Комментировать услышанное Алина не стала. Горло комом перекрыло. И до того гадко, что когда-то, пусть и недолго, это недоразумение было в ее жизни… Зябко стало и дрожь по телу. Как же она так могла ошибиться, не рассмотреть? Юная была, глупая. Хотя, с другой стороны, родители ее вон взрослые, опытные, мудрые, а им Артем тоже по душе был.

Сейчас же ее аж подташнивало. Хотелось отмыться от этой встречи, от воспоминаний. Уснуть и проснуться с чистой памятью! Как же жаль, что прошлого не изменить… Во всяком случае, этой его страницы. Может, завтра, отправившись в столицу, она начнет исправлять ошибки, менять хотя бы настоящее и будущее к лучшему?..

— Вот, оказывается, где собака зарыта! А я-то думала, ты по мне соскучилась… А тут получается, что давнюю подругу навестила так… мимоходом, — прищурила глаза с огромными наращенными ресницами Ирина.

Алина встретилась с подругой в кафе в центре города. Они и в студенческие годы любили здесь заседать. Правда, в то время на этом месте было бюджетное заведение, доступное и для студентов. Сейчас же они ужинали, любуясь видом центральной улицы, открывающимся из огромного панорамного окна гламурного ресторана.

— Ну что ты! Конечно, я соскучилась по тебе! У меня за все эти годы никого, ближе тебя, и не появилось, — улыбнулась Алина. — Ты — моя самая лучшая подруга, самая понимающая!

— Ладно, мое самолюбие польщено, — махнула рукой Ира. — Давай, скорее рассказывай, когда едешь в эту фотостудию к своему Валерочке? — не скрывала любопытства она.

— А я, собственно, уже… — загадочно улыбнулась Алина, приподняв бровь.

— Что «уже»? — подалась вперед Ирина, почти уложив на стол свою пышную грудь.

— Была я уже в студии! — тоже наклонилась слегка вперед.

— И когда ты успела только? — удивилась Ира.

— Сразу, как только в гостиницу заселилась, — пожала плечами Алина. — А чего время терять?

— Подожди! Как гостиница? Мы же договаривались, что ты ко мне приедешь! — возмутилась подруга. — Посидели бы, поболтали, как в старые времена, под бутылочку мартини… А то вот это вот все, — обвела рукой стол с салатами и двумя бокалами вина, — вообще ни о чем!

— Ирка, мы обязательно с тобой поболтаем и посидим, как когда-то… Но я же вроде как хочу с мужчиной разобраться… А это будет легче сделать, если он меня проводит в гостиницу, а не домой к подруге, где помимо нее еще трое детей живет… — многозначительно подмигнула.

— О! А я смотрю, ты настроена решительно… — протянула Ира, улыбнувшись своими неестественно пухлыми губами. — Ну, видать, спустя годы, встреча тебя не разочаровала…

— Встречи, к сожалению, еще и не было. Он отсутствовал в студии. Я так поняла, что он там далеко не каждый день, фотографирует не только среди декораций. Да и курсы еще какие-то вроде ведет… Но мне несказанно повезло! Там на ресепшене сидела такая милая девушка… Я ей поплакалась, что прилетела на родину всего-то на пару дней, и очень хотела бы на память красивые фото… И она мне выкроила на завтра час на прогулку с фотографом по городу! Ну, ты сама понимаешь, с каким именно фотографом! — победоносно объявила Алина.

— Час? Дорогуша, да что можно успеть за какой-то час? Вы и до гостиницы не доедете! — не поняла этой радости Ира.

— Ай! Не понимаешь ты ничего! Мне главное, чтобы мы увиделись, а там все пойдет само собой, Валерочка быстренько отменит все дела ради меня! — уверенно заявила Алина.

— Ты так думаешь? — скептически прищурилась Ира, практически спрятав глаза за ресницами.

— Я не думаю. Я знаю. Ну ты вспомни, как это всегда было! — осталась при своем мнении Алина.

