— Молодой господин определился с выбором?

— Он не…

— Да, мартини, джин, конечно же, не водка, смешивать десять секунд, глядя на закрытую бутылку вермута, — с каменным лицом выдал я.

Что официант, что мама на секунду зависли. Я ответил самым чистосердечным взглядом, на который был вообще способен.

Наконец, первый поклонился и, слегка покачивая головой из стороны в сторону, удалился. Мама же в это время сверлила меня подозрительным взглядом.

— Так вот, — словно ничего не случилось, продолжил я. — Ты же входишь в Совет Управления фирм Дома Лекс, так?

Мама улыбнулась, поддела ножом устрицу — их нам принесли заранее — и довольно подмигнула.

— Хочешь, что я тебя устроила? Надоело бездельничать, да?

Ага, как же.

— Не хочу, и нет не надоело. Честно говоря, хотел попросить у тебя пару советов по управлению.

— А-а-а, ты про клуб, — мгновенно смекнула мама.

Про него да. А еще про свою небольшую команду грабителей/убийц/проблеморешателей. Со вчерашнего вечера “ExMachina” расширилась на одного человека. А точнее — на минотавра.

Астерий принял мое предложение всерьез, обсудил с братом, а после пришел ко мне и выдал — дескать «Я согласен».

Но это-то ладно. Дальше больше.

Потоптался на месте, а побухтел, а потом раз! Прямым текстом заявил, что он на самом деле… Шпион. И обязан всю информацию сливать Астерону. Обо мне, о Братстве, да вообще о всем вокруг.

Что тут сказать? Плюсик за честность.

Кстати, о Братстве… Тут все тоже забавно. После перенапряжения Филин впал в кому, и сейчас всем рулит Игнат. Блондин, понятное дело, все себя от радости.

Причем, парень абсолютно уверен, что это целиком и полностью моя заслуга. Дескать сказал же я ему, что помогу с его отцом, сказал. Не вытащил старика из поединка с Таксиархом, не вытащил.

Я не стал его разубеждать.

Ему приятно, а мне полезно.

Что еще не сказал? Ну, например, что бодаться с «Бетой» мне сейчас не по силам. А произошедшее в психбольницы — случайность, которой я больше не допущу.

В общем, по итогу счастливый Игнат назвал меня чуть ли правой рукой и другом на века. Грех было этим не воспользоваться.

Уменьшил процент отмывания денег, договорился по дальнейшим поставкам… Но что самое главное…

Получил ответ на вопрос.

Несколько нужных слов, пара намеков разной степени порядочности и вот… У меня на руках телефон второго «друга». Того самого, что помог блондину вскарабкаться повыше.

Я даже не сомневался в его существовании. Слишком уж быстро блондин из «хочу впечатлить отца» превратился «в хочу занять его место».

Игнат, понятное дело, по итогу был недоволен, но после психбольницы и диких потерь среди «белых» понимал, что возникать не выгодно. Ему еще может понадобиться моя помощь.

Друга, кстати, звали «Троянцем». И номерок у него не отслеживался. Так что мне оставалось только пожать плечами и позвонить.

В итоге нарвался на автоответчик и оставил сообщение.

Правильно ли это? Не уверен. Как и то что этот самый «Троянец» стоял за аферой с Домом Каэд, Кионом и Игнатом.

Вилами по воде писано, короче.

Вот только… Интуиция буквально-таки орала, что я на правильном пути. Слишком уж много совпадений.

А я не верю в совпадения.

Во всех трех случаях целью — или хотя бы одной из целей — было стравить Шкуры и Братство и устроить резню. Ну а еще вся веселая троица — что аристократ Каэд, что Кион, что Игнат… Они похожи.

Близки к вершине, но не наверху. Молоды и амбициозны. А потому управляемы.

Это как МО, Modusoperandi убийц. Только вместо высоких блондинок с грудью третьего размера наш Троянец выбирал молодых идиотов.

И так как последние две недели Эксархия буквально-таки утопала в крови… Вполне успешно выбирал.

— Ты же понимаешь, что люди на эту тему книги пишут? — вырвал меня из задумчивости голос матери. — А ты хочешь узнать все за пару минут?

Я отмахнулся.

— Мам, не надо. Мы оба знаем, что каждый первый ужимает подобные книги в, — я выпрямил спину и принял максимально напыщенный вид. — «Как управлять людьми, Семь Главных Принципов». Только за двести баксов.

Мы оба рассмеялись.

— Ну хорошо, — женщина, абсолютно забыв про аристократичные манеры, за один присест осушила коктейль и со звоном поставила его рядом с устрицами. — Давай по порядку.

— Давай.

— Первое правило.

Она подняла указательный палец вверх и легонько щелкнула меня по носу.

— Ай.

— Начинай с малого. Больше людей, больше проблем. Понимаешь меня?

Ясно. Сразу в минус.

У меня уже две разные абсолютно разные группы. Минотавры-шпионы и изгнанные наследники в одной, ненормальные аристократы в другой.

Что там дальше?

— Правило номер два, — загнула второй палец мама. — Твое время. Его всегда мало, но, когда у тебя починенные — и того меньше. А ты обязан все и везде успевать.

Она задумчиво на меня посмотрела.

— Хотя для этого тебе и дается время после школы, верно?

Если бы.

Снова. В минус.

«ExMachina» и клуб уже сжирают все мое время, да так что на школу не остается. А мы еще даже не начали тренировки, что там, что там.

А ну еще по мелочи. Завтра прием у Императора, к которому я даже одежду не подобрал. Классно, да?

— Что, тяжко? — заметив, как я повесил голову, усмехнулась мама и погладила меня по голове. — Добро пожаловать во взрослый мир, сынок.

Да давно уже там.

— Разберемся, — вместо этого усмехнулся я. — Не впервой.

Она довольно кивнула.

— Только так и надо. Но не торопись. Si vis…

— Vincere, discepati, — закончил я девиз Дома Лекс. — Уж терпения, мне не занимать, мам. Поверь. Что там, правило три?

— Правило три. Твое слово.

Внутри меня что-то неприятно сжалось.

— Твои люди должны быть уверены, что держишь обещания. Иначе… Ты в порядке?

Жирный. Минус.

Я ровно кивнул.

— Конечно. Как всегда.

Внезапно я почувствовал, как мягкая, пахнущая лавандой ладонь нежно взяла ухватила меня за руку и слегка сжала.

— Адри

В ее голосе звучала… не знаю, нежность. Доброта, доверие? Чувства, которые реальная матерь ко мне не проявляла. Будь я Адрианом, реальным Адрианом, а не подделкой, то точно бы бросился ей на руки и рассказал вообще все. Про деньги, ExMachina, Кроноса.

И меня бы поняли. Поддержали, утешили.

Но вот только я не реальный Адриан. Мне не шестнадцать. Ну и самое главное, я точно не собирался вмешивать семью в свои проблемы.

Но это не значит, что мне нечего ответить.

Я сам взял ее за руку и улыбнулся.

— Это мои проблемы, мам. Я благодарен, правда. Но это все еще МОИ проблемы.

Ей явно хотелось что-то сказать. Даже треснуть зазнавшегося ребенка по голове, но… Мама молчала. Лишь смотрела на меня своими яркими зелеными глазами, в которых одна за другой скользили эмоции.

Удивление, недоверие и наконец… Гордость.

Напряжение в воздухе испарилось. Мы снова оказались в ресторане на открытой террасе. Справа от нас играл живой оркестр, со стороны бара к нам плавно двигался официант с моим коктейлем на подносе.

И под нами горел, шумел и буквально-таки дышал жизнью самый прекрасный город на этой планете.

Но я смотрел только на женщину передо мной. Которая, всего за жалких полтора месяца сделала для меня больше, чем реальные родственники за всю жизнь.

Смотрел и ждал ее ответа.

Милена Лекс медленно кивнула.

— Как скажешь, Адри.

— Вообще-то тебе сейчас полагается сказать, что я вырос, — с облегчением рассмеялся я. — И как похож на отца.

— Хаос упаси, — отмахнулась женщина. — Твой отец сам еще ребенок. Делает, что хочет, а потом удивляется, откуда у него столько проблем.

Она не глядя сделала еще один большой глоток.

— Еще и упертый как баран.

— Неужели? — я слегка наклонился вперед. — Расскажешь?

Мама только хмыкнула.

— Ты никак споить меня решил, Адри? Не выйдет. Вернемся к правилам. Итак, правило четыре…