— Вильд! — громко позвал он.

Однако в ответ ничего, тишина. Василий замахнулся мечом, намериваясь срубить ветвь, мешавшую ему пройти. И снова ничего, будто об камень ударил, даже звук похожий раздался. Попробовав еще несколько раз на других ветвях и ничего не добившись он походил вдоль кромки леса и уселся на землю, ожидая Вильда. Все равно сделать хоть что-то и помочь Вильду он не мог, поэтому ему не оставалось ничего кроме того, как ждать и надеяться, что Вильд справится.

Вильд вошел в лес и остановился. Ему показалось, что Василий позвал его. Он оглянулся. За его спиной сплошной стеной стояли деревья. Он заглянул в небольшой просвет между ветвями, но там где должен был стоять Василий никого не было, и гор не было, ничего не было. Вильд пожал плечами и пошел вперед.

Ветви раздвигались, пропуская его. Странная тишина стояла в этом лесу. Как в каменном городе — подумал Вильд. Только звук его шагов и будто больше нет ничего вокруг и будто не по лесу он идет, не по мягкой земле и листьям, а по гладкому камню. Вспомнил Вильд, что щит над головой держать надо. Поднял он щит. И от удивления чуть его не выронил. Под ногами его трава-то зеленая-зеленая, аккурат под щитом. Вильд щит в сторону сдвинул и сам туда прошел. И там она сразу зеленой, живой стала, не то что до этого высохшая, черная была.

Вильд вперед пошел, не переставая удивляться. И цветочки кое-где попадались. Нет, не цветочкам он удивлялся. Удивлялся он перемене того что было до щита и что под щитом и как это назад возвращается стоит ему щит отодвинуть. Сучок, стрекозой взлетевший сразу, когда щит оказался над ним. И упавшей на землю снова сухим сучком, как только она вылетела за пределы щита.

Так и шел Вильд в глубь леса, держа щит над головой. Ему показалось, что лес как-то насторожился и все менее охотно пропускает его — все чаще начали цеплять его ветки, а под ногами попадаться коряги.

— Где же этого колдуна искать? — размышлял Вильд. Он помнил слова старухи, которая сказала, что колдун сам его найдет.

- Что-то не торопится он появляться. Может я не в ту сторону иду? — Вильд остановился, продолжая размышлять. — Позвать что ли?

— Колдун, ты где? Мне с тобой увидеться надо. — громко крикнул он, решив так и сделать, все равно ничего не теряет.

А лучше убить и к Василию — подумал Вильд, — но для начала найти тебя не помешало бы. Неожиданно море звуков налетело, окружило Вильда. Пение, щебет птиц, какие-то шорохи, шелест листьев, множество других звуков и шумов. Лес словно ожил.

Вильд опешил. Дремучий лес был по-прежнему таким же мертвым и неподвижным. Откуда же эти звуки? Они так не соответствовали этому лесу и тому что он видит. Радостное пение птиц… Да здесь не то что одной птицы, здесь ни одной букашки нет, если не смотреть под щитом. Послушав откуда доносятся звуки, Вильд пошел в ту сторону.

Дремучий лес кончился резко и уступил место совершенно другому лесу. Это и лесом назвать было нельзя. Прекрасные деревья с нежными листьями удивительной формы. Еще более удивительные птицы, яркой расцветки с длинными хвостами, которые они то раскрывали, то закрывали, от мелких до больших. Таких птиц Вильд никогда не видел. Они же совсем не боялись его. Он мог погладить любую. И множество мелких птиц, которые пели так чудесно, что их хотелось слушать и слушать. Идти куда-то Вильду сразу расхотелось. Он понял, что хочет только одного — сесть на землю и слушать этих птиц вечно.

— Сесть на землю, — подумал Вильд, посмотрев на щит, который опустил, войдя в этот прекрасный лес.

Он поднял щит над головой.

— Надо же! — вырвалось из него.

Под его ногами была высохшая трава и земля и ничего что даже отдаленно напоминало бы то что он видел вокруг. Вильд тряхнул головой, будто бы это могло помочь ему избавиться от желания сесть и слушать пение птиц. Пересилив себя, он медленно пошел дальше.

— Надо же, — удивленно вырвалось у Вильда. — Кот.

Он прошел мимо дерева на ветке которого сидел кот. Большой пушистый белый с серыми и коричневыми пятнами. Самый обычный кот. После увиденных птиц можно было не удивляться какому-то коту. Так что Вильд прошел мимо, лишь подивившись ему. Кот же внимательно следил за ним.

— Что кот может делать в этом лесу? — подумал Вильд, останавливаясь и разворачиваясь назад.

Он подошел к дереву, на ветке которого лежал кот. Кот продолжал спокойно наблюдать за Вильдом. Убегать он даже и не собирался, впрочем, как и все встреченное в этом лесу. Вильд повернул щит, чтобы отраженные от его поверхности лучи попали на кота. Как бы не было странно, но это сработало.

В то же мгновение кот изменился. Он увеличился в размере, став ростом примерно с человека. Лапы его вытянулись, приняв подобие человеческих рук и ног. Но только на каждой из них было по три пальца с длинными кривыми, как у кота, когтями. Шерсть исчезла. Вместо нее показалась человеческая кожа. И тело его скрюченное, напоминало человеческое. И хвост. У него был хвост, только не пушистый как у кота, а голый, покрытый кожей, и длинный. А вот голова его осталась какой-то звериной, но уже не котиной. Вытянутая вперед морда напоминала какого-то другого зверя, а какого Вильд никак не мог уловить.

Он развернул щит назад, прикидывая как ему щитом убить этого зверя. Вильд понял, что это колдун — после того, как лучи со щита перестали на него попадать, он не принял обратно вид кота, как происходило со всем вокруг. Он продолжал сидеть на дереве в измененном виде и нападать не спешил.

Вильд тоже не решался атаковать первым, продолжая внимательно следить за противником. Он не знал, чего от того ожидать, поэтому и не рисковал начинать действовать первым. Какие-то время у них продолжались такие взаимные разглядывания — колдун рассматривал человека, вторгшегося на его территорию, а человек разглядывал противника, пытаясь придумать как ему действовать.

Но вот, терпение колдуна стало подходить к концу, и он сделал первый ход: по лесу разнесся оглушающий хохот, а его передние лапы окутались пламенем, которое спустя мгновение устремилось в виде двух струй к Вильду. Тот ловко отпрыгнул в сторону, пропуская вражескую атаку сбоку от себя. Пламя достигло ближайшее дерево и бесследно исчезло, даже ничего не загорелось. Лапы колдуна опять начали сиять.

Не дожидаясь, что выкинет противник, Вильд подскочил к нему и ударил по привычке мечом. В мгновение ока враг пропал с прежнего места, а клинок пронзил лишь пустой воздух. В ответ колдун снова выстрелил в Вильда пламенем, только на этот раз это была одна большая струя. Сделать что-то и как-то уклониться Вильд не мог, так что он выставил перед собой щит и принял атаку на него.

К его удивлению, пламя бессильно разбилось об выставленный щит, так и не добравшись до Вильда. По лесу снова разнесся хохот колдуна. Причин его Вильд не понимал. Заметив противника на новом месте, он снова рванул к нему, в этот раз замахиваясь щитом для удара — Вильд вспомнил позабытые в начале схватки слова знахарки, что колдуна нужно убить щитом.

Сильный удар, колдун слетел со своего места, растворившись прямо в воздухе и возникнув невредимым за спиной Вильда. Взмах лапой, и в спину Вильда ударил сильный порыв ветра, отправляя человека в полет до ближайшего дерева.

Столкнувшись с массивным стволом и упав на землю, Вильд поднялся на ноги, водя мутным взглядом по сторонам, в попытке обнаружить неприятеля. Пришедший по нему удар и последовавшее за ним столкновение с деревом пришлись по большей части на его голову, по неудачному стечению обстоятельств.

Заметив яркую вспышку в стороне от себя, Вильд вскинул щит, пытаясь укрыться за ним. Один за другим на него посыпались небольшие огненные шары, каждый раз прилетающие под новым углом. Колдун проверял прочность защиты Вильда и его способность быстро отражать атаки.

В какой-то момент, когда огненных шаров оказалось несколько и летели они с разных сторон, Вильд не успел отразить щитом их все. За что и поплатился — достигнув своей цели, огненный шар взорвался, отбрасывая и опаляя свою цель.