НАДО СХВАТИТЬ ЛЕЙЛУ, чтобы спасти ее.

Я собираю с пола бумаги, разбросанные после того, как Мириам швырнуло в стену. Затем очень медленно двигаюсь к центру управления внутри робота-дракона. Я не хочу делать резких движений… Следует быть спокойным и уравновешенным, чтобы, когда я буду достаточно близко, сделать свой ход.

За два шага до цели я выбрасываю руку вперед, кидаясь к Лейле.

Но дракон бросается мне наперерез – слишком быстро! У меня нет времени отпрыгнуть в сторону!

Последнее, что я вижу, – гигантский хвост робота-дракона, летящий прямо на меня.

ДЕЛО ЗАКРЫТО

ЛАДНО… СИТУАЦИЯ С АВАРИЙНЫМ люком лифта оказалась слишком сложной.

– Элиза, мне нужна твоя помощь.

Она отрывается от чтения документов Лейлы.

– Хм… Кажется, самый простой способ решить эту проблему – сразу приступить к практике. Хочешь начать с верхнего левого Р?

– Мы можем сложить слово «рупор» в самой верхней горизонтальной строчке. А потом еще раз в крайнем левом столбце. Верно?

– Прикрепи провода, и посмотрим, – отвечает Элиза. – Я лучше учусь, когда вижу наглядно.

– Элиза, ты всегда отлично учишься, – ворчу я, прикрепляя провода к кнопкам с буквами.

Внезапно у меня в голове возникают новые комбинации:

– Вообще-то, притормози, Элиза. Мне кажется, я вижу еще вариант!

– Да, Элиза – тормоз! – радостно вопит Фрэнк.

– Невежа!

– Приятно познакомиться, невежа, я – Фрэнк! Элиза вздыхает:

– Фрэнк, пожалуйста. Мне нужно почитать, – и она снова утыкается в документы.

– Вот так! – восклицаю я. – Пока вы двое препирались, я нашел еще несколько комбинаций!

– Здо́рово, Карлос! – хвалит меня Элиза. – У тебя пока шесть! Но нужно найти еще с верхним левым Р и нижним левым Р. Думаю, можно исключить верхнюю правую и нижнюю правую Р, так как рядом с ними нет У.

От этого задания у меня голова идет кругом. Я подключил провода в трех комбинациях по схеме «рупор», начиная с верхнего левого Р. А затем еще по трем с нижним левым Р. Все, что мне нужно, – добавить комбинации к нижней левой и верхней левой кнопке Р, и тогда я закончу. Получай, лифт!

Я ВЫБЕГАЮ ИЗ ШКАФА и бросаюсь на Таггл.

– Аууууггггххххххххххх! – ору я, хватая ее за талию и прижимая к себе.

– Большая ошибка, – шепчет Таггл. – Я не хотела этого делать, но случайно задела устройство…

БУМ! БУМ! БУМ!

Кругом гремят взрывы, и я накрываю голову руками, чтобы защититься. Я жду, когда все снова затихнет. Но подвал по-прежнему сотрясается от грохота. Внезапно земляной пол раскалывается, а затем проваливается. И тогда земля поглощает всех нас.

ДЕЛО ЗАКРЫТО

ПОСЛЕДНЯЯ РАСШИФРОВКА ДАЕТ нам число: девяносто.

С паролем в руках мы направляемся к двери.

– Подожди, – останавливает меня Элиза. – Прежде чем мы пойдем дальше, мы должны предупредить твою маму.

– Хорошая мысль. – Я нажимаю кнопку рации: – Мама! Зеленый код. – Это кодовое обозначение сообщает маме, что мы что-то нашли. – Зеленый код. Прием.

– Отлично, – раздается в динамике мамин голос. – Я спущусь через несколько минут. Прием.

– Мы можем продолжать? Прием.

– Поступай по своему усмотрению, конец связи!

После этих слов я убираю рацию обратно в карман, набираю цифры девять и нуль на клавиатуре. Замок со щелчком открывается. Все, что нам нужно сделать, – это пройти…

Я оборачиваюсь:

– Слушайте, мы не знаем, что найдем по ту сторону этой двери. Это может быть опасно. Так что, если вы хотите вернуться…

– Мы идем вместе, и это не обсуждается, – говорит Элиза. – Это и наше дело тоже.

– ДА! – восклицает Фрэнк, сильно тыча меня в руку. – Ты не можешь забрать все самое интересное себе.

– Ладно. – Я делаю глубокий вдох и открываю дверь.

Спотыкаясь, мы выходим в коридор с протянутыми в нем трубами и низкими потолками. Он выглядит как нечто среднее между недостроенным подвалом и логовом зла. С правой стороны одинокая мерцающая лампочка освещает дорожку, которая, кажется, ведет в сторону сломанного грузового лифта. А слева тропинка спускается в кромешную тьму.

Элиза включает фонарик.

– Ладно, – деловито командует она. – Пойдем.

Мы шагаем следом. Трубы издают лязгающие звуки, и время от времени мы все подпрыгиваем. Чем глубже мы спускаемся, тем холоднее и темнее становится в подвале. Я хочу позвать Лейлу, но что-то внутри меня предупреждает, что я не должен этого делать. Элиза, кажется, думает о том же, и даже Фрэнк молчит.

Пройдя до конца подвала, мы упираемся в кирпичную стену.

– Вот и все, – шепчет Элиза.

Что-то движется позади нас, и я выхватываю у нее фонарик – но это была всего лишь тень.

– Карлос, успокойся.

– Прости. Просто нервничаю. Мне не нравится чувствовать себя загнанным в угол.

– Похоже, мы зашли в тупик…

– Муа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – разражается злодейским смехом Фрэнк.

Я искоса смотрю на него:

– Фрэнк? Почему ты смеешься?

– Я знаю то, чего не знаешь ты! – напевает он.

– Ладно, рассказывай, в чем дело?

– Рассказывай – пожалуйста?

Я вздыхаю:

– Ладно, расскажи, в чем дело, пожалуйста.

Он показывает на стену.

Элиза хватает меня одной рукой за локоть, а другой указывает куда-то. Мне приходится наклониться, чтобы разглядеть ее – маленькую дверцу с вырезанными на ней символами… Но вместо дверной ручки – четырехзначный цифровой код.

– Что это?

– Я никогда не видела ничего подобного, – отвечает Элиза с ноткой благоговения в голосе. – Похоже, это какой-то сокращенный способ считать от одного до девяти тысяч девятьсот девяноста девяти. Есть символы, которые представляют тысячи, сотни, десятки и единицы. Но они объединяются в одно изображение.

Я указываю на символ с вопросительным знаком внизу:

– Думаю, нужно выяснить, что это за число.

– Э-э… Элиза? – говорит Фрэнк, дергая сестру за руку. – Здесь кто-то есть.

У меня перехватывает дыхание. Фрэнк прав. Я не заметил этого раньше, но теперь слышу: отчетливый звук шагов, раздающийся позади нас. Шаги медленные, но уверенные. Осторожные шаги, которые отрезают нам выход. Надвигающиеся на нас. Я оборачиваюсь, но вокруг слишком темно, чтобы разглядеть, кто это. А это значит, что он легко может напасть.

Я сглатываю. Мы должны быстро попасть в эту потайную дверь!