– В том случае, если нас всё-таки будут время от времени выпускать погулять за пределы отеля и лимузина. И ты прав. Две недели это безумно много. Без культ программы не обойтись. Хотя у меня смутное подозрение, что ты её составил ещё до нашего прилёта. Ты вообще в курсе, Тандер, чем любят заниматься молодые женщины за пределами своего места жительства? Или ты сейчас спишешь нас какому-нибудь профессиональному экскурсоводу?

– Обычно я привык сопровождать особо именитых гостей лично, – и кончено же глядя в глаза лишь одного из них, вернее, одной, самой упрямой и языкастой. – И ты не поверишь, Джо, но я действительно уделил усиленное внимание вопросу о женских вкусах, желаниях и предпочтениях. Более того, наша первая остановка будет связана именно с данной стороной моего ближайшего сюрприза.

– Сюрприза? Какого к чёрту сюрприза? Может уже пора завязывать с сюрпризами?

Проклятье! У неё даже давление подскочило и резко вспотели ладошки. Сколько можно? Или он ещё и не начинал?

– Анн, дорогая, не волнуйся ты так. Мы ещё даже в машину не сели.

Тиффани поспешила, как всегда на помощь, правда не совсем понятно с каким именно умыслом. То ли подержать успокаивающим жестом младшую сестру за ручку, то ли подхватить её под локоть на всякий непредвиденный случай – а вдруг Джо сейчас развернётся и рванёт в неизвестном направлении.

– Я не люблю сюрпризы, и ты прекрасно это знаешь! Не говоря о сюрпризах от людей, которые себе на уме! И не надо говорить, что он мне якобы очень понравится! Я от последних ещё никак не очухаюсь!

– Но я всё-таки это скажу. Он обязательно тебе понравится, инфанта… И даже более чем!

– Инфанта? Почему инфанта? – кажется, это была Бриана, но Джо её не слышала.

Она смотрела в лицо Ричарда Баумана, видела только его самодовольную физиономию, улыбку на миллион долларов и этих чёртовых раздухарившихся бесят в его слегка прищуренных глазах. Этот грёбаный демонюга явно что-то уже уготовил на её счёт и по её душу и едва ли это десятитомный контракт, который придётся подписывать кровью на каждой странице.

Может и вправду сбежать, пока не поздно? Или всё-таки поздно?

Но Бауман уже лично открывал заднюю дверцу лимузина, изящным жестом манерного аристократа приглашая в салон авто своих очаровательных гостей. Да и хватка Терри оказалась на удивление сильной.

– Если он действительно вдруг тебе не понравится, обещаю, я исполню любую твою прихоть, а может даже две или три.

– Даже если я захочу сегодня же вернуться в Леонбург?

Лучше бы он не делал паузы, не прищуривал глаз и не поджимал губы в «искренней» задумчивости. Джоанн купилась на это практически мгновенно.

– Хорошо, я еду! – не успел Рик ответить, как Джо тут же сошла с места и самая первая нырнула в уже знакомый пассажирский салон Линкольна.

Правда, когда она поравнялась с Бауманом, ей не очень понравилась его ухмылочка на чисто выбритом лице, как и этот его… захватывающий запах с лёгким ароматом горького миндаля. Ей вообще всё не понравилось, и особенно жар собственного тела, накрывший её с головой подобно термоядерной вспышке. И это только лишь из-за его близости и так некстати проснувшихся в сознании воспоминаниях о сегодняшнем пробуждении и долгих минутах в душевой? Она явно чокнутая, если решила, будто он успел прочесть всё это в её глазах и всего за какие-то неуловимые доли секунды.

Тогда почему её так трясёт и продолжает бросать в пот? Неужели она опять попала?

Этот раунд снова был не за ней! И, откровенно говоря, она уже сбилась, какой именно по счёту!

– Оно... совершенно! Это настоящее произведение искусств! Я не могу себе представить, как его вообще можно носить? Это же кощунство!

– Я увидела его первым! И оно... МОЁ!

– Джо! Ты исчадие ада! Так не честно!

– Ты тоже собралась венчаться в ближайшие три месяца?

– Нет, но... я ведь тоже могу когда-нибудь выйти замуж!

– Вот когда соберешься, тогда и будет что обсуждать!.. А ты чего пожираешь его взглядом изголодавшейся ведьмы! Тебе свадьба вообще не светит в ближайшие полвека!

