— Вот и отлично! Хоть с племянником пообщаешься не через экран, наконец! — обрадовалась Алла.

— А где он, кстати? Я подарки ему привезла. И вам всем тоже.

— Сашка с родителями Игоря в цирк пошел. Видела огромный шатер в центре города? А после представления Игорь заберет его, и они присоединятся к нам.

— С родителями Игоря… — как-то не совсем одобрительно повторила мать девушек, покачав головой.

— Да, мама, представляешь, бабушки и дедушки иногда водят куда-то внуков, на прогулку в парк, на речку хотя бы… — абсолютно невозмутимо ответила Алла.

И Алина поняла, что и тут у сестры с родителями разногласия какие-то. Но углубляться не стала. Да и зачем? Мирить? Что-то советовать? Сомневалась уже в том, что способна давать правильные советы, учитывая свой личный жизненный опыт.

— А я решила воспользоваться моментом и поболтать с тобой пока только вдвоем, как в очень старые добрые времена, — обратилась Алла к сестре.

— Давай без «очень старых»! Просто, как в добрые времена, — улыбнулась Алина, ставя на место глобус.

— Как скажешь! — легко согласилась Алла.

— А я вас оставлю. У меня там пироги пора вынимать из духовки. Так что, наговоритесь — выходите ко мне на кухню. Пирожки любимые ваши, с вишнями. И свежее молочко есть… — подмигнула женщина, закрывая за собой дверь.

— Как тебе такая диета? ПП по-маминому! — не удержалась от шутки Алла, чем уже и у Алины вызвала смех.

— Даже не знаю, как переживу это! Меня мама с порога начала жалеть, потому что ветром скоро будет сдувать, — закатила глаза Алина, садясь на свою кровать.

— Да уж… В реальности ты еще стройнее, чем на фото. Да и с момента нашей последней встречи, за этих несколько лет, сильно истончала… — села рядом Алла.

— Ну… Держу себя в форме! — развела руками Алина, «нацепив» дежурную улыбку.

— Молодец! — от души похвалила сестра.

А потом как-то так внимательно посмотрела, склонив голову набок. Алине аж не по себе стало. Беззащитной перед этим взглядом себя ощутила.

— Алин, а, вообще, как у тебя дела? Точно все хорошо и ты просто так в отпуск прилетела?

Да, тяжело, однако, скрыть что-то от человека, который с тобой вырос, делил секреты…

— Да нормально все! — попыталась отмахнуться Алина от расспросов. — Устала с дороги, сама понимаешь. И что мы все только обо мне? Расскажи, как ты, как ребята из нашей школы, местные?..

Алла улыбнулась, приподняв бровь, тем самым показывая, что прекрасно просекла уловки старшей сестры, ее не проведешь. Но докапываться не стала. По крайней мере, не сейчас, вот так с порога.

— И о ком же тебе интересно узнать? — поддержала тему.

— Валера? А чего это он тебя вдруг интересует? — удивилась Алла.

Расспрашивая уже минут сорок обо всех общих знакомых, Алина ненавязчиво, как ей казалось, задала вопрос и о своем бывшем парне.

— Да так, вспомнилось просто, — пожала плечами, пытаясь удерживать нейтральный тон.

— Просто… Вот так просто все эти годы не вспоминала, а тут… — задумалась Алла, прожигая сестру взглядом.

— Ой, ладно, Ал, не хочешь — не рассказывай ничего! Подумаешь! — отвернулась, как бы рассматривая что-то в другом углу комнаты, на самом деле не выдерживая выражения глаз сестры.

— Почему не хочу?.. Я бы рассказала все, что знаю, мне не жалко, — улыбнулась Алла. — Да только нечего рассказывать. Самого Валерия видела лет, может, пять назад, когда он помогал матери с переездом.

— И куда она переехала? — не удержалась Алина от деталей.

— К сыну, в столицу. Валера же так и не вернулся, как уехал тогда, когда ты поступила, так и остался работать и жить.

Вот это новость! А Алина думала, что он исключительно ради нее мечется в столице, разрываясь на нескольких работах, чтобы хватало на съемную квартиру.

— И кем же он работает?

— На тот момент был фотографом. Свадьбы, индивидуальные фотосессии, дни рождения и так далее. Но, наверно, и сейчас этим же зарабатывает. Помнишь Таню Васильеву, одноклассницу мою? Так вот, оказывается, твой Валера им с мужем два года назад love story перед свадьбой снимал.

— Странно… Где Валера и где фотография?! Никогда бы не подумала, что он чем-то подобным может увлекаться, — поделилась мыслями Алина.

— Ну и зря. Я видела у Тани фотографии в профиле, очень даже, скажу я тебе! Если бы знала раньше, попросила бы его и мою свадьбу снимать.

Алина лишь недовольно глянула, не став комментировать.

— Что ты так смотришь? Почему бы и нет? Тем более тебя на моей свадьбе не было, так что ни на кого мой фотограф не переключился бы, — не прекращала острить Алла.

Хотелось Алине ответить что-то сестре-занозе, но промолчала. Уж больно разогрел ее интерес к Валере этот разговор. Любопытство зашкаливало. Мозг уже прокручивал некоторые варианты выхода на Валеру, невзначай подкинутые сестрой.

О его личной жизни спрашивать уже не стала. Зачем давать повод этой малой выдре очередной раз сострить? Да и, уверена была, знай Алла что-то конкретное и весомое, рассказала бы обязательно!

***

Мысли о Валере не давали покоя настолько, что Алина весь вечер была сама не своя, очень рассеяна, постоянно упускала нить разговора с родными. Как-то еще маленький племянник отвлекал ее, но он, от полученных в цирке эмоций, быстро уснул, а на Алину опять накатили воспоминания, предположения…

Это ее состояние не осталось незамеченным, но родные списали все на усталость. Потому решили долго не засиживаться и дать Алиночке отдохнуть. Она и не стала разубеждать. Уж очень хотелось поскорее закрыться в своей комнате наедине с ноутбуком.

Итак, первым делом разыскала ту самую одноклассницу сестры, у которой Валера был фотографом предсвадебной романтической истории. И, конечно же, под одним из фото были слова благодарности замечательному фотографу и ссылка на его страничку. Да! Это именно то, что ей надо! Ну, или почти то.

Алина рассчитывала на личный профиль Валеры, его фото на отдыхе, с друзьями, девушкой… А тут страница его фотостудии. Нет, Алине, само собой, было очень интересно узнать, чем Валерий занимается. Но тут она всю информацию не получит.

Так… Фотостудия находится в приличном районе столицы (адрес Алина сразу себе записала). Судя по количеству подписчиков, пользуется немалым спросом. Сам же Валерий со своими работами участвует в выставках, в том числе и за рубежом. Что ж, неплохо, это Алине понравилось. И фотоработы, стоит признать, ее впечатлили. Да уж, вот никогда бы не подумала, что Валера такой творческий человек, а знакомы немало были.

Выглядел парень… Хотя нет, уже не парень, а симпатичный молодой мужчина. В общем, хорошо он выглядел, очень даже. Такой же подтянутый, в отличной физической форме, со сдержанной улыбкой и светлым взглядом.

Алина еще больше воспылала идеей встретиться с Валерой. На страничке были несколько номеров. Осталось только выдержать до утра. А еще не мешало бы придумать, что она скажет, когда позвонит. Если это личный номер Валеры, то разговор пойдет сам собой, наверно. Ну а если трубку возьмет какой-нибудь помощник, тогда сориентируется по ситуации.

А чего она, вообще, хотела от этого разговора, возможно, встречи? Хотела окунуться в прошлое? В те моменты, когда была для кого-то целым миром, как гласят статусы в соцсетях. Хорошо. А потом что? Сможет ли она променять свою нынешнюю жизнь на будущее с Валерой? Эти перспективы немного пугали, но ведь сестра, да и еще огромное количество людей, здесь счастливы, в отличие от нее. И притворяться больше не надо будет, подстраиваться, как это всегда происходит с Матисом.

Ворочалась полночи, терзаемая своими мыслями. И все-таки пришла к выводу, что встретиться с Валерой, однозначно, стоит. Правильно! Ну его этот телефонный звонок! Все равно на днях к Ирке в гости ехать собиралась, вот и сходит на разведку в эту фотостудию.

Кстати, Ирина, с которой Алина вместе училась и ходила по злачным местам, надеясь заполучить заграничного принца, по-прежнему живет в столице. Не уехала из страны, но и в свой «горячо любимый» поселок не вернулась. Теперь она бизнес-леди! Как сама сознается, муж помог. С ним Ирка познакомилась в клубе сразу после универа. Харизматичный, обаятельный грек с обворожительной улыбкой и гипнотическим взглядом покорил девушку с первых секунд знакомства! Уже через полгода влюбленные ждали первенца. Не успел родиться один сын, как Ирка узнала, что беременна второй раз, как оказалось, двойней, тоже мальчики! Короче, когда Алина уезжала в Германию, у подруги уже была большая счастливая семья. Уж что там между супругами случилось дальше, точно неизвестно, Ира в подробности не вдавалась, но брак распался. Зато хоть бизнес остался. И, если судить по фотографиям в интернете, довольно успешный.