Из пламени метнулась горящая фигура прямо на морду дракона. Она вцепилась в нее и начала кромсать, срывая чешую и куски мяса. Дракон яростно заревел и начал метаться по пещере, в особенно сильном рывке вырвав свой хвост из-под камня и пытаясь сбить противника. Но тот вцепился намертво и не отпускал свою жертву, не смотря ни на какие удары.

С каждым новым шагом, ударом, дракон начал все больше и больше замедляться. Издалека Василий заметил что у него уже нет как минимум одного глаза, а все морда превратилась в сплошную кровавую рану. Сделав еще несколько попыток избавиться от своего противника, дракон упал на пол пещеры, с которого больше так и не поднялся.

Василий внимательно осмотрел пещеру со своего места, но чудовища нигде видно не было. Погибло? Вильд погиб? Этот вопрос начал его серьезно тревожить. Как точно происходило сражение Василий часто не успевал рассмотреть, слишком уж все было быстро, а порой и ярко, когда дракон выпускал пламя.

Василий покинул свое укрытие и пошел вперед, держа меч наготове. Обойдя дракона, он увидел лежащего на полу голого Вильда всего в крови. Чья это была кровь понять было сложно — у дракона было разорвано горло из которого натекла целая лужа крови, в которой и лежал Вильд, не подавая признаков жизни.

Посмотрев на него, а затем на щит, Василий бросился сперва к Вильду.

— Живой! — радостно прошептал Василий, когда Вильд застонал, но в сознание так и не пришел.

Осмотрев и не обнаружив серьезных ран, Василий подхватил его и понес к выходу из пещеры, уже меньше беспокоясь за его состояние.

Вильд и Василий подъехали к деревне. У Василия в руках поблескивал с таким трудом полученный щит, который он не выпускал ни на секунду. Добравшись до нужного дома, они спешились и привязав коней вошли внутрь в поисках его хозяйки.

— Старуха, где ты запропастилась? — позвал Василий, когда они перешагнули порог.

— Кто еще там пожаловал? — раздалось в ответ и к путникам вышла знахарка.

— Глянь-ка, вернулись, и со щитом. — удивилась старуха, разглядывая вошедших, будто не веря что это они стоят перед ней.

— А ты никак переоделся, не узнала сразу, — обратилась она к Вильду. — Дай-ка щит, гляну тот или не тот?

— Тот, — ответил ей Василий, не особо желая отдавать старухе щит и крепче сжав пальцы, словно тот мог выскользнуть из его рук.

Та еле заметно вздохнула и подошла ближе, разглядывая оный.

— Тот, — подтвердила она.

— Ты чего нам про дракона не сказала? — спросил старуху Вильд.

— А чего про него говорить? Сказала бы, глядишь вы бы передумали и не пошли бы. А так щит добыли.

— Говори старуха, как к дремучему лесу пройти.

— Не знаю я.

— Как не знаешь?

— Я вам веретено заколдованное дам, оно вас к лесу, где колдун прячется, и приведет.

— Как это веретено сможет нас к заколдованному лесу привести? — не поверил старухе Вильд.

— Как? Вы как ехать соберетесь, его на землю опустите, оно и побежит. Аккурат до лесу и приведет. Только смотрите из виду его не упустите, путь-то не близкий. Потеряете, так потом не найдете. А как веретено остановится и исчезнет, значит все, дошли — лес перед вами.

— Давай веретено, — Василий требовательно протянул руку.

— Да не спеши ты, успеешь. Я не все еще сказала.

Старуха снова посмотрела на щит.

— Это ж надо щит принесли и как это я вас сразу не заприметила.

— Говори, что хотела, — поторопил старуху Василий, опасаясь, что та снова начнет говорить о чем-то своем.

- Чего хотела? — спросила старуха и задумалась. — В лес только один из вас пойти сможет.

Старуха оценивающе посмотрела по очереди на путников. Им показалось что ее взгляд смотрел прямо сквозь них, оценивая только одной ей что-то известное.

— А чего так, один только?

— Так щит же один, я ж говорила вам, в лес войти только тот сможет у кого щит будет.

— Я это затеял, я и пойду, — сразу произнес Василий.

