— Так оно ж раньше и было живым. Думаешь, чего оно так к заколдованному лесу стремится? Потому как знает — добежит, снова живым станет.

Василий опасливо посмотрел на веретено, неожиданно подозрительно затихшее.

— Не боись, не укусит. Сам же сказал — деревянное оно. — рассмеялась старуха. — Смотри, не упусти. Только оно дорогу знает. Больше никто дороги в дремучий лес не знает. Все запомнили?

Вильд и Василий кивнули, продолжая постоянно поглядывать на веретено, которое подозрительно смиренно вело себя.

— Я вам все сказала, ступайте. — попрощалась с ними знахарка и скрылась в глубине дома.

Путники еще несколько мгновений посмотрели ей вслед, а затем развернулись и пошли к выходу. Вильд разглядывал щит в своих руках и примерялся к нему, а Василий со всех сил старался удержать веретено, которое вдруг снова взбесилось, оказавшись удивительно прытким, и при любой возможности норовило вырваться на свободу.

— Выпускать веретено? — спросил Василий, когда они выехали за деревню.

— Выпускай.

Василий разжал руку и веретено сразу спрыгнув с нее устремилось в путь. И путь этот лежал отнюдь не по дороге. Веретено бежало вперед как раз не разбирая никакой дороги. Ему не важно было что перед ним: поле, лес, кусты, овраг — оно двигалось дальше, не обращая ни на что внимания.

Долго путники за веретеном скакали иль не долго это как посмотреть. Однако не мало времени у них уходило это веретено споймать, чтобы оно не убежало, когда они привал собирались делать. Каждый раз это было целое небольшое приключение, ведь оно совсем не желало быть спойманым и начинало еще активнее убегать, стараясь остаться на свободе и продолжить свой путь.

Веретено бежало быстро, кони когда рысью, а когда и галопом только и поспевали за ним. И это то кони выносливые, боевые. Что говорить про пешего человека или обычного коня, от таких веретено бы убежало вмиг и догнать его не было бы никакой возможности.

Вот так и скакали путники, скакали пока не добрались до поля одного. Поле длинное, длинное. За полем горы виднеются. Поле ровное, ровное и будто вспаханное. Вот только селений поблизости не видно было.

Веретено перед полем приостановилось, будто засомневавшись, что ему нужно дальше, а потом как побежало к горам быстрее прежнего, только пыль за ним поднялась. Василий и Вильд рванули следом, подгоняя лошадей. Чем дальше они оказывались в поле, тем глубже песок становился. Казалось бы, поле как поле, но у коней ноги начали вязнуть и все глубже в песок проваливаться, уж по колено почти.

Кони бег свой замедлили, отставать от веретена стали. А веретено все к горам бежит и останавливаться не думает. Какое ему дело до пытающихся его нагнать всадников? А тут еще ветер ни с того ни с сего подниматься начал. И чем ближе путники оказываются к горам, тем сильнее он становится. И ветер этот песок поднимает, закручивает. Нет мочи дышать ни людям, ни коням.

И с каждым мгновением он все усиливается, грозя перерасти в целый ураган. Такой сильный стал, что кони на месте топчутся, вперед бежать не могут. Одно хорошо — ветер этот веретену тоже двигаться не дает, назад его сдувает. А то б если не это, то убежало веретено давно бы, и никто посреди образовавшейся песчаной бури не смог бы его догнать.

Василий с коня соскочил и к веретену чуть ли не ползком добрался, схватил его и в руке зажал. Вильд тоже с коня слез, щитом от ветра и песка пытается прикрыться и коней за собой тащит. Те же упираются, все норовят назад повернуть и отказываются идти дальше

Несколько минут наполненных борьбой с ветром и песком, и Вильд добрался до Василия, который все это время пытался остаться на месте и удержать веретено.

— Пошли! Становись за мной. — крикнул ему Вильд, прикрываясь щитом.

