Я развернулся на месте и уставился прямо в изумрудные глаза девушки. Затем улыбнулся.

— О чем ты? Мы же друзья, нет? И тебе нужна помощь.

— Но…

— Кэйт. У нас мало времени. Ты со мной или нет?

Губы девушки дрогнули. А затем расплылись в нехорошей улыбке.

— Еще как.

— Отлично. Тогда мне нужна форма.

Она деловито кивнула.

— В раздевалке. Там с запасом, так что должно хватить.

— Ты чудо. Тогда разберись с Федором и Мэг, а я пока найду нам еще людей. У тебя есть на примете люди?

— Все мои друзья сейчас в больнице, — покачала головой она и бросила на меня косой взгляд. — Как ты меня назвал?

— Чудо. Молоко такое. Хотя здесь не продают, что обидно. Ладно, разбирайся.

Я наклонился вперёд и ускоренным темном рванул вперед. Нужно вспомнить старые привычки. Как там…

Я… Ракета?

Точно.

По дороге успел ответить на трезвонящий мобильник и быстро обрисовать ситуацию Федору. Тот согласился без раздумий, Мэг тоже.

Остается надеяться, что они умеют играть.

Я прошел через задний вход, через раздевалку. Переоделся сам и захватил самый маленький комплект — шорты с футболкой, а затем вынырнул обратно на стадион.

За те десять-двенадцать минут, что меня не было, атмосфера стала только хуже. Сторона спартанцев размахивала гигантскими флагами и пела гимн города.

Наша же сторона сидела с пустыми выражениями на лицах и молчала. Некоторые сиденья пустовали — люди просто начали уходить.

К счастью, Лика все еще была на месте. И смотрела, как я с улыбкой на губах и формой в правой руке двигаюсь прямо к ней.

— Ты серьезно? — спросила она в лоб.

— Еще скажи, что ты не хочешь надрать Антею задницу? — хмыкнул я.

Она прищурилась.

— Мы даже ни разу не тренировались.

— Верно.

— Я даже не знаю, есть ли у тебя еще игроки.

— Тоже верно.

— Гордиан меня за это убьет.

— Все три в яблочко. И твой ответ?

Она обвела глазами зал, особенно задержав внимание на мускулистом брюнете. Внезапно ее нахмуренное лицо разгладилось, а в глазах свернул соревновательный огонек.

Ее главное качество — Лика не умела отступать. Она всегда шла до конца. И на этом можно играть.

— Только ради чести школы. И ты будешь мне должен.

Я растянул губы в широкой улыбке.

— По рукам.

Девушка кивнула и умчалась в раздевалку. А я… Я думал, кого еще позвать. Знакомые у меня закончились. Нет, был еще Элай, но… Уж лучше впятером. Мой брат никогда не отличался любовью к спорту.

— Дамы и господа, — раздался громкий голос рефери. — С огромным сожалением вынужден заявить…

— Что мы опоздали на двадцать минут! — прокатились по залу слова Кэйт. — Прошу прощения.

На девушке была бело-золотая форма, а сама она буквально лучилась уверенностью. За ней с радостными лицами спешили Мэг и Федор. И если на лысому амбалу одежда оказалась слегка мала, — особенно футболка — то на девушке форма смотрелась просто идеально, только подчеркивая гибкую фигуру и упругую грудь.

Она даже специально выгнулась, чтобы произвести нужное впечатление. По залу пронесся единовременный выдох. Мужской, понятное дело.

А потом девушка заметила меня.

— А я уж думал, ты не попросишь! — счастливо крикнула Мэг, прыгнула вперед и на пару секунд обхватила меня за шею руками, параллельно прижимаясь всем телом. — А еще не хотел брать номер! Болван!

— Вы меня выручили, — как можно более спокойно произнес я, старательно игнорируя прожигающие меня взгляды. — Спасибо.

Что ж. Внимание я точно привлек.

— О чем вопрос, мужик, — добродушно пробурчал Федор и хлопнул меня по плечу. — Я только за. Люблю волейбольца.

Я кивнул в сторону площадки, куда уже успела выйти Лика.

— Тогда идем.

— Это ради этого мы сюда пришли? — первым поприветствовал нас «бразилец». Он даже не пытался скрыть своего презрения. — Вы хоть играть-то умеете?

— Полегче, Алет, — опустил руку тому на плечо капитан команды. Затем наследник Дома Рекс дружелюбно кивнул. — Не ожидал тебя тут увидеть, Анжелика.

Та лишь пожала плечами, не прекращая разминаться. Тогда парень изучающе наклонил голову в сторону и попробовал еще раз.

— Я скучал.

— А я — нет, — отрезала та и повернула голову к судье. — Мы начнем уже или как?

Тот отрицательно покачал головой.

— Вы не можете играть с пятью игроками. Это против правил.

Девушка обернулась и посмотрела на меня.

— Ну? Ты нашел кого-нибудь?

— Если шестого игрока нет, — гнусаво продолжил судья. — То я буду вынужден…

— Я шестой игрок! — раздался со стороны раздевалки громкий голос. Я обернулся и…

Да ладно? Серьезно? А он-то тут что забыл?

— Энрико Фулмен, глава Клуба Помощников. И кажется, ребят, вам нужна помощь, — заметил мое удивление парень, подмигнул и перебросил мне мяч. — Подавай, Отверженный.

Мы перевели взгляд на судью. Он недовольно кивнул, а затем махнул рукой в нашу сторону.

— Первыми подает команда хозяев. Приготовились.

Я занял нужную позиции, дождался свистка и задумчиво посмотрел по сторонам. На свою команду. На команду соперника. А потом улыбнулся и подкинул мяч в воздух.

Пора начинать.

Волейбол классный спорт.

Справедливости ради, понял я это далеко на сразу. В детстве я его как-то не особо любил.

Тут вот в чем дело. Стыдно признать, но я был не очень большого роста. Так что если меня и выбирали в школьную команду, то самым последним. А это всегда хреново.

А потом я еще глянул правили и узнал, что вместо того, чтобы ловить мяч, его еще нужно было отбивать…

Зачем?

Муть., короче. То ли дело пионербол или футбол. Там хоть нормально ухватить можно. Ну или пнуть. А если ты вратарь, то и то, и другое.

Остальная семья?

Почему мой отец любил волейбол — особенно пляжный и женский — я понял уже тогда, когда стал несколько постарше. А также понял, почему его так ненавидела мать.

А вот для себя… Для себя я открыл этот спорт уже на улице. А если точнее, то когда меня взяли в секцию по борьбе. Мой тренер, это который бывший спецназовец, оказался лютым фанатом.

Нет, специально дядя Володя — он просил, чтобы мы его так звали, — никого не тащил, но… Когда ты живешь на улице, а из друзей у тебя только такие же ученики-оборванцы и строгий учитель со шрамами на лице…

Хочешь не хочешь, а пойдешь.

И вот тогда мне, что называется, зашло. Сильно зашло.

Я играл и тренировался ночами напролет, смотрел трансляции, знал на зубок всех чемпионов… Ну ладно, не всех. Только из России и Бразилии, остальных так и не запомнил. Хотя нет. Был еще один дико прыгучий японец. он тоже был ничего. Имя из головы давно вылетело, а вот прозвище — «Маленький Гигант» как-то отложилось в памяти.

Забавно.

В общем, если подытожить, то волейбольный опыт у меня был. И что самое главное, как показал мой короткий опрос нашей команды — не только у меня.

У всех. Разного уровня, у кого-то меньше, у кого-то больше. Но главное, что был.

Если бы мне за две минуты, которые мы ждали начала, пришлось пояснять позиции, я бы точно повесился.

Позиций в волейболе, кстати, пять. Ну точнее, так-то их больше, но основных пять.

Первая это центральный блокирующий. Тут все понятно. Самый большой мужик — или девушка, что реже — который должен в первую очередь блокировать нападение. Это роль по вполне понятным причинам досталась Федору.

Он и огромный и соображает. Недаром, потомок Гефеста.

Кстати, с мужиками и девушками, тут забавно. Обычно же как? Есть женский волейбол, есть мужской. Вот только в этом мире разница в весе, мускулах и росте была… как-то не настолько важна.

Каждый «белый» был выдающимся атлетом. Кто-то лучше, кто-то хуже, но каждый мог проворачивать такие трюки, что и не снились обычным школьникам моей старшей школы.

Как так?

Кровь богов, детка. Она родимая, а не в Символы.