Пока он это говорил, старуха взяла со стола какую-то склянку и став перед Василием подняла руку и высыпала щепотку порошка.

— Да, знатный ты воин. Много битв у тебя было и много будет, — произнесла она глядя на Василия через сыплющийся порошок.

Затем она подошла к Вильду. И так же посыпав порошок, посмотрела на него. Тот ждал что скажет старуха, но та молча закрыла склянку и поставила на стол.

— Чего молчишь, старуха? Я что по-твоему не воин? — спросил с легкой усмешкой Вильд.

— Воин, — подтвердила старуха.

Она еще несколько секунд переводила взгляд с одного на другого, словно не могла что-то до конца решить.

— Он пойдет, — старуха показала на Вильда.

— От чего он? Сама ж сказала, что я знатный воин. — возмутился Василий

— Он и не спорь. — твердо произнесла знахарка.

— Давай веретено, — недовольно сказал в ответ Василий.

— Опять ты за свое, все тебе веретено подавай, — остановила Василия старуха.

— И где в лесу колдуна искать? — спросил Вильд, раз разговор все еще продолжался.

— А чего его искать? Он тебя сам найдет.

— Ну как выглядит этот колдун скажи хотя бы. Мне же нужно знать кто враг.

— Я почем знаю? Мне неведомо, как он в лесу-то выглядит.

— Как же я тогда его узнаю? — не отступил Вильд.

— Для чего тебе щит по-твоему? Он тебе в лесу истинную суть вещей покажет. Ты его если чего вот так держи, — старух подняла руку над головой, показывая, как Вильду держать щит. — Так полегче будет.

— Все что хотела сказала? — спросил Василий.

— Нет.

Старуха снова задумалась, а путники переглянулись. Сколько еще она будет держать их здесь?

— Ты колдуна этим щитом убить должен

— Это как щитом? — не понял Василий. — Так что ли?

Он взмахнул щитом, будто муху хотел убить.

— Эй, ты поосторожнее размахивай здесь. Может так, а может не так, мне это не ведомо. Главное — что колдуна надобно убить им и ни как по-другому.

— Скажи, вот ты говорила, что ученица его, а он колдун злой, так и ты значит злая? — спросил Вильд.

— Может и злая.

— Снова ты за свое — может то, а может это. Если злая, чего нам помогаешь город расколдовать?

— А чего ты решил, что это я вам помогаю?

— А кому? Говори старуха, не молчи, а то снова какой секрет рассказать забудешь, как про дракона.

— Нет у меня секретов. А не хотите идти, так и скажите, я кого другого найду. Щит только оставьте. Вам с ним все равно без моего ведома от меня уйти не получится. — сварливо ответила она.

— Сказали же тебе, старуха, что беремся город расколдовать, значит беремся. Не передумали. — Вильд взял у Василия щит.

— Ты щит этот опосля того как колдуна убьешь должен кузнецу отнести, — успокаиваясь произнесла старуха.

— Чего? Какому кузнецу?

— Да есть один. На север отсюда, — старуха махнула рукой, показывая направление. — Спросите про него. Его там многие знают. Он каждый день в своей кузнице меч один кует. Каждый день идет и кует, а выковать не может. Ты ему этот щит отдать должен. Он меч и докует. Ты смотри этот меч не бери. Нет в тебе пока силы, достойной этого меча. Не забудь про кузнеца-то. Щит никому другому не отдавай.

— Веретено. — Василий в который раз протянул руку.

Старуха ушла за стол и наклонившись начала там упорно что-то двигать. Василию не терпелось расколдовать город, и он торопил старуху почти каждую минуту.

— Какой нетерпеливый, — бранилась она, продолжая рыться в своих вещах. В чем конкретно, путникам с их мест видно не было, только слышали грохот двигающихся предметов.

— Вот, — она положила на ладонь Василия веретено.

На руке Василия веретено подпрыгнуло и сразу попыталось убежать. Василий взмахнул руками и еле поймал его, еще немного и оно оказалось бы на полу, рванув в открытую дверь.

— Надо же, деревянное, а как живое, — пробормотал он, крепко сжимая веретено, которое даже оказавшись в руках, не оставляло своих попыток вырваться на свободу.