— Ясно, — не стала давить Алина. — Ну а мужик этот куда делся?

— Нашлась более ушлая, молодая… Короче, увели. Но я скандалов и истерик не устраивала, сама понимаешь: природный отбор. И за это, кстати, он был очень благодарен, что выражалось и в материальном плане, и в приятельских отношениях в дальнейшем. Он, так сказать, порекомендовал меня своим друзьям… У меня появилось много новых знакомств, связей… На постоянной основе ничьей содержанкой я не была, но вот услуги эскорта предоставляла регулярно. Решились мои проблемы с деньгами, появились планы на будущее…

— Ты так спокойно об этом говоришь… — казалось, степень шока только увеличивалась.

— Да. Потому что это не самое страшное, что может случиться в жизни, далеко не самое страшное. Мероприятия, отдых в теплых странах и на горнолыжных курортах, шопинг в самых дорогих бутиках, драгоценности… Понятно, не за просто так. Но, поверь, в моем положении это был счастливый билет!

***

Разговор с подругой оставил у Алины двоякие ощущения. С одной стороны, не к такому они стремились, а с другой… Ирина настолько была уверенна в правильности своих действий, в своей жизненной позиции… Наверно, действительно пережила что-то ужасное, раз участь эскортницы воспринимала, как дар небес.

Нет, все-таки обязательно надо собраться на кухонные посиделки за бутылкой мартини. В конце концов, и сама Алина не всю душу излила. А вечер с подругой — эффективнее любого психолога будет.

Но сейчас она эти мысли на время решила отодвинуть. Нужно было сосредоточиться на завтрашнем дне. Не ожидала даже, но ощущала какое-то волнение. Для большей уверенности даже в салон записалась на утро, чтоб уже во всеоружии появиться на этой фотосессии.

— Фотограф скоро будет. Вы можете подождать здесь, — указала рукой в сторону уютного диванчика приятная женщина лет около пятидесяти, очевидно, работающая посменно с той симпатичной девушкой, которая и записала Алину вчера. — Хотите, я сделаю вам кофе?

— Нет, спасибо, — сдержано поблагодарила слегка охрипшим голосом.

С самого утра не могла унять эмоции, накрывшие, как волна. Предвкушение, любопытство, воспоминания, стратегии — все сплелось в один клубок в голове Алины, вызывая волнение в душе и дрожь в теле.

Чтобы хоть немного отвлечься, решила полистать рекламные брошюры, разложенные на журнальном столике около дивана. Здесь имелась разная информация. Выставки и фотопроекты, в которых участвовал Валерий, примеры различных фотосессий, где фотографом также был он, а еще было несколько брошюрок с рекомендациями по подготовке к съемкам и советы по позированию. Вот как раз в иллюстрациях к этим советам что-то Алину и зацепило… Да только времени не хватило, чтобы разобраться.

Рассыпаясь благодарностями и сверкая улыбками, откуда-то из дальней комнаты, очевидно, после фотосессии, вышла молодая пара с грудным ребенком. Валера вышел вместе с ними…

Ох! Вот тут Алину, как жаром окатили, а сверху льдом посыпали! Надо же! Столько лет жила себе и подумать не могла, что, встретившись с бывшим парнем, ощутит все вот это. Да она, собственно, и возможности этой встречи не допускала…

Валерий был в отличном настроении. Тоже улыбался и приветливо общался с клиентами. И выглядел он, стоит отметить, отлично! Видно, что держал себя в форме. А стильная, удачно подобранная одежда лишь подчеркивала его спортивную фигуру. И еще в нем появилось что-то такое… Сразу и не поймешь, как охарактеризовать эту черту. Или черты… Вот смотришь на него и понимаешь: мужчина с внутренним стержнем, уверенный в себе, сильный. Наверно, это то, что появляется с годами, во время становления человека как личности.

Уточнив какие-то организационные моменты, пара с ребенком удалилась к выходу, а женщина на ресепшене, кивнув на Алину, которая все это время была незамеченной, сообщила:

— Валерий, ваша следующая клиентка уже здесь.

И вот он, миг, которого Алина так ждала! Мужчина обернулся и посмотрел прямо на нее. По изменившемуся выражению лица сразу было понятно, что он крайне удивлен. Ну, это ожидаемо. Но молчание и появившаяся на его лице серьезность как-то напрягали.

— Здравствуй, Валера! — набравшись смелости, решила проявить инициативу Алина. — Не узнал?

— Здравствуй, Алина. Узнал, конечно. Просто не ожидал тебя увидеть. Извини, — не стал скрывать своего ошеломления мужчина.

— Я и сама от себя не ожидала! — поднялась с дивана, направившись к нему. — Спонтанно как-то решила запечатлеть себя красиво на память в родной стране. А тут ты, оказывается! — улыбалась и заливалась соловьем, а в душе что-то неприятно скребло.

— Хорошо, — кивнул Валерий. — Тогда я беру фотоаппарат, куртку и можем идти, — не дожидаясь от Алины больше ни слова, развернулся и направился опять вглубь помещения.

Женщина за стойкой ситуацию не комментировала, хоть и смотрела с нескрываемым интересом.

Алина же, пытаясь скрыться от ее изучающего взгляда, повернулась к окну, нервно комкая в руках все ту же брошюрку, которую, выходит, так и держала все это время. Непонятно с чего, но как-то на автомате сейчас, просто сунула ее в боковой карман сумки. Видимо, все же подсознание слабо, но сработало.

***

— Где ты хочешь фотографироваться? — совершенно спокойным, ровным тоном поинтересовался Валерий, когда они вышли на улицу.

— Не знаю. Я о конкретном маршруте и не думала… Хотелось бы, конечно, пройтись по нашим любимым местам, — кокетливо глянула, обернувшись на мужчину.

— Что ты имеешь в виду? — так же отстраненно, как и раньше, спросил он.

— Ну… — надула губки Алина, — я бы в ботанический сад сходила… Хотя нет! Что там сейчас смотреть? А вот в парк, куда мы часто ходили от твоей съемной квартиры, можно! Помнишь, как там раньше было красиво осенью? — решила поднажать на воспоминания молодости.

— Помню. Там и сейчас красиво. Но ехать туда минут сорок, если без пробок. А у тебя всего час и время уже пошло, — очень рационально заметил Валерий.

— Как жаль! А так хотелось настоящие осенние фотографии на память… — искренне расстроилась Алина. Правда, не из-за фотографий, а из-за тона и поведения Валеры.

— Не стоит так расстраиваться. В центре города осень не менее прекрасна, — заметил он.

— Ладно! Тогда целиком и полностью доверюсь тебе! Веди туда, где могут получиться классные фото! — сверкая улыбкой, Алина решительно шагнула к мужчине и взяла под руку.

Валерий ничего не сказал, но и руку не убрал, что уже показалось неплохим знаком для Алины. Кивнув, он повел ее в сквер неподалеку.

Исходя из того, какие локации выбирал Валера, какие рекомендации давал относительно поз, положения рук, ног, головы, чувствовался профессионализм. Да и радовало то, что ему не безразличен результат этой фотосессии. Возможно, как и сама Алина… Может быть, он просто растерялся, не знает, как себя с ней вести сейчас?.. Трудно было понять, потому что, сколько бы Алина не пыталась завести разговор, как бы ни старалась показать свои лучшие стороны (в прямом смысле), но мужчина смотрел на нее исключительно, как на объект съемки. Наверно, сильно увлекся работой.

— Ну что ж, с желтыми листьями уже есть много красивых фотографий. Предлагаю теперь пройтись по улицам, запечатлеть достопримечательности, — сосредоточенно просматривая изображения на фотоаппарате, предложил Валерий.

— Да, конечно. Но, знаешь, я как-то немного замерзла… Давай прервемся на кофе? Там вроде кафе есть, да? — решила переместить общение в более уютную обстановку и сконцентрировать все внимание Валеры на себе.

— Алина, напоминаю: у тебя только час, вернее, уже двадцать пять минут, — перевел глаза с дисплея фотоаппарата на нее и медленно, но внушительно, сказал он. — Так что, советую тебе застегнуться, чтобы согреться, а кофе взять где-то по пути, если ты, конечно, намерена продолжить фотосессию, — отчеканив каждое слово, Валера прошел мимо нее.

Да уж… Не на такую реакцию она рассчитывала… Но делать нечего, развернулась и пошла за ним, решив дать еще немного времени на адаптацию.