– Рикки Бауман? Кто бы мог подумать! – Терри изумленно покачала головой и снова шлёпнула младшую сестру по руке. – Я сто лет о нём ничего не слышала. Каковы вообще были шансы вашего с ним столкновения, да ещё и через столько лет? А, главное, как тебе могло прийти в голову сделать с ним то, что ты с ним... сделала? И после всего случившегося, ты не хочешь лететь в Сейнт-Анну?

– А с каких это пор ты записалась в личные адвокаты Дика Тандера? Что-то я не припоминаю твоих позитивных отзывов о нём, когда мы жили в Каслфорде! Про нашу маму вообще скромно промолчу!

Вообще-то не так уж и часто (да ещё и в последнее время) они вот так вот собирались все вчетвером на подобные и никем заранее не запланированные консилиумы. Чья-нибудь вместительная гостиная с обязательным мягким уголком по центру, наспех накрытый легкими закусками журнальный столик и оцепленный более тяжелой артиллерией из горячительных коктейлей, и конечно же группа поддержки их неизменного квартета по кругу.

Но тут видимо сам бог велел, да и буквально подгадал нужный день и нужный час. Бриана отправилась в собственный бессрочный отпуск следом за своим боссом, у Фионы с ремонтами нескольких торговых точек тоже образовалось достаточно свободных прорех в когда-то под завязку забитом рабочем графике. А Тиффани – самая старшая (немножко под сорок) и так уж вышло самая среди них высокая (шутка ли дело шесть футов без каблуков!) – итак по жизни тянула лямку вечной домохозяйки с редкими подработками частного модельера-дизайнера на дому. И само собой, точка слёта в этот раз тоже выпала на гостиную в её квартире. А то что она была ещё и родной сестрой Джоанн – второй и не менее среди них шикарной блондинкой с Ай-Кью Маргарет Тетчер – каким-то образом делало её полноправной хозяйкой данной вечеринки на почти законных основаниях.

– И с какой стати я обязана лететь в Сейнт-Анну после всего случившегося и особенно после того, что я сделала? Ты не скажешь, в каком месте я пропустила логическую связь с выписанным тобою вердиктом? – Джо и сама не могла толком объяснить каким-таким чудом очутилась в этой квартире в четверг вечером.

Вроде ещё совсем только вот-вот пережила вчерашнюю встречу с Бауманом в ресторане его грёбаной гостиницы, после которой практически на автопилоте добралась домой, до их с Гарретом совместно нажитого за пять лет домашнего бара... Кажется, первым был какой-то марочный коньяк, ирландский ликер шёл следующим и почти вне очереди. А потом уже как в тумане – зыбком, вязком, то горячем, то холодном и почему-то обязательно липком с резкими ароматами, в которых как назло отсутствовал запах горького миндаля! И кажется, когда в этой мутной дымке постоянно рассыпающихся воспоминаний появился Парчер, она спросила у его не совсем чёткого образа – улетел ли тот засранец в свою Сейнт-мать-его-Анну.

Да. Так вроде и было. Сейнт-мать-его-Анна с её языка слетела, и "засранец Громобой" тоже, а вот остальное...

И ещё она собиралась порезать билеты маникюрными ножницами. Даже уже приготовилась это сделать, выложив их на столике в гостиной в ровный ряд, но, видимо, в какой-то момент забыв о них, когда отвлеклась на что-то другое... Вспомнила она об этом уже на следующий день, но было уже поздно. Гарри позвонил Терри и это уже был день четверга. Туман начал отступать, Тиффани приступила к проверенным временем процедурам по срочной реанимации, а билеты куда-то испарились и никто из этой парочки не хотел признаваться, где они.

Главное, что квартира на тот момент выглядела целой и невредимой, без признаков насильственного погрома изнутри и снаружи.

– Не скажу, что в Каслфорде я так уж восторгалась Бауманом и проявляла нездоровый интерес к его персоне (в отличие от некоторых), но непрошибным характером он отличался ещё тогда. По степени упрямства вам было обоим не занимать и, скажу сразу, как есть! Когда ты обклеила его плакатами все стены в нашей спальне, я только вздохнула с облегчением. Слава богу, что он тогда уехал из Каслфорда и мне не пришлось становиться свидетелем возможного зарождения ваших угрожающе близких отношений. Ты не поверишь, но я боялась подобного поворота событий не меньше, чем мама! Думаю, Ромео и Джульетта перевернулись бы в своих литературных гробах, если бы такое вдруг произошло в реале!

– Так-так-так! А можно с момента про плакаты, Баумана и влюбленную в него Джо чуть поподробнее? – Бриана едва не подпрыгнула на подушках кресла, когда до неё дошёл смысл сказанных Терри слов.

Похоже и у Фи слегка отвисла челюсть, просто она немного протормозила с выводами.

– Какую вам ещё нах влюбленную в Баумана Джо? – и да, нервы в последнее время сдавали капитально и практически на раз, не говоря уже о том, что тебе не позволяли ослабить их с помощью алкогольных коктейлей.

Держать лицо с каждым пройденным днём становилось всё труднее и труднее и особенно когда весь мир, близкие подруги и собственный жених с родной сестрой делали всё возможное, чтобы тебя типало, бросало то в жар, то в холод и передергивало всем телом от любого произнесенного ими слова и возражения.

– И что это за "боялись данного поворота событий"? – ей богу, если бы она выпила сейчас чуть больше бокала маргариты, то точно бы схватила Терри за грудки её эксклюзивной дизайнерской блузки собственного "производства". – Вы думали, что мы с Бауманом могли сойтись, если бы он остался в Каслфорде? Серьёзно? И мама тоже?!

– Да, мама этого боялась больше всех и была просто на седьмом небе от счастья, что Рик тогда уехал. А когда он принес тебя тогда пьяную со своей выпускной вечеринки...

– Так, стоп! Что значит, принес пьяную? Когда, как и почему? Ну это уже слишком и не честно! Почему я слышу обо всём этом только сейчас? Джо! Мы же с тобой не первый год вместе! Как ты могла утаить от меня ТАКОЕ? – исходя из возмущенного голоса Фионы, в ближайшие секунды назревала если не бурная истерика, то слёзы шокированной обиды по любому.

– Мне было тогда всего 14 лет! И никаких Рика и Джо вместе никогда не существовало и не было! И что, чёрт возьми, произошло, когда он принес меня домой после той вечеринки? Вы же мне ничего об этом раньше не рассказывали!

Ещё немного и у неё точно будет собственный и самый настоящий срыв. Её же буквально обложили со всех сторон и только её одну от всего этого едва не разрывало на части, не кидало на пол в бурном припадке и каким-то чудом удерживало от соблазна схватить что-нибудь или кого-нибудь трясущимися руками.

И она нисколько не удивится, если узнает, что лишь только Терри испытывала при обсуждении самых болезненных для Джо тем запредельный кайф пси-вампирюги! Тиффани и сейчас демонстративно отступила к торцевому краю изумрудной столешницы, как бы подальше от греха и от младшей сестры (приросшей намертво к сидушке высокого табурета с другой стороны кухонной стойки), ещё и демонстративно потянула за собой поднос с полными бокалами маргариты и серебряным шейкером. Наверное поняла, что Джоанн скоро хрен чем от них отгонишь и отобьёшь.

– Говорю честно, я слышала совсем немного и вполуха. Мама заперлась с Риком на кухне и что-то там ему втирала не меньше получаса, а папа нарезал по коридору круги и следил, чтобы я не подслушивала. Так что нечего есть меня такими страшными глазами и заранее выписывать приговор из десяти египетских казней! Мне известно не больше твоего. Разве что потом было очень сложно делать вид, будто ничего не случилось и твою выходку на вечеринке Рика, так сказать, "не заметили" в упор. Считай, ты тогда легко отделалась, в отличие от Баумана.

Наверное, в тот момент Джо ощущала себя куда более пришибленной и припечатанной к месту, чем та же Фиона, от которой утаили столько подробностей из личной жизни лучшей подруги. Только в отличие от Фи, её потрясли скрытым фактом СПУСТЯ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ!

– А ты мне сейчас это всё случаем не заливаешь?

– А с какой стати мне это делать и тем более сейчас? – Терри наконец-то взяла поднос в руки и как ни в чём ни бывало продефилировала с ним в центр гостиной к двум другим не менее прифигевшим подружкам. – Просто вспомнилось, причём совершенно случайно, так сказать, по теме. Раньше-то зачем бы мне было говорить тебе об этом? Да и теперь?.. Разве тебя с Бауманом до сих пор что-то связывает? Или последняя с ним встреча всколыхнула в тебе какие-то давно забытые чувства? Ты же сама вроде как отказываешься лететь в Сейнт-Анну, акцентируя внимание на том, что между вами абсолютно ничего такого нет и быть не может. Хотя, если так подумать... – теперь она уселась на своё любимое коронное место по центру дивана в манерной и изящной позе ведущей королевы бала (бирюзовая блузка, серо-голубые шаровары из слоеного шифона – не хватает только диадемы восточной принцессы и газовой шали на плечах) и уже оттуда посмотрела на Джо покровительственным взглядом всезнающей пифии. – Если бы тебе действительно было всё равно, и ты бы ничего такого не испытывала к Бауману, почему тогда ты не хочешь воспользоваться его шикарным подарком? У меня такое ощущение, что ты не всё нам рассказала о том случае с потерей кольца в его номере. Уж как-то ты слишком бурно и эмоционально переносишь встречу с ним. Обычно ты себя ведёшь намного сдержанней и хладнокровней... если не хватишь лишнего. В общем, создается впечатление будто ты находишься в постоянном алкогольном опьянении. И сейчас, кстати, тоже!