С одной стороны, так было сложнее, но с другой он закрывал щитом свою голову и мог нормально дышать, не говоря про то что говорить. Василий попытался что-то крикнуть ему в ответ, но в его рот моментально набился песок, так что он только махнул свободной рукой и занял позицию за спиной Вильда, взяв поводья лошадей. Убедившись, что Василий рядом тот продолжил упорно двигаться дальше, крепко держа щит.

Сколько-то пройденных метров средь песчаной бури, как вокруг путников начало происходить что-то странное. Странное, помимо самой песчаной бури, взявшейся непонятно откуда. Песок сбоку от них закрутился и начал собираться в фигуру похожую на человеческую. Песок в ней не переставая двигался, словно перетекал. Несколько мгновений, и фигура бросилась на них.

Не раздумывая, Вильд встретил ее ударом меча, от которого она бесследно рассыпалась.

— Еще! — крикнул Василий и указал рукой куда-то в сторону.

Посмотрев туда, Вильд увидел, как там появляются все новые и новые фигуры из песка. Они повсюду, куда бы Вильд не посмотрел, везде его взгляд натыкался на появляющиеся фигуры. Одна за другой, они бросились на путников.

— Я прикрою! — крикнул Василий и взял в одну руку меч, оставив во второй поводья, а веретено перед этим обвязав веревкой крепко привязал к себе.

Дальше им стало не до разговоров — противники добрались до них и разгорелся бой. Странный бой, в котором люди пытались убить врагов, а те бросались на них, никак по-другому не атакуя. Вильду с Василием пришлось остановиться, слишком сильно напирали на них враги.

В какой-то момент они заметили, что их враги не погибают окончательно. Спустя сколько-то времени, разбитые фигуры заново собираются и продолжают нападать. Это стало особенно заметно, когда им пришлось задержаться на одном месте. А еще они заметили, что медленно, но неуклонно погружаются в песок. Если вначале тот доходил им до колена, то сейчас совершенно незаметно Вильд оказался погребен почти по пояс.

— Нужно двигаться! — прокричал он Василию и оглянулся на того.

У Василия ситуация была получше, песок добрался до середины его бедра. Рванувшись, Вильд пошел вперед, пытаясь выбраться из песка. И ему это даже удалось, через несколько метров, уровень песка опустился до колена. Оглянувшись, он увидел идущего следом за ним Василия. Но осматриваться времени не было, враги не дремали и продолжали предпринимать упорные попытки добраться до путников.

Во время очередного этапа нападения, Вильд расслышал донесшееся из-за спины ржание лошадей. Разбив песчаную фигуру, он обернулся. Кони вырвались и бросились назад, стремясь убежать подальше от творящегося здесь безумия. Однако далеко убежать им не удалось. Песчаные фигуры налетели на них и начали разбиваться, засыпая их песком.

Всего лишь несколько мгновений, и кони не смогли уж бежать дальше. На глазах Вильда, его конь будто в воде тонул в песке. Он барахтается, морду высовывает, передними ногами бьет, отчаянно ржет — выбраться хочет, но не может, все больше и больше он погружается в песок и ничто не может его уже спасти. Еще миг, и его голова скрылась под песком.

— Идем! — крикнул Вильд Василию, который с болью во взгляде смотрел на погибающих коней, но бросится им на помощь так и не решился. Он понимал, что тогда разделит их участь.

Путники продолжили упорно идти вперед, отбиваясь от постоянных нападений. Силы медленно стали их покидать. Противники уже начали собираться обратно почти моментально, не давая передышки людям. Забывшись и ударив врага щитом Вильд с удивлением смотрел на то как песок не во что не собирается. Это было настолько удивительное и непривычное зрелище, что он не сразу понял, что к чему.

— Щит! — крикнул он Василию и размахнувшись врезал кромкой по ближайшей фигуре из песка.

Та послушно рассыпалась и уже больше не собралась обратно. Воспрянув духом, Вильд начал раздавать щедрые удары щитом. Не важно куда и как он попадал врагам, главное было попасть по ним. После таких ударов они больше уже не собирались заново.

Постепенно количество противников начало сокращаться и путникам стало значительно легче. Вот только песчаная буря исчезать никуда не собиралась и даже наоборот усиливалась по мере того как Вильд убивал врагов.