Не было молний и вспышек, не было вообще никаких световых или звуковых эффектов. Просто лапы мелеефата разом подломились, и Наблюдатель рухнул на землю.

Навык Пресечение Жизни повышен до четвёртого уровня!

***

В капитанской каюте «Паладина Тамары» меня поджидал достаточно редкий в этой комнате гость — Аналитик герд Джарг, который сразу же при моём появлении демонстративно снял с шеи Универсальный Переводчик, показывая, что разговор предстоит деликатный и должен идти ментально.

— Капитан, всё прошло гладко? — поинтересовался шипастый шестилапый броненосец вместо приветствия.

— Ну почти, — я устало рухнул на диван и наполнил себе полный стакан апельсинового сока. — Того, что охотники-мелеефаты озлобятся на меня из-за смерти своего лидера и отправят на перерождение, всё-таки хотелось избежать. Продержался я почти полминуты под непрерывным огнём, хотя специально не сопротивлялся, чтобы не настроить свору мелеефатов против себя. Давно не умирал в игре, отвык уже от такого. Да и слетевших бонусов Храма Зарождения Жизни жалко…

— А я ведь предупреждал, кунг Комар, что есть такая вероятность!

— Да ладно, ерунда. Появился даже повод снова слетать на ледяную комету Ун-Тау. Может на этот раз удастся обелиск поставить в правильном положении. Главное, ты всё верно рассчитал насчёт отрядов охотников. После раскрытой попытки подсказки нам лэнг Сатори Ёмадзи противники действительно ждали мой отряд в туннелях метро и возле юго-восточной точки эвакуации. Именно туда я повёл грузовой антиграв и за пару километров до границы арены сломал один из двигателей навыком Управление Механизмами. Никто не догадался. Крушение вышло на славу, а главное ящик с заранее приручённым остроклювом удалось спасти, что сильно упростило задачу моей вайедда — не пришлось искать диких и приручать прямо во время шоу. Правила не запрещали использовать крылатых питомцев для быстрого перемещения, но ведь никто и не знал, что остроклювы вообще поддаются приручению. Валери-Урла в этом плане уникальна, она с любым чудовищем способна договориться!

— Да, особый груз с крылатым монстром в коробке был хорошей заготовкой! — согласился герд Джарг.

Я поставил опустевший стакан на столик и продолжил.

— Дальше уже было делом техники. Валери улетела на остроклюве с охраной из пятёрки малых дронов, мы же отвлекали охотников на себя. Правда с пленённым Инквизитором пришлось повозиться, старик ни в какую не хотел сотрудничать добровольно. Но я всё же сломал его волю и взял разум под контроль, после чего нужные показания были получены. С Наблюдателем вышло гораздо проще, ментальная защита у него была слаба, и я манипулировал им как хотел. И прибил в итоге своей «ультой», чтобы с ним не смогли поработать Ищущие Правду и разрушить так хорошо складывающуюся картинку событий. Уже подтверждено, что в реальном мире мелеефат не возродился.

— Теперь вакантный пост ты заниймёшь. Очень высокая вероятность! — пообещал мне Аналитик.

— Это так, но есть одна серьёзная проблема: убийство поставленного сворой наместника. Мне запретили покидать Тайлакс. На завтра назначен суд, и наказание может быть крайне суровым.

Джарг на пару секунд застыл, после чего небрежно отмахнулся от таких опасений.

— Ерунда! Ты поговоришь с кронгом Лаа и всё уладишь. Вся галактика считает, что Наблюдатель нарушил закон и мухлевал во время испытания, чем опозорил всю гордую расу мелеефатов. Капитан ты поступил правильно, устранив этого мерзавца. Ты защитил честь мелеефатов, так что лидер своры кронг Лаа будет тебе благодарен. К тому же не в интересах своры ссориться сейчас с людьми, когда идёт кровавая война с «композитом», и только-только улажен конфликт с Империей людей. Уверен, ты получишь от кронга Лаа награду. Пост наместника Тайлакса, как ты и хотел.

Разнос своим бойцам я устроил конкретный. Да, наша группа победила в кровавом шоу. Точнее, прожила на арене достаточно долго, чтобы дать время герд Валери долететь до точки финиша. Но я-то ждал от своих игроков большего! Как минимум лучшей слаженности и осмысленных совместных действий, каких-то хитрых тактик и импровизации, а как максимум чистой безоговорочной победы путём уничтожения всех охотников. Я ведь позиционировал свою команду как элиту, собрание лучших из лучших, а мы фактически проиграли (будем уж честными) отрядам полиции захолустной планеты, никогда не участвовавшим в боевых действиях и не имеющим никакого опыта, кроме разгона митингов или отлова безоружных бунтарей-одиночек.

Да, вход на арену вышел неожиданным, совершенно не таким, какой мы отрабатывали на репетициях. Но это даже к лучшему, мне как капитану сразу же стал понятен реальный уровень подготовки абордажной команды к нештатным ситуациям. Повреждение и жёсткая посадка абордажного катера — весьма часто встречаемая в бою ситуация, а потому гибель и тяжёлые ранения стразу трети команды я посчитал признаком слабой подготовки. Разве наши противники будут давать нам фору, не стреляя по десанту и позволяя развернуть позиции? Нет, враги всегда будут стараться уничтожить нас, и никакие ограничения останавливать их не будут.

Я не стеснялся в выражениях, и бойцы понуро склоняли головы и морды, соглашаясь со справедливыми упрёками капитана. Досталось даже моей походной супруге. Какого, извиняюсь, хрена Мастер Зверей попёрлась к самой дальней северо-западной точке эвакуации, когда указание было лететь к гораздо более близкой северо-восточной? Валери-Урла могла закончить это глупое ненужное шоу буквально за двадцать минут! Но вместо этого рисковала собой и общей победой, лишь чудом разминулась с отрядом охотников и едва не потеряла своего летуна, ввязавшегося в свару самцов-остроклювов в центре арены. Да и уничтожение отряда охотников в туннелях метро, пусть в целом и пошло на пользу всей нашей группе, вовсе не являлось приоритетной задачей Мастера Зверей, и потраченный на это час времени весьма дорого обошёлся остальным членам команды.

Сегодня я находился в очень раздражённом состоянии, причём смерть на арене с обнулением почти заполненной шкалы прогресса до сто шестьдесят второго уровня и даже пропавшие благословения Храма Зарождения Жизни не являлись главной причиной моего плохого настроения. Мне критически важно было ещё до появления в суде Тайлакса переговорить по дальней связи с вождём своры мелеефатов кронг Лаа Уш-Вайзззом. Вот только помощники кронга упорно отказывались соединять меня со своим начальником, ссылаясь на его занятость и подготовку к очередному сражению с «композитом». Я знал, что это не так. Точнее, у лидера своры кронга Лаа действительно могло быть множество дел и забот, да и его Первый Флот своры вёл тяжёлые бои с захватчиками из другой галактики. Но я чувствовал, что причина нежелания со мной общаться совсем другая. Меня просто-напросто боялись!

За последние часы показатель Известности у моего Комара вырос сразу за шесть (!!!) единиц, а Авторитет на три единицы. И я видел лишь одно объяснение этому феномену: убитый на арене Наблюдатель своры герд Даа-Ройззз не возродился в реальном мире. Смерть игрока из-за гибели его персонажа в виртуальном мире противоречила самим принципам игры, искажающей реальность, и убийство представителя своры на Тайлаксе стало главной новостью последних суток. Об обстоятельствах, сопровождавших эту загадочную смерть, не судачили разве что не территориях «композита», и имя кунг Комара упоминалось в этих пересудах постоянно. И потому неудивительно, что до выяснения всех причин окончательной смерти мелеефата охрана кронга Лаа не рисковала соединять меня со своим лидером.

Лишь когда я уже закончил воспитательную работу, отпустил бойцов готовиться к торжественной церемонии на Тайлаксе, а сам вместе с Инженером Орун Ва-Мартом принимал у ремонтных бригад уже готовые помещения кормовой части крейсера, ситуация сдвинулась с мёртвой точки. В наушниках раздался голос Навигатора герд Аюха.