Так что общая картинка данного представления действительно выглядела весьма впечатляющей: широкоплечий, внушительных габаритов викинг-ковбой привязан в не вполне удобной и лицеприятной позе к дорогущему креслу, и... изящная, нависающая над ним шикарная блондинка в образе современной амазонки-валькирии с разбушевавшимися не на шутку внутренними демонами.

– А ты как думаешь, Рикки? На что это похоже?

– На сценку из фильма "Убить Билла", не иначе! – вставила свои пять центов нервничающая Фи.

Рик удивленно повернул голову в её сторону. Он точно успел забыть, что же с ним произошло за несколько минут до этого, и что Джо явилась в его номер не одна.

– Я, конечно, крайне польщен таким особым вниманием со стороны двух красивых девушек, но... – с усилием сглотнув, снова перевёл настороженный взгляд на подозрительно спокойную и сверх невозмутимую Джоанн Слоун. У него даже на несколько секунд опять отнял дар речи, уж слишком близко её личико и подозрительно "затуманенные" глаза находились от его... бороды.

– Мне бы всё-таки хотелось узнать, чем таким исключительным я успел их прогневить? А, главное, когда?

Последовавшая за его вопросом ослепительная улыбка на лице Джо почему-то не вызвала долгожданного облегчения, уж больно она напоминала хищный оскал весьма изголодавшейся пумы.

– Боже, Рикки, с твоей самовлюбленной непосредственностью только заводить знакомства среди представительниц слабого пола где-нибудь в колонии строгого режима для особо опасных психопаток. И как это за всё это время тебе не отхватили твое достоинство – для меня и по сей день остается большой загадкой.

Рик снова с визуальным усердием сглотнул вязкую слюну, часто заморгав, болезненно свёв брови к переносице и на несколько секунд задержав перехватившее дыхание. Что-то в поведении Джо и тем более в её словах показалось ему крайне настораживающим. Она, конечно и всего лишь злобно шутила, вот только ни у кого из её ближайших свидетелей не возникало ответного желания рассмеяться.

Первая реакция – попытка напрячь мышцы, наконец-то хоть как-то прочувствовать затекшие мускулы с онемевшей кожей, суставами и не слушающимися пальцами. Абсурдность данной ситуации цепляла взбудораженный рассудок как раз своей комичной нелогичностью. Телу казалось, что всё это не более, чем безобидный розыгрыш. Стоит немного привстать, потянуть отнявшиеся руки-ноги, и едва ощутимые петли из клейкой ленты рассыпятся по швам в мановение ока.

Да, конечно! Они не то что совершенно и никак не отреагировали на его потуги, у него даже не хватило сил просто сжать пальцы в кулаки, настолько ослабли и размякли все его гладиаторские мускулы.

Последовавшая паника не заставила себя долго ждать. Каким-то чудом ему-таки удалось напрячься, но всё, что у него получилось – беспомощно дернуться подобно младенцу, тщательно запеленатому любящей рукой матери в три слоя пелёнок и одеялец.

– Джо, будь хорошей девочкой, развяжи меня. Обещаю, тебе за это возможно ничего не будет, если ты конечно сумеешь меня убедить, что для этого безобразия у тебя имелись запредельно веские причины!

В этот раз Джоанн несдержанно хохотнула, приподняла руку с подлокотника и с подчеркнутым любованием обхватила нижнюю часть лица прифигевшей жертвы нежными пальчиками ласкового палача. Погладила по жесткой щетине рыжеватой бороды... похлопала по ней и по щеке вконец охреневшего Баумана и...

– Нет! – весьма убежденно и отрицательно покачала головой, с подчеркнутым сожалением склонив голову на бок.

Кажется, именно в этот момент Рик запаниковал по настоящему.

– Джо, мне совсем не смешно! Пожалуйста... – говорить спокойно и сдержанно ощутимо осипшим голосом становилось всё сложнее и сложнее. – Мне бы было намного легче, если бы ты хоть немного поведала о мотивах своей... непримиримой позиции, как и о целях своего... странного визита. Она ведь это не серьёзно, да?

Он поспешно обернулся к Фионе, надеясь хоть в ком-то из присутствующих отыскать возможного здравомыслящего союзника.

– На меня смотреть не надо! Я здесь выступаю только в роли бессмысленной подстраховки. Разбирайтесь с вашими конфликтующими тараканами сами!

– Рикки, я не очень люблю, когда человек, с которым я разговариваю, смотрит не на меня! – пальцы на щеке напряглись, причём до боли, и без прежнего ласкового изящества надавили на скулу и подбородок, толкая голову в нужном направлении.

Их взгляды вновь скрестились, и в этот раз до Рика дошло окончательно – Джоанна не шутила!

– Джо, там... в Аркадии я... говорил несерьезно! Я многим роскошным девушкам говорю такие вещи и многим они льстят, но ни одной из них после и в голову не приходило привязывать меня к стулу и...

– Бля, Рик! Ты действительно настолько уверен в своей неповторимой неотразимости и безупречном образе крутого мачо, что иные варианты попросту отскакивают от твоего полупустого черепа, как черти от ладана? – она даже ткнула указательным пальчиком в высокий лоб Баумана, будто подчеркивала своё убедительное выступление показательной демонстрацией пугающих жестов. – Или ты надеешься, что при слове "роскошная девушка" я рассыплюсь в твоих ногах мелким бисером?

– Сейчас я надеюсь только на хоть какое-то подобие вразумительного объяснения происходящему!

Похоже, Ричард Бауман относился к тому сорту людей, кто при ухудшении ситуации и собственного в ней положения только больше напрягался (физически, психически и эмоционально!), слегка зверел и прилагал все резервные усилия, чтобы не озвереть окончательно и бесповоротно. В общем, почти Халк, разве что без зелёной кожи и потрепанных шортиков на голую задницу.

Жесткая ухмылка на белокуром личике ангела смерти напротив на этот раз ударила по глазам и мозгам тройной дозой адреналина. Более того, в довесок к вспыхнувшему чувству непримиримого завоевателя (а уж никак не мирного оккупанта!) его детородный орган неожиданно "подрезало" не менее острой судорогой болезненной эрекции. Он даже не успел как следует осознать (и особенно принять за свершившийся факт) столь непредвиденную реакцию от собственного организма. Слишком быстро и резко, будто накрыло выбивающей волной неконтролируемой действительности вместе с чувствами и ощущениями, которые не особо вязались с происходящим. Будто и вправду вся кровь отхлынула от головы к низу живота. Но на долго ли?

– Много чести для человека не способного держать слово! Вообще-то я собиралась залепить тебе рот скотчем, но... проблема в том, что он будет мне сильно мешать!

– А может для начала всё же попробуешь решить данный вопрос более мирным путем – за столом переговоров. Не представляю, для чего тебе понадобился мой рот, но мне хотелось бы узнать из-за чего ты вообще устроила всё это... показательное шоу! Ты не поверишь, но я сгораю от дикого любопытства уже вторые сутки подряд!

– Боже, ты так и не изменился за эти годы! Столько болтаешь и всё в пустую! Может всё-таки стоит заткнуть тебе рот кляпом?

– Может уже скажешь наконец, что я тебе сделал?! – о, ему стоило просто нереальных усилий, чтобы не сорваться в крик и не вывихнуть себе запястья при попытке дернуть со всей дури руки вместе с дубовыми ножками кресла.

Что-то сдерживаться в присутствии этой неадекватной красотки с личиком соблазнительницы-недотроги становилось всё труднее и труднее. Да и эрекция, вот прямо как на зло, только усиливалась. И эта благоухающая сладким то ли жасмином, то ли ландышем повзрослевшая малышка Джо как специально и намеренно усугубляла своё ближайшее будущее, нагибаясь ещё ближе к его лицу и погружаясь своим колдовским омутом серо-зелёных глазищ в червонное золото его не менее опасных затягивающих глаз.

– Сказать, что ты мне сделал? А может лучше сразу написать целое эссе, разложив на детальный анализ и дополнив эмоциональной экспрессией; поставить автограф и выслать тебе на и-мейл? Что ты мне сделал? Ты прав, мне ты не сделал ровным счетом ничего, а вот что наобещал малышке инфанте Иоанне перед своим отъездом из Каслфорта, не сдержав ни единого данного ей слова, думаю, об этом уже как-то поздновато вспоминать, ты не находишь? Но, тем не менее, долги есть долги! И рано или поздно, но за них приходится отвечать и расплачиваться.