Неожиданно до них донесся цокот множества ног.

— Жуки? — встревоженно прошептал Василий, вслушиваясь в окружающее их пространство.

— Жуки. — согласился с ним Вильд, вскакивая с камня и выхватывая меч из ножен.

Оба человека замерли посередине небольшой пещеры, смотря по сторонам и пытаясь понять откуда приближаются враги — тут было несколько туннелей, не считая того из которого они пришли. Но противники появились оттуда откуда их меньше всего ждали — из туннеля, через который они пришли.

— Их слишком много, мы не справимся со всеми. Уходим! — приказал Вильд и начал медленно отступать в один из туннелей. К его сожалению, проход на поверхность уже перекрыли враги и пробиваться сквозь них было явно самоубийственной затеей.

Вот к ним ринулись небольшие, но крайне быстрые жуки. Вильд и Василий встретили их меткими ударами мечей, разрубая каждого на две части. Такие жуки были непрочными в отличии от своих больших сородичей. И если вовремя среагировать, то особой опасности не представляли. Перебив первую волну атакующих, Вильд и Василий бросились бежать по туннелю. Оставаться на месте смысла им не было, они увидели, что убитые ими жуки были далеко не последними.

Раз за разом жуки накатывали на них и людям приходилось останавливаться чтобы отбивать нападение. Из раза в раз они выходили победителями и продолжали бежать дальше по удивительно длинному туннелю, который даже и не думал заканчиваться. Им повезло, что жуки были только с одной стороны.

Внезапно до них донеслось журчание воды. Звук был негромкий, но приятный. Он будто притягивал к себе, манил и заставлял идти на него. И Василий с Вильдом поддавшись этому чувству, двинулись поглядеть что его издает. Хотя, если по правде, то у них и не было выбора — им в любом случае нужно было продолжать идти вперед, ведь сзади напирали жуки. А разворачиваться и пытаться пробиться через жуков было точно гиблой идей. Что Вильд, что Василий не спешили расставаться с жизнью.

Пробежав несколько десятков минут по туннелю и еще не раз вступив в бой с жуками, они все же добрались до его конца. Когда они выбежали в пещеру, то перед ними предстала водная гладь, но она была совершенно неподвижной и гладкой и издавать тот звук, который они слышали никак не могла. Оглядываясь, они никак не могли найти текущую воду.

Легкий хлопок раздался под ногами Вильда. Он посмотрел вниз и увидел, что стоит на каких-то шариках, оранжевых, похожих чем-то на обыкновенную икру, но больших, диаметром сантиметров по десять каждый. До хлопка они были скрыты от взора чем-то вроде пара, который клубился над водной поверхностью и расходился по всей пещере, скрывая все на ее полу. Но сейчас он непонятным образом начал исчезать.

Раздался очередной хлопок, на этот раз под ногами Василия. И так как пар рассеялся, стала понятна его причина. Василий тоже раздавил одну из икринок, став прямо на нее. Под ногой Вильда что-то зашевелилось. Он попытался отскочить в сторону, но опоздал.

Раздавленная им икринка быстро увеличилась в размере, поглотив Вильда целиком и заключив в себя. То же самое произошло и с Василием. Они оказались запертыми внутри больших шаров, которые медленно покатались к воде.

По водной глади пробежали легкие волны. Вода поглотила Вильда и Василия, запертых внутри больших икринок, и ее поверхность снова стала гладкой и над ней опять заклубился пар, окутывая подступы к воде и скрывая все находящееся на полу пещеры. Что Вильд, что Василий оба пытались мечами разрезать, проткнуть или разбить оболочку. Но у них ничего не получалось. Меч будто на камень натыкался и был не в силах пробить преграду. Внутри же было место как раз для одного человека. Однако стенки были в слизи и это не позволяло встать. Стоило только попытаться, как нога сразу же скользила, отъезжая в сторону и заставляя упасть обратно.

Подхваченные водой икринки неслись куда-то, постоянно крутясь. Человек внутри вертелся, не успевая ничего сообразить, не говоря про то чтобы сделать. Никакие звуки не проникали через оболочку икры. Вильд и Василий не слышали друг друга, сколько не пытались докричаться.

Через мутные стенки они только изредка могли заметить, что их выносит куда-то где немного посветлее. Друг друга они не видели и не знали в одну их сторону несет или в разные.

Время бежало, подземная река несла их, уходя вглубь. Ни один из них не представлял, что можно сделать, чтобы освободиться. Вильд вдруг перестал вращаться. Его икринка остановилась. Вильд понял, что это кажущаяся остановка. Икра будто попала во что-то очень густое и медленно опускалась вниз.

Падение. Удар о твердую поверхность. Оболочка лопнула и Вильд оказался на свободе. Свобода ли это? Он попал в какую-то жижу — вязкую, сковывающую. Неподалеку раздался непонятный звук. Вильд посмотрел вверх. Не то что неба, даже свода пещеры видно не было.

Он вроде как в пещере был, но сверху и по бокам все в этой жиже. Непонятный звук не прекратился. В том месте откуда он издавался жижа раздвинулась и вниз упала очередная икринка.

Упав, она лопнула и Вильд увидел Василия. Обрадовался он, но вот подойти как? Жижа держит его не давая сдвинуться с места. То же и с Василием. Увидев Вильда, он попытался дернутся в его сторону, но также остался неподвижным.

— Это что за такое, хуже смолы?

— Скажи лучше куда мы с тобой попали?

— Знаю только, что в воду засосало, а здесь выбросило. Кажись мы под землей.

— Это я и без тебя понял.

— Что ж это за смола такая, как освободиться? Нагреть чем? Так рук не достать, хорошо, что голову поднять успел.

Снова раздался сверху уже хорошо знакомый Вильду звук.

— Сверху упадет. Не одни мы с тобой в западню попались. — крикнул он Василию.

Единственное что им оставалось — смотреть кто упадет. Это оказалась девушка, молоденькая, почти девчонка. Когда оболочка лопнула, они сначала услышали громкий плач, а только потом увидели ее. В сарафане с растрепанной косой. Они упала возле Василия.

Плач прекратился, но ненадолго. Шморгая носом она глянула на Василия, потом на Вильда и рев возобновился.

— Ты-то как сюда угодила? Реветь перестань. — обратился к ней Василий.

Девушка не прекращала плакать, ничего не отвечая.

— Эх, — вздохнул Василий, — и коней наших поди съели.

Услышав это, девушка заревела еще громче.

— Надо как-то выбираться отсюда, — Вильд кивнул наверх. — Туда точно не попасть.

— Там проход должен быть, — он указал головой в сторону откуда из-за поворота пещеры к ним проникали лучи света, слабо освещая то место, где они находились.

— Надо то надо, да вот только как? Меня эти сопли держат хуже топи болотной. Не глубоко, а двинуться не могу, мочи нет голову из них тянуть. Вон девчонка молодец, почти сидя приземлилась, приболотилась, — Василий задумался как еще назвать их попадание в жижу. — Одно мне в голову приходит. Гизу вспомни.

— Нет, Василий, не буду я ее вспоминать. Я поначалу и сам про это подумал, но раздумал. Я-то может и вырвусь, а ты как? Я как дикий зверь становлюсь, ничего не понимаю и не помню, что творю. Девчонку жалко. Убью ведь.

Вильд старался говорить тихо, и плачущая девушка кажись не слышала его.

— И пообещал я себе не позволять превращаться в него боле.

Голос Вильда изменился:

— Василий, Глянь-ка, кто это там? Не люди, и повозку что ли несут?

Василий повернул голову, стараясь рассмотреть трех непонятных существ со множество щупалец. Они непостижимым образом двигались по жиже, не прилипая к ней. Двое из них несли какую-то повозку.

— Не люди точно. Каракатицы какие-то, — Василий не знал, как выглядят каракатицы, но это было первое что пришло ему в голову.

Девушка перестав реветь, тоже смотрела на приближающихся каракатиц. Одна остановилась рядом с Вильдом и тот отчетливо увидел, что перед тем как стать в жижу, щупальце выпрыснуло какой-то порошок, который обволок его, и потом только встало.