Герд Айни, до этого расслабленно сидевшая в кресле напротив, вдруг изменилась в лице, выронила бокал и рухнула на колени перед своей правительницей, прижавшись лбом к босым ступням кронг Кисси Мяу. Признаться, я даже растерялся. Неужели есть какая-то разница? Но, судя по сильно изменившемуся поведению моей спутницы, для Айни и других миелонцев разница в статусе правительницы действительно имелась, причём очень большая.

— Встань, дитя! — величественным взмахом белой лапки кронг Кисси позволила подруге подняться.

Но стало только хуже. Лапы герд Айни мелко тряслись, а глаза моей рыжей помощницы сверкали фанатичным блеском, словно она воочию лицезрела божество.

— Лишь одна правительница миелонцев за всю историю совмещала в себе оба высших титула! Великая Первая Самка! Ты вернулась к своим детям в столь грозный час!

Это было даже страшно. У меня не оставалось никакого сомнения, что если бы кронг Кисси Мяу приказала рыжей миелонке, скажем, убить себя, то герд Айни выполнила бы приказ без малейшего колебания, даже при том, что являлась НПС и никогда бы уже не возродилась. По-видимому, такая слепая покорность подруги не входила в планы Великой. Кронг Кисси тяжело вздохнула и повернулась ко мне.

— Ты устал, кунг Земли. Ты ведь так и не отдыхал нормально после сражения. Иди поспи. А мне теперь нужно приводить герд Айни в её обычное весёлое состояние…

— Да как тут спать? — усмехнулся я весело. — Столько нового узнаёшь!

Но тут в обращённых на меня синих глазах единой правительницы миелонской расы сверкнули холодные ледяные искорки.

Проверка на Интеллект провалена!

Проверка на сопротивление магии провалена!

ВНИМАНИЕ!!! Получен эффект «Крепкий Сон». Длительность эффекта 9 часов 24 минуты.

***

Проснулся я резко, словно от вылитого на меня ушата холодной воды. Лежал я почему-то в спальне и лишь в нижнем белье. Мои одежды Архимага, в которых явился на церемонию, висели в приоткрытом шкафу возле кровати. А ещё я обнаружил рядом с собой на кровати герд Айни. Миелонка в ночной короткой сорочке спала на моей руке, прижавшись ко мне и улыбаясь во сне. От моей спутницы пахло травяными коктейлями, вином и дурным куревом. Я какое-то время наблюдал за спящей миелонкой, а потом с нежностью провёл рукой по мохнатым ушкам, отчего Айни пролепетала что-то неразборчивое и плотнее прижалась ко мне.

— Она любит тебя, человек.

Голос раздался совсем близко, и я развернулся. Кронг Кисси Мяу, сложив ноги по-турецки, сидела на мягком пуфике у входа в комнату с бокалом тёмного бренди в лапе. От Великой за три метра пахло бесчисленными выпитыми коктейлями и другим алкоголем. И похоже, кронг Кисси до сих пор ещё не ложилась.

— Ты сама не спала?

— Нет, человек. Слишком многое нужно было осмыслить. Слишком много линий будущего проверить, чтобы сделать правильный выбор.

Передо мной была уже не та беззаботная миелонка, что танцевала вчера и накачивалась алкоголем и наркотическим куревом. Сейчас кронг Кисси Мяу предстала в своём истинном облике мудрой, вне всякого сомнения, правительницы великой расы, которую боготворили подданные и уважали соседи по космосу.

— Поделишься какими-то выводами? — поинтересовался я, но Кисси лишь отрицательно помотала головой.

— Всё очень сложно, и хорошего решения я пока что не нашла. Триллы сильны и озлоблены на мой народ. «Композит» вскоре оправится от удара, перебросит из своей галактики ещё звездолёты и продолжит экспансию. Император Георг Первый даже не скрывает, что жаждет получить мои территории. Но хуже всего мелеефаты…

— Погоди, как так? У вас же заключён мир на длительный срок!

— Планируется какая-то масштабная провокация, которая сорвёт перемирие, кронг Лаа большой мастер в таких делах. Сейчас в этом регионе космоса именно свора мелеефатов обладает доминирующей военной силой, и упускать такой шанс правитель своры не станет. Мне не хватает сил понять детали, но планируется что-то ужасное.

Герд Айни снова пробормотала что-то неразборчивое во сне и зарылась мордашкой в мои волосы. Кронг Кисси не оставила этот мелкий вроде момент без комментария.

— Вся галактика в курсе ваших отношений, и перемывает вам косточки. И я считаю это неправильным, человек, поскольку от этих пересуд страдает Авторитет герд Айни Ури-Миайуу. Ты же в курсе, кунг Комар, что у твоей верной подруги показатель Известности превысил сотню единиц, но вот Авторитет, хоть и вырос с того момента, как её обвинили в убийстве Великой Проповедницы, всё равно сильно отрицательный? Если Авторитет поднять, Айни могла бы стать лэнгом. И в твоих силах ей помочь.

— Как? — голова после сна всё ещё соображала с трудом, но всё равно тема для меня была весьма актуальной, поскольку я действительно искренне желал помочь своей верной подруге.

— Первый путь жёсткий и злой, но ты должен о нём знать. Ты мог бы отпустить герд Айни. Наговорить грубых слов, сказать, что она тебя утомила своим постоянным присутствием и слепым обожанием.

— Что?! — я даже не поверил своим ушам и справедливо возмутился, но Великая попросила её не перебивать и выслушать до конца.

— Это был бы жестокий удар, но Айни его бы пережила и даже стала бы сильнее, избавившись от иллюзий и получив суровый жизненный урок. Очень скоро Айни нашла бы себе мужа из миелонской расы и возглавила бы свою собственную фракцию. Со временем могла бы даже войти в число Совета Правителей.

Кисси отпила бренди и замолчала задумчиво. На этот раз я не торопился с комментариями, позволяя собеседнице выговориться. Ведь если бы Айни было лучше без меня, Великая так бы прямо и сказала. Но видимо не всё было так гладко. И продолжение действительно последовало.

— Я видела этот путь в линиях вероятного будущего, там слишком много вариантов, чтобы все просмотреть и ответить однозначно. Есть трагичные, где оставшаяся без твоей защиты Айни попадает в лапы агентам «Улья Тинтары» и заканчивает жизнь в пыточной камере Гуго Первого. Есть варианты, где у Айни всё благополучно, она скроется на окраинах изученного космоса, у неё родится одиннадцать прекрасных здоровых детей, да и целом жизнь будет спокойной и счастливой. Но такие линии как правило совпадают с тотальным истреблением миелонской расы силами коалиции ваэ-гукко-триллов или сворой мелеефатов. И вот это я не могу понять. По-видимому, твоя рыжая подружка исхитрилась понравиться Георгу Первому, и Император благоволит ей. Но если Айни не останется в твоём окружении, объединившееся человечество не придёт миелонцам на помощь, и моя раса обречена.

Я ничего не ответил, слишком шокированный услышанным. Да Великая и не ждала от меня ответа.

— Будем исходить из того, что рыжая миелонка тебе дорога, и вы не расстанетесь. Тогда есть другой путь. Мы в храме Великой Первой Самки, — напомнила кронг Кисси Мяу, указав на древние стены. — Миелонские пары приходят сюда, чтобы пройти брачную церемонию и считаться официальными партнёрами. Я знаю, что у тебя есть официальные жёны, и даже две, так что Айни не станет твоей супругой. Но после церемонии ни один миелонец не в праве будет высказать даже малейшего упрёка, увидев вас вместе.

Я почувствовал, что герд Айни пошевелилась и навострила ушки. Обернулся и увидел, что моя спутница уже не спит и внимательно слушает.

— И… что для этого нужно? Для этой самой церемонии?

— Да собственно ничего сложного. Нужно будет повторить за жрицей храма слова клятвы в зале со статуями. Жрицы у нас нет, но правительница для церемонии также подойдёт. Так что если согласны, следуйте за мной в ту самую комнату, где для нас накрыт стол.

После этих слов кронг Кисси Мяу отставила пустой бокал, встала и на не слишком твёрдых после всего выпитого алкоголя ногах вышла из спальни. Мы с Айни переглянулись. Не было произнесено ни единого слова, но мы оба поняли, что это наше общее давно обдуманное и окончательное решение.

Через пару минут мы уже стояли перед Великой, даже в своём несерьёзном и слегка помятом синем платьице исхитряющейся выглядеть очень достойно и даже величественно. Взяться за руки. Произнести не очень длинный текст. Сперва я. Потом герд Айни повторяла слово-в-слово за кронг Кисси. Всё. Церемония заняла от силы три минуты.