— А разочароваться не боишься? Вдруг не так он и успешен стал?.. Может, ты, встретившись с бывшим, еще передумаешь с мужем разводиться! — предположила Ирина, обводя указательным пальцем ободок бокала.

— Что ж, даже в таком случае, одни плюсы! Да и получить просто физическое удовольствие мне не помешает, если придется мириться с Матисом. Так сказать, для улучшения морального состояния и поднятия боевого духа! — хмыкнула Алина.

— Ну, тогда за воплощение твоих планов, секстуристка ты наша! — подняла со смехом бокал Ирина.

Алина шутку поддержала, тоже рассмеявшись. Чокнувшись бокалами, подруги пригубили вина. И тут уже Алина решила преступить к расспросам.

— Так, подруга, обо мне поговорили, мои планы обсудили… А что на счет тебя? — вопросительно заломила бровь Алина.

— А что я? — сделала вид, что не поняла вопрос.

— Не знаю… Совсем ничего не знаю… Чего развелась с мужем? Что сейчас на личном? От тебя же только «сыновья» и «работа» вечно слышно… Неужели вот эту всю красоту, — обвела в воздухе подругу, — и некому ценить? В жизни не поверю!

А красоты было немало… Алина еще на фото в соцсетях заметила, что Ирка «тюнингуется» с каждым годом все больше и больше. Когда-то они вместе сходили с ума от постоянного самосовершенствования, всегда делали яркий маникюр, красили волосы во всевозможные цвета… Ну и, само собой, макияж был подобием боевого раскраса индейцев. Но если с годами Алина все больше стала возвращать естественную красоту, то у Ирины любовь к искусственной только усугубилась. Не заметить Иру в толпе просто нереально! Огромные, пушистые ресницы, длинные черные волосы (скорее всего, тоже не свои), измененные скулы, увеличенные губы… И все это приправлено не самой скромной одеждой.

— Ценители… — как-то невесело улыбнулась Ира. — Почему же, как раз именно ценители и есть. Куда же в наше тяжелое время без них?

— Что-то не слышу в твоем голосе радости, — заметила изменившееся настроение подруги и Алина.

— Знаешь, Алинка, кто из мужчин меня радует? — посмотрела прямо в глаза. — Мои сыновья. Лишь они одни. А с остальными у меня… взаимовыгодное общение, — хмыкнула, еще больше поникнув. — И не надо так на меня смотреть! У меня трое детей, которых на ноги еще надо поставить, — сразу добавила, заметив удивленные глаза подруги.

— Я, кажется, не совсем понимаю… Ты же вроде успешная женщина… Свой бизнес… — действительно недоумевала Алина.

— Бизнес… Да у меня этот бизнес свой только недавно и появился, месяцев восемь как… И дохода там… — махнула рукой.

— Но ты же на фото была на работе!

— А я и не отрицаю. Какое-то время я работала. Была продавцом в магазине одежды. Но не сознаваться же в этом! — хмыкнула Ирка.

— Почему? — никак не могла понять Алина.

— А как? После шикарных фоток в обалденной квартире, где мы жили с мужем, и сознаться, что я никто и ничто?! И это после того как даже серая мышь Катька Коток вышла замуж за иностранца и теперь у нее свое турагентство! — склонила голову на бок.

— Кто? Эта тихоня? Я ничего и не слышала о ней! — не могла поверить Алина.

— Так и я бы не слышала. Это мне Гала рассказала, они же в одной фирме работали сразу после окончания учебы. Так эта вся история огромной любви на ее глазах разворачивалась. Наша скромняшка еще и не сразу приняла ухаживания зарубежного партнера ее шефа! А тот, по словам Галы, втюрился по самое не хочу!

— Я в шоке… — выдохнула Алина. — Вот тебе и заучка, зубрилка, моль… — перечисляла нелицеприятные прозвища, которыми они в юности характеризовали одногруