Ответ на все эти вопросы я видел только один. Империи нужен «Casus belli», как говорят у меня на родине. Формальный повод объявить войну, разорвав заключённое со сворой мелеефатов перемирие. Ибо, я снова процитировал слова Георга Первого:

«Нам нужна война! Но при всей своей агрессивности люди честны и благородны по отношению к верным союзникам и помогают тем развиваться и усиливаться, даже жертвуют собственными жизнями для защиты друзей».

Герд Айни снова произнесла слова клятвы и заверила слушающих мою речь, число которых перевалило уже за сотню, что искажений нет, и кунг Земли процитировал Императора слово-в-слово. Я был очень доволен эффектом. Все ведь должны считать, что друзьями в данном случае были названы именно миелонцы. Так пусть члены своры переваривают эту новую для себя информацию.

— Позвольте задать один вопрос, кунг Комар, — я наконец-то получил первый отклик на своё выступление, вопрос через Универсальный Переводчик задала огромная ярко-красная медуза, плавающая в наполненном водой резервуаре. Дипломат расы ух-ми, как я прочёл в информации об этом персонаже. — Звёздные системы Империи расположены достаточно далеко. Три тонга полёта от центральных систем своры, насколько слышал. Разве можно всерьёз воспринимать гарантии безопасности, данные миелонцам людьми Империи? К тому моменту, как их звездолёты долетят, любые военные действия давно закончатся.

— Большое и очень опасное заблуждение считать, что звездолётам Императора понадобится так много времени на перелёт, — возразил я, давно готовый к ответу на такой вопрос. — Я много общался с перешедшими в мою фракцию бывшими «имперскими» офицерами. А потому знаю, что во время войны с Синим Домом будущий Император демонстрировал возможность быстрого перемещения своего флота даже в условиях отключённых противником варп-маяков. В Тронный Мир Империи армада Георга также нагрянула внезапно, преодолев за один дальний переход расстояние, в сотни раз превышающее считавшееся максимально возможным при прыжке через гиперпространство.

Я сделал паузу, позволяя слушателям осмыслить сказанное мной, после чего продолжил.

— Подробностей этой технологии не знаю, но это что-то связанное с научными изобретениями древней расы механоидов. «Бог Войны» — колоссальных размеров флагман флота Георга Первого, действительно живой звездолёт расы механоидов. И я точно могу заверить собравшихся, что флот Георга Первого способен очень быстро появиться в тех звёздных системах, где уже побывали военные корабли Империи. При этом хочу напомнить, что флотилия имперских «кораблей» прошла цепочкой варп-маяков своры мелеефатов от границы и почти до самой Земли, этим звездолётам остался буквально один прыжок в гиперпространстве до финиша у моей родной планеты. Боевые корабли Империи побывали и в звёздной системе Урми, столице Союза Миелонских Прайдов. А ещё можете проверить в галактическом атласе, что Империя подала зачем-то заявку на непримечательную звёздную систему GF-111K на границе территорий гэкхо и своры мелеефатов, и получила права на эту необитаемую систему. Георг Первый не сомневается, что способен каким-то непонятным для нас образом туда переместиться. Подумайте над этим!

— Но если Империя так рвётся начать войну, зачем вообще нужно было заключать мирный договор со сворой?

Вопрос принадлежал представительнице Синдиката Гильвара. Когда женщина переместилась, устраиваясь поудобнее в кресле перед экраном, я увидел у неё за спиной роскошные белые крылья. Причём они не были бутафорией, крылья были подвижными и как-то крепились к спине на уровне лопаток. Кибернетическая модификация? Или результат генетических экспериментов над человеческим телом? Не знаю, но смотрелось шикарно. Я поблагодарил прекрасную девушку-дипломата за очень интересный вопрос и постарался ответить обстоятельно.

— Император Георг Первый гениальный Стратег, который всю свою жизнь воевал и плёл хитрые интриги. Сто пятьдесят сражений в космосе и ни одного поражения. Из заурядного кронпринца, стоящего где-то во второй половине сотни претендентов на трон Империи он продрался к самым вершинам власти. Перед нами опытный игрок, просчитывающий ситуацию на политической карте на много шагов вперёд. Думаю, все согласны с этим утверждением.

Сто восемьдесят шесть зрителей. Судя по всему, меня смотрели уже все члены Расширенного Совета Своры. Даже докладчик, должный сейчас вести своё выступление, и тот переместился в мою «комнату» вслед за остальными. И все молчали, никто не выразил сомнения в талантах Георга Первого.

— И сами посудите, зачем ему объявлять войну своре, когда с другой стороны границы поджидает сильный флот, возглавляемый лично кронгом Лаа — самым опытным из флотоводцев своры мелеефатов? А потому объявлен мир, и главный противник увёл свои корабли, втянулся в войну с «композитом» и уже не может оперативно вернуться к границе с Империей. А если хоть один из варп-маяков длинной цепочки будет выведен из строя, то все дальние территории своры мелеефатов и вовсе остаются беззащитными. Осталось только поставить ловушку в виде лакомой территории миелонцев и ждать, угодит ли в неё кронг Ла Уш-Вайззз. А если кто уповает на подписанный мирный договор и сомневается, что на агрессию своры в отношении Союза Миелонских прайдов Империя воспользуется этим поводом для разрыва мирного договора, приведу одну статистику. Империя воевала с пятьюдесятью двумя расами из пятидесяти шести встреченных в космосе и полностью истребила двадцать из них. Никогда не забывайте об этих пугающих цифрах и не давайте Георгу Первому повода стереть ваши расы с политической карты.

Вымотался я после своего эмоционального выступления в Расширенном Совете Своры так, словно двое суток непрерывно махал тяжёлым кайлом. Шкала Очков Выносливости практически опустела и, что меня серьёзно беспокоило, восстанавливалась заметно медленнее обычного. Нужен был полноценный отдых, вот только сейчас отправляться спать я не мог, поскольку всё ещё приходили отклики на мою речь в Совете, и шум стоял по всем информационным каналам. Разные влиятельные игроки комментировали возможность войны своры мелеефатов с Империей людей, целые государства выступали с официальными заявлениями и заверяли кронга Лаа в своей поддержке. Меня называли то посредником, то спасителем, то провокатором, но ставить под сомнение мои слова никто не решился. Я даже ждал вызова по дальней связи от лидера своры, который мог захотеть уточнить какие-либо детали при личном общении, но кронг Лаа по-прежнему оставался недоступен и отказывался от встречи со мной. Впрочем, главного я уже добился: моё предупреждение о серьёзных проблемах у своры в случае нападения на миелонцев обсуждали по всей галактике, и явно эта информация была донесена и до кронга Лаа.

Поэтому я лежал на массажной кушетке в тренировочном зале, и огромный словно гэкхо Проповедник герд Иван Святодух проминал мне спину и ноги своими сильными ручищами. Вокруг стоял звон железа и слышались боевые выкрики, это бойцы абордажной команды под бдительным присмотром Ассасина Светланы Верещагиной выжимали штангу, работали на силовых тренажёрах и отрабатывали спарринги в режиме «пара на пару». Сама Светлана, к её огромному сожалению, участия в тренировке не принимала, поскольку серьёзно повредила ногу. Трещина в берцовой кости, и даже после инъекций Медиком герд Мау-Ла заживляющих нанитов такая травма означала пять дней щадящего режима и уж точно никаких спаррингов на ринге. Злющая словно фурия девушка-ассасин с гипсом на правой ноге сидела на лавочке и зорко следила, чтобы никто в тренажёрном зале не филонил.

Пришедшая к капитану с докладом робот-секретарь герд Луана понаблюдала какое-то время за процессом тренировки и за моим массажем, после чего заявила, что тоже хотела бы принять участие в занятиях.

— А какой в этом смысл? — Светлана Верещагина находилась сегодня сильно не в духе и не скрывала своего раздражения. — Ты робот и неспособна улучшать свои характеристики. Драться ты тоже не можешь. Будешь лишь отвлекать мужиков от занятий своими формами и провокационной одеждой, которая сразу же порвётся, стоит тебе лишь наклониться или присесть. Так что нет.