Кейт отрицательно покачала головой.

— Если он их пушка, то ты — наша. Мы просто не угадали со временем. В следующий раз будет лучше.

— Время было идеальным, — не согласилась Лика, с ледяным лицом изучая соперников. Те хлопали друг по спинам и поздравляли с первым очком. Затем она повернулась к нам. — Просто у него молоток вместо руки.

Она была права, и я это знал.

Обычно же как — если вовремя прыгнул, то заблокировать мяч гораздо проще. А если и пролетит, то потому что криво поставил руки.

А тут… Он сшиб мою ладонь ко всем чертям.

Однако.

— Если нельзя остановить, то нужно коснуться, — снова подала голоса наша либеро.

Я повернулся обратно.

— Мэг?

— Я могла его взять, — пояснила та. — Просто не ожидала. Дайте мне пару раз, и я привыкну.

— Звучит, как план, — улыбнулся ей Федор.

— Тогда поехали, — хмыкнул я. — Голем подает.

— Кто? — раздался мне в ответ хор из удивленных голосов, на что я просто махнул рукой и вернулся на свое место.

Свисток.

Подачу мы взяли. Видать, угрюмый лысый заметил, что либеро у нас Мэг… А выносить такую красотку с одного удара? Как-то даже обидно. Вот он и ударил вполсилы.

Мяч отскочил от рук девушки вверх, отлично лег на руки Лики… Пас на Рика. Тот прыгает в воздух, изгибается не хуже Антея, мощный удар… и мяч пролетает мимо, а сам парень чуть не влетает носом в сетку.

— Извини. Все нормально, — их голоса слились в один.

Ожидаемо. Нам не могло все время везти. И даже сверхчеловеческая скорость реакция не панацея. Ничто не заменит тренировок.

И примерно в таком формате прошел первый матч. Мы ошибались и с трудом разыгрывали базовые комбинации, пока ребята из «Optimis» перекидывали мяч Антею. А тот забивал.

Раз за разом.

— Двадцать пять — шестнадцать! — объявил окончание судьи. — Стороны меняются местами.

Хреновая концовочка. Но у нас было три минуты, чтобы обсудить, что делать дальше.

— Ну. Что сказать? Нас слегка раскатали, — пробормотал Федор, вытирая полотенцем пот со лба.

Между делом он бросал подозрительные взгляды на футболку, которая медленно но верно начинала трещать.

— Я ожидала гораздо хуже, — призналась Кэйт и вылила себе на лицо стакан с водой.

Мэг поступила также, только вместо стакана взяла воду и как бы случайно пролила ее прямо на себя. Особенно на футболку. Затем пробормотала что-то вроде: «Ой, я такая неловкая» и выразительно посмотрела на меня.

Дескать заметил кружевное белье или нет? А если повернусь чуть боком? А если наклонюсь вперед?

Я хмыкнул и перекинул ей полотенце, в которое она завернулась с обиженным видом.

Естественно заметил. И оценил. Я же не железный в конце-то концов.

Кстати, чертовке досталось чуть ли не больше всех. Если ее в самом начале и жалели, особенно при подачах, то когда мы под конец начали выравнивать счет, те ребята разошлись.

Особенно Антей. Он дубасил в полную силу.

Мы, конечно, смягчали удар как могли, но… У всего есть пределы. И если бы Мэг не была «белой» то сейчас бы ковыляла в медпункт с двумя сломанными руками. А так дело обошлось синяками.

Откуда у нее хватало сил еще и на флирт — без понятия. Причем не только со мной. Она и Рику улыбнулась и Федору подмигнула так, что тот уронил мяч, который до этого держал в руках.

А ведь готов поспорить, что у нее все тело болело. Но при всем при этом Мэг даже не поморщилась. Ни разу. Честно говоря, после сегодняшнего я ее зауважал.

Кремень, а не девушка.

Впрочем, главной причиной, почему мы вообще не развалились на части как команда и смогли отыграть очки, была конечно же Лика. «Золотая девочка» казалось была везде. Выныривала когда это было нужно, отдавала команды, делала красивые перебросы … В общем, хорошо, что я решил ее позвать.

О. Легка на помине. Словно заметив, что я о ней думаю, девушка отошла в сторону и поманила меня к себе.

— У тебя такие точные пасы, аж противно, — улыбнулся я.

Впрочем, девушка пропустила мои слова мимо ушей.

— Когда ты научился так играть? — требовательно спросила она, уперев ноготок мне в грудь. — И давай без своего типичного вранья, Адриан. Я ни за что не поверю, что по фильмам.

— Читал руководство?

Я заметил, как девушка поморщилась, и пожал плечами.

— Если ты не хочешь, чтобы я врал, тогда не спрашивай.

Пару секунд мы бодались взглядами.

— Ладно, — наконец сдалась она. — Ты заметил, как они играют?

— Хреново. Только Сет и Антей нормальные игроки. Близнецы слабоваты в защите, а девушек вообще похоже набрали, только чтобы было перед кем выпендриваться.

Я, кстати, даже не удивлюсь, если прав. У спартанцев были замены, но только одну девушку на другую. Основную четверку — никогда. Других парней у них тоже не было, даже на скамье.

Хотя не то чтобы замены были особо нужны. «Белые» даже без Символа гораздо выносливее обычного человека. А тут всего один матч прошел.

— Я не про это, — покачала головой Лика. — Они играют, как одиночки. Много атак, мало защиты.

— Согласен, — кивнул я. — Но это же логично, нет? Они ведь спартанцы. Показать себя лучше других, проявить себя. Классика.

Она задумчиво прокусила губу.

— Жаль, что мы вообще не сыграны. Иначе у нас был бы шанс.

Я поморщился.

— Давай без паникерства. Мы еще не проиграли.

— Ты где-то его видишь? — Лика насмешливо подняла бровь. — Я-то не собираюсь сдаваться, ты же знаешь. Но это не означает, что мы должны друг другу врать.

Она кивнула в сторону остальных. Те что-то обсуждали между собой и изредка бросали на нас косые взгляды.

Понимающие взгляды.

Так. Это никуда не годится. Я ухватил девушку за локоть и подвел к остальной команде.

— Народ. Тут Лика считает, что нам не выиграть.

— А ты нет, что ли? — исподлобья глянул на меня Рик.

— Нет, конечно. Хочешь, я сейчас задвину пафосную речь про братство и волю к победе?

Кэйт хмыкнула.

— Да нет. Это как-то не в твоем стиле.

— Ладно вы правы, — махнул рукой я. — Мы с вами не в сказке живем. И суровая статистика говорит, что у нас нет шансов. Половина их очков — это наши промахи.

— Сейчас тут будет «но», — авторитетно заявил Федор.

— Но…

— Вот видите.

— Но это не значит, что мы не можем выиграть хотя бы одно очко.

Я оглядел их удивленные лица и улыбнулся.

— Первое очко. Предлагаю разыграть его как следует. Чтобы эти клоуны испугались. По-настоящему.

По нашей команде одна за другой прошел ряд смешков.

Вот. Так-то то лучше.

— А мне нравится, — раздался за нашими спинами уверенный голос. Антей, кто же еще. — Как насчет небольшого пари?

Парень был не один. В этот раз рядом с ним стоял Сет. И лицо было спокойным, но взгляд был довольнее некуда. Как у кота обожравшегося сметаны.

— Если вы победите… — малец выступил вперед и бросил на Мэг похотливый взгляд.

— Никаких если, — холодно отрезал я. — Вторая подача будет нашей. А теперь проваливайте отсюда.

Коротышка хотел что-то сказать, но тут за его спиной появился Федор. Он ухватил парня за шкирку, поднял как котенка и отнес к его команде. Затем вернулся и выжидающе глянул на Антея.

— Жаль, — кивнул наследник Дома Рекс. — Вам бы понравилось.

— Начинаем, — громкий голос судьи избавил меня от необходимости что-то отвечать.

Я обернулся к остальным и поднял один палец. Они кивнули. Больше слов не требовалось.

— Подает команда гостей, — объявил в микрофон судья.

Антей взял мяч в руки и несколько раз ударил им об покрытие. Потом нехорошо на нас посмотрел, особенно задержав на мне взгляд своих ярких зеленых глаз.

А потом повернулся к толпе и поднял руку. Те буквально завизжали от восторга. Зал затопили крики и топот ног.

— Op-ti-mis! Тудуду! Op-ti-mis! Тудуду!

— Он будет бить со всей силы, — предупредила меня Кэйт.

— Знаю.

— Прямо в тебя.

— Знаю.

— Готов? — раздался с торой стороны голос насмешливый голос парня.