Ну или так казалось на первый взгляд.
В реальности голос Филина от и до пронизывала ярость. Безграничная и первобытная. Нет, не ярость. Даже хуже.
Угроза. От которой волосы на затылке встают дыбом, ладони сами собой сжимаются в кулаки, а глаза опасно щурятся. Ну или начинают бегать по комнате, в поисках ближайшего выхода, если ты совсем трус.
Что тут можно сказать?
Старый вояка умел припугнуть. Проняло всех. Даже Астерона, хоть шаман в дорогом костюмчике и золотым браслетом на запястье постарался это скрыть. Но меня не обмануть. Я-то видел, как у него дернулся правый глаз и дрогнуло колено.
Я подался вперед.
Всегда приятно оказываться правым. Например, сейчас. Так-то я ведь мог прыгнуть на любую из сторон. мне плевать, кто из этих двух банд будет отмывать мои деньги.
Но я остался с Братством. Во-первых, потому что я уже заключил с ними договор, а нарушать слово как-то не в моем стиле. А во-вторых… А, во-вторых, потому что чувствовал, что Филин не так прост, как может показаться на первый взгляд.
И сейчас я наблюдал тому подтверждение. Глава Братства собирался перекусить. И на ужин заказал телятину.
С кровью.
— Правильно ли я понимаю? — приобнял шамана Филин, совершенно игнорируя нависшего над ним Астерия. — Что ты притащил сюда, ко мне в клуб «белого»? Причем не просто «белого», но еще и из Великого Дома?
И сразу после этих мужчина дружелюбно улыбнулся.
— Так?
— Э-э-э…
Огромный, уверенный в себе, в своей силе и интеллекте зверолюд шумно сглотнул и отодвинулся как можно дальше. Стул под ним накренился и жалобно скрипнул.
Судя по всему, именно этот звук и привел Астерона в чувство, так он тут же нахмурил брови и, словно пытаясь откреститься от секундной слабости, небрежно махнул в воздухе рукой.
— К чему нагнетать, Леонид? Он не опаснее младенца. Мы накачали его блокираторами по самое немогу. Ни Символа, ни Аспекта у него нет. И да…
Минотавр тихо кашлянул.
— Не хочешь сесть обратно?
Ответ Филина не устроил. Совсем.
И он уж точно не планировал возвращаться на место. Скорее наоборот. Пожилой мужчина, с ледяной улыбкой на лице, шагнул вперед и аккуратно примостился прямо на край круглого деревянного стола. Всего в полуметре от Астерона.
Я с трудом подавил улыбку.
Знакомый трюк. Даже очень. Его просто обожает мой классрук. Если Марку что-то не по душе, ну или он просто хочет достучаться до какого-то из совсем обалдевшего ученика… Задницей на парту, лицом к лицу. Только учитель для полноты эффекта еще римский гладиус из воздуха призывал.
Впрочем, Филину не нужен был меч. Ему хватало бейсбольной биты. Которая сейчас зависла прямо у носа шамана.
— Ты правда думал, что это что-то изменит? Накачал его наркотой, избил, а теперь я должен про все забыть? Так что ли?
Бита приблизилась к шее шамана.
— Ты что не слышал моего брата? Свали давай! — разъяренно заревел Астерий и даже попытался оттолкнуть Филина в сторону, но тут же замер на месте.
Могу его понять. Вообще сложно двигаться, когда вокруг твоей шеи возникает удавка. Из чистого пламени. И судя по резкому запаху паленой шерсти и скрипу зубов минотавра, жарила она еще как неслабо.
— Животные боятся огня, — не без удовольствия произнес Филин. — Что скажешь?
Астерий не ответил. Лишь зло сверкнул глазами, да перехватил поудобнее секиру. Но при этом замер на месте, боясь случайно пошевелиться.
— То-то же, — удовлетворенно кивнул мужчина и снова повернулся к шаману, вокруг шеи которого разгоралась похожий пламенный обруч. — А теперь ты. Старый друг.
Последнее слово он произнес с явной издевкой. И немного безумным блеском в единственном уцелевшим глазу.
— Твои извинения. И моя плата.
В глазах шамана промелькнул… Нет, не страх. Недовольство. Словно школьник, который мало готовился к контрольной, потому что был уверен, что его знаний хватит. Так и тут.
Астерон явно злился, что не привел с собой больше людей. И что недооценил насколько далеко может зайти Глава Братства.
— Плата? — сухо повторил шаман.
Филин кивнул. Повинуясь его жесту, обившая минотавра вспыхнула еще ярче, отчего тот скрипнул зубами и покрыл часть своей шеи — прямо над модным, и теперь слегка подгоревшим, воротничком — каменной коркой.
— Не думаю, что это поможет, — прокряхтел Филин и, словно добрый дедушка, похлопал того по плечу. — Но ты всегда можешь попробовать.
— Я рассчитывал на цивилизованное общение, — постарался воззвать к разуму мужчины шаман.
Вот только…
— А я — нет, — холодно отрезал тот. — Животные понимают только язык силы. А ты, Астерон, самое что ни на есть тупое…
Ладно, зрелище, конечно, шикарное, но я вынужден его прервать. Пока ситуация не стала необратимой.
Я поднес кулак ко рту и громко кашлянул.
— Кхм!
Оба главаря внезапно замолчали и уставились на меня. Они смотрели по-разному, но смысл был один.
Крайняя степень удивления.
Так подумать? Занятная вообще картина. Со стороны, то есть.
Круглый деревянный стол. На краешке сидит дикого вида старик в лохмотьях и с битой в руках. В полуметре от него напряженно застыл минотавр в деловом костюмчике и огненный удавкой на шее.
Поворачиваем стол вправо, и чуть подальше можно заметить развалившегося на стуле шестнадцатилетнего пацана. В строгой школьной форме и темных солнцезащитных очках.
Просто идеально.
Я снова кашлянул. На этот раз громче. Глянул на Филина. Выразительно ткнул сначала в огненную удавку, а потом на свободный стул с другой стороны стола.
Не понять, что я имел ввиду было просто невозможно.
— Мальчик, ты что творишь? — раздражено спросил Филин.
— Как что? Призываю к порядку, — охотно пояснил я. — Как-никак, часть обязанностей посредника, не так ли?
Глава Братства посмотрел на меня как на идиота. Угроза, которую он буквально излучал во все стороны, испарилась без следа. Теперь в глазах Филина светилось недоумение.
— Ты не понимаешь, что я хочу сделать? — мягко поинтересовался он.
Я пожал плечами.
— Выбить из Шкур как можно больше денег, а затем закончить войну в свою пользу. Запугивание и шантаж. Классика бандитизма.
— А ты забавный парень, — против воли фыркнул минотавр и задумчиво взглянул на мужчину. — Ты правда его нанял?
— Сам жалею, — проворчал Филин в ответ, но тут же снова повернулся к Астерону. — А ты не уходи от темы. Мы еще не закончили.
— Закончили, — холодно возразил шаман. — Я согласен возобновить перемирие, но больше ты от меня ничего не получишь.
— Да? Твой выбор. Тогда ты умрешь, — скучающе заявил Филин, как вдруг…
— Кхм.
Снова два одинаковых взгляда. Ладно, тут надо пояснить.
— Не умрет.
— Алекс, ты серьезно?! — первым не выдержал Игнат.
Парень смотрел на меня со смесью страха, возмущения и… восхищения.
— Ты вроде как хотел лично меня прикончить? — приподнял мохнатую бровь минотавр. — Разве нет?
— Передумал.
Что поделать.
Это раньше я еще мог помочь Братству обезглавить Шкур здесь и сейчас, а потом молиться, что оставшиеся без руководства минотавры разбегутся за пару недель.
Но то было раньше.
А сейчас…Как я там сказал Семену? Все наши планы летят прямиком в Ад? А тут даже не Ад. Тут все гораздо хуже.
Ведь в реальности только я один понимал, насколько все плохо. Ни Филин, ни Астерон… Они не дворяне. Сотрудничали, иногда бодались, да. Но никто из присутствующих здесь не знал, что такое реальная мощь Великого Дома.
Хотя ладно, я не прав.
Может быть, Рью знал. Есть у меня подозрение, что изгнанник Рода — или кто он там? — не мог просто так вывести свою супер саблю из Японии.
Так что Рью мог бы меня поддержать, вот только все мысли самурая сейчас были о мести за убитых друзей. Ему было не анализа задницы, в которую мы угодили по вине парочки предприимчивых парнокопытных.
Так в чем же задница?
Да в том, что мы держали у себя ГРЕБАННОГО ПЛЕММЯНИКА Лорда Максвелла. Главы второго по силе Дома всей Империи.
