникам ударил порыв ветра вперемешку с пылью и мелкими каменными осколками.

— Кажись вот и он — лес дремучий, — проронил Василий, посмотрев в сторону противоположную ущелью.

Лес начинался почти сразу за горами. Он стоял неприступной стеной и полностью соответствовал описанию «дремучий». Деревья росли так близко друг от друга, что их толстые стволы с переплётшимися ветвями, закрывали проход, а торчавшие из земли острые корни полностью исключали любое проникновение в глубь, разумеется, если у желавшего побывать в лесу нет топора. У Василия и Вильда топора не было, о чем сразу пожалел Василий.

— Знали, что идем в дремучий лес, чего топор не взяли? — пробормотал он.

То, что это был именно тот лес, про который говорила старуха, сомнений ни у одного ни у другого не было. Веретено добежав до границы леса исчезло, растворившись в воздухе прямо у них на глазах.

— И как назад? — спросил Вильд, посмотрев в сторону исчезнувшего ущелья и на осыпавшиеся им под ноги мелкие камни.

— Поищем другое ущелье или в обход, — предложил Василий.

Хотя идея с другим ущельем, помня, как они умеют схлопываться не очень-то ему нравилась. А в обход? Он посмотрел вдоль пытаясь увидеть конец гор. Горы тянулись до горизонта, что в одну сторону, что в другую. Поэтому идея в обход тоже не вызвала энтузиазма.

— Потом думать будем, как возвращаться, сначала колдуна убить надо, — напомнил Вильд, поворачиваясь в сторону леса.

— Давай я пойду, — снова предложил Василий, глядя на щит в руках Вильда.

— Нет, старуха сказала мне идти, значит я пойду. На живого колдуна посмотрю. Неужто я его не одолею?

— Он же колдун, колдовать начнет, его и мечом-то убить сложно, а щитом? — Василий резко замолчал.

— Конечно одолеешь, — уверенно сказал он. — Ты если чего Гизу вспомни.

— Не могу я ее вспоминать, вспомню — щит выроню.

Они смотрели на высохшие ветки леса на которых только кое-где виднелся листочек. За время их разговора ни одна веточка не шевельнулась. Даже когда горы, как мышеловку, обрушили ущелье и грохот раскатился на многие мили вокруг, даже тогда ничего не шевельнулось в лесу.

— Ты раньше в дремучем лесу бывал? — спросил Вильд.

— В каких-то бывал, поди не таком, но мы говорим про дремучие.

— Колдунов убивал?

— Колдун он такой, его разве поймешь убил или нет, — по интонации Василия Вильд понял, что про колдунов воспоминать тот не хочет.

— Я пошел, — произнес Вильд, беря щит поудобнее в руку, а во вторую меч.

— Я тебя здесь ждать буду.

У Василия возникло желание обнять Вильда, но он сдержал себя. С драконом тот же справился, справится и сейчас — уговаривал он себя.

Вильд шагнул в лес. Ветки разошлись в стороны, пропуская его, даже стволы будто подвинулись и сомкнулись сразу, как только он прошел. Василий хотел проскочить вслед за Вильдом, но сомкнувшиеся ветви перегороди путь. Он попытался рассмотреть через них Вильда, но того нигде не было, только деревья и пустое пространство там, где он был мгновение назад.