– Анн, какая же ты всё-таки... стерва! И как тебе вообще могло прийти такое в голову? А вдруг я завтра разведусь?

– Ты? Завтра? Не смеши моих тараканов! И не чего на него так пялиться, словно хотите его сглазить! Я уже сказала! ОНО МОЁ! Я забираю его в примерочную! Девушка!..

– Моё имя Розомунда...

– Не важно! Я хочу его! Прямо здесь и сейчас!

Джоанн Слоун не узнавала себя. Скажи ей кто-нибудь пару дней назад, что у неё снесет крышу при виде самого обычного свадебного платья... Ну хорошо, ХОРОШО! Далеко не самого обычного, но всё-таки свадебного – сути не играет! В любом случае, она в жизни ни за что бы не поверила, что станет жертвой древнейших, как мир, девчачьих стереотипов. Млеть, цепень, охать и ахать при виде шикарнейших моделей эксклюзивных (в подавляющем большинстве белоснежных) платьев? При чём не всех сразу, а одной единственной, буквально королевской, совершенной и дико дорогущей!

И всё из-за этого чертового Рика Тандера – живое воплощение чистейшего зла и искушения! Ведь он снова сделал её как какую-то пятилетнюю девочку, выиграл этот треклятый раунд без особого напряжения, буквально играючи и в один щелчок пальцев! Вначале привёз их в этот элитный свадебный салон-магазин Love Aspenrig Bridal где-то в центре мегаполиса (одного из многих торговых центров Сейнт-Анны, набитого практически под завязку подобными многоэтажными и многоярусными бутиками с собственными ресторанчиками и небольшими озелененными патио); затем произнёс вслух и при всех четверых свидетельницах нечто воистину несовместимое со здравым восприятием реальности... Он сказал, что Джо может выбрать свадебное платье для своего венчания по собственному предпочтению и вкусу. Ключевым звеном в данном и крайне убедительном монологе являлось словосочетание "Цена не имеет значения!" Это и оказался тот самый гребаный сюрприз от абсолютно непредсказуемого Рикки-мать-его-Баумана!

И когда Джо с дрожащими руками, с млеющим в груди сердцем и замирающим дыханием раздевалась в очень просторной и специальной для таких масштабных манипуляций примерочной (сразу с тремя зеркалами на всех трех стенах и даже маленьким овальным столиком в углу и круглым белым пуфом по центру), с чувствительной сетчатки её широко распахнутых глазок никак не желала сходить самодовольная физиономия Тандера! Она даже сейчас собственной кожей ощущала с каким изощренным предвкушением он мысленно смаковал её предстоящий выход в этом шикарнейшем платье за... сто тысяч евро!

– Это настоящая ручная работа – кружева и расшивка бисером из натурального речного жемчуга! Эксклюзивная и единственная в своем роде модель!.. – (кто бы сомневался!)

Розалинда или Розана не умолкала в течении всего процесса примерки, помогая Джо с ещё одной (возможно более низшей по рангу) девушкой из салона справляться с непривычной конструкцией широкого кринолина и очень пышными юбками свадебного платья из перламутрового атласа цвета слоновой кости. Ну и конечно же длиннющего ряда из круглых пуговиц-жемчужин на спине, которые хрена с два Джоанн сумела бы застегнуть сама без чужой помощи! Но самое удивительное, его открытый верх из плотного кружевного корсажа просто идеально обхватывал и грудь и талию и даже живот со спиной, словно и вправду шился по её фигуре и прямо на ней! А когда она надела на плечи и руки прозрачное кружевное болеро с высоким воротничком-колларом и длинными рукавами-митенками... у неё реально отняло дар речи. Она не узнавала во всех отражениях окружающих её со всех трёх зеркал собственного отражения!

– Шампанское! Или предпочитаете в это время чай-кофе? – прощебетала вторая девчушка, тоже, как и Розалия уставившись с искренним восхищением на фигурку потенциальной клиентки.

– У нас достаточно большой выбор и только из эксклюзивных моделей! Мы работаем с зарекомендовавшими себя на мировом рынке брендовыми марками такими как Rosa Clara, San Patrick, Julie Vino, Chiarade, Franc Sarabia, Speranza Couture, Sophia Tolli, La Sposa...