Конечно, Джо передергивала факты, когда называла его жертвой брачных аферисток. Первые два брака тянули на это звание с очень большой натяжкой, особенно его вторая женитьба на дочери того самого телепродюсера. Правда и его тоже не поворачивался язык назвать брачным аферистом, поскольку при разводах он так никого и не обобрал, а свои нынешние капиталы и собственный раскрученный бизнес успешно приумножал за счёт своих врожденных талантов и накопленного жизненного опыта. Придраться было практически не к чему, даже к его последнему браку. Третья супруга Баумана, шутка ли дело, являлась чуть ли не представительницей королевской династии Эспенрига – древнейшего в стране царского рода Пейлингтонов. Дочка каких-то то ли графов, то ли герцогов, с которой Рик умудрился познакомится в одном из своих знаменитых отелей экстра-люкса в Карлбридже, а может где ещё (например, подсев к её светлости в баре какого-нибудь крутого ресторана и "угадав", что было на ней тогда надето под верхней одеждой). Не удивительно, что этот брак долгое время скрывали от вездесущих папарацци и охотников за подобными скандалами. Кому захочется разглашать на весь мир, что ваша дочка предпочла выскочить замуж не за кронпринца, а какого-то простолюдина, да ещё и "торгаша"! Да и самой Джоанн читать подобные "откровения" из жизни так ею ненавистного Рика Баумана, сумевшего взлететь за последние годы до таких социальных высот, о которых она боялась даже мечтать... было равносильно операции на открытом сердце без анестезии китайскими палочками!

Ну хоть в чём-то ему стабильно не везло, и это не могло не радовать. Пусть многое было скрыто за семью печатями, но это даже к лучшему, ведь Джо с лёгкой руки могла и сама дорисовать недостающие элементы общей картины, а это было куда занимательней и интересней, чем узнавать о какой-нибудь скучной и банальной правде. На благо, её фантазия в этом вопросе не имела никаких границ!

– И он сказал, что знает, где вы живете! Мало того! Он друг Гаррета! – Фиона продолжала выстреливать шокирующими фактами последних событий, всплывающими в её памяти со скоростью три фразы за один шаг.

– Ну и чего ты так распереживалась? Он говорил о нас, а не о тебе!

– Но теперь он знает, как меня зовут! – Фи запоздало треснула тыльной стороной ладони по предплечью подруги, но та даже не поморщилась.

Видимо переизбыток эндорфинов с адреналином в крови Джоанн Слоун ещё не ослабили своего анестезирующего воздействия. Но ведь это тоже не могло длиться вечно.

– Какого чёрта ты все это устроила, да ещё и меня затащила?

– Фиона, я тебя умоляю! Ну чего тебя так вечно колбасит? Нашла кого бояться!

– Ты права, во всех этих случаях бояться надо только одного человека! ТЕБЯ! – она не могла успокоится даже когда они благополучно вышли из парадных дверей Four Seasons, а не крались по заднему двору от служебного входа с обратной стороны здания, как предлагала до этого Фи. Она не могла остановится даже сидя за рулем своего Лексуса и уже отъехав от отеля на несколько кварталов: – И я теперь веду из-за тебя машину в нетрезвом виде! Любая остановка патрульным и у меня отберут права! Я уже столько получила благодаря тебе штрафов! А вдруг они отберут у меня еще и моего Лекса, как в тех фильмах? Подцепят на буксир и...

– Ты уже давно протрезвела, хватит бздеть по поводу и без! – кажется Джо тоже начала ощущать, как её голова потихоньку освобождалась от недавнего забвения и запредельного чувства эйфории, постепенно наполняясь тяжестью тошнотворного осадка подступающего похмелья.

– Ты меня подставила, Джо! Ты это понимаешь?

– Да что я такого сделала?! Побрила отельного магната?

– А он давал тебе на это свое согласие?

– Пусть вначале докажет, что ему не понравилось и он получил во время данной процедуры глубокую моральную травму! Ты вообще представляешь себе эту картину, да ещё и в суде?

Фиона продержалась недолго, прыснув со смеху буквально через две-три секунды. Джо подхватила её практически сразу, правда, продлилось триумфальное веселье двух заговорщиц не так уж и долго.

– СТОЙ! – вскрикнула Джоанн, резко прервав свой хохот и уставившись округлившимися глазищами на свои руки. – Останови машину!

Фиона тоже запнулась и побледнела не меньше подруги, поскольку увидеть Джо в таком виде после всего, что она недавно вытворяла, равноценно стать свидетельницей второго пришествия. И она остановила машину именно на условном рефлексе, панически ударив по тормозам, резко крутанув баранку и едва не заехав на бордюр пешеходного тротуара.

– Что опять не так? Ты хочешь меня сегодня довести если не до тюремной камеры то до больничной койки в любом случае?..

– Бля, Фи! Кольцо! Мое кольцо! – Джо бледнела всё ярче и ярче прямо на глазах. – Помолвочное кольцо Гаррета! Его нет!

Она даже вцепилась пальцами правой руки в основание безымянного левой ладони, словно надеялась нащупать след драгоценного украшения, которое по каким-то неизвестным причинам стало вдруг невидимым. Конечно же, ни черта она там не нащупала!

– А оно на тебе было? – это был как раз из тех исключительных моментов, когда тебе безумно хочется поверить, что потерянная тобою вещь вовсе не была потеряна в определенном месте, а мирно и тихо ждала тебя там, где ты сегодня впервые забыла её у себя дома.

Только вся правда заключалась в том самом грёбаном характере Джоанны Слоун! Она никогда не забывала дома, да ещё и на трезвую голову, столь важные вещи!

– Отвези меня обратно!

– Неееет!!! Ни за что на свете! Посмотри получше в сумочке и в карманах!

– Я уже перерыла её на твоих глазах два раза! Говорю тебе, она в номере! Оно соскользнуло... как-то... наверное из-за пенки! Не знаю!

– Ты вконец спятила, возвращаться туда после всего, что ты там успела наворотить?

– Я не прошу тебя идти вместе со мной! Просто подвези ко входу, а дальше я разберусь сама!

– Разберешься сама, в таком состоянии?

– Я уже протрезвела!

– Да, конечно! Будешь рассказывать это присяжным на суде!

– Фи, если ты меня сейчас не отвезешь, я пойду туда пешком!

Это действительно был не самый лучший момент и далеко не самое разумное решение. Но в этом была вся Джоанн! По другому она не умела и не могла! Если она что-то вбила в свою красивую полупьяную головку, отговорить её можно было только с применением более весомой противодействующей силой, а Фиона Милтон на тот момент ею не обладала.

Джо могла, конечно, заскочить по пути в бар ресторана Four Seasons и добавить недостающие дозы алкоголя в свою кровь и в почти протрезвевший мозг, но что-то заставило отказаться от столь заманчивой идеи и направится прямиком к столу административной стойки гостиницы с новым заходом чуть подкорректированного сценария действий.

– Добрый вечер ещё раз... Дико извиняюсь за беспокойство, но я тут...

На удивление, дежурный портье узнал её практически сразу. Более того, назвал по имени!

– Вы Джоанн Слоун?

Этот вопрос ей почему-то очень сильно не понравился. Но она не успела откреститься от своих паспортных данных, слишком поспешно и сразу кивнув головой.

– Даа... эмм... – кровь снова отхлынула от лица, от всех конечностей, в общем, каким-то чудом телепортировала из тела в неизвестном направлении. А вдруг он сейчас сделает вызов по внутренней системе безопасности в службу охраны отеля?

– У вас назначена встреча с господином Бауманом в его номере?

– Д-да!

– Тогда можете подниматься...

Уж как-то всё это подозрительно смахивало на "День Сурка" или усиленное чувство дежавю. Ты же только-только через это проходила, буквально несколько минут назад, даже часа, наверное, не успело пройти. Разве что в этот раз Джо поднималась в номер Баумана одна, без сопровождения надежной команды поддержки. И конечно она прекрасно понимала, что повторения пройденного этапа этого дня ей уже не светит. И на вряд ли у неё хватит духу использовать шокер во второй раз, тем более, что о его наличии уже было известно второй стороне. Но в любом случае, у неё есть чем защищаться! И Рик должен догадываться, что она так просто без боя не отступит. Правда сейчас её больше всего раздражала мысль, что он её ждал! Он предвидел, что она вернётся... Значит, кольцо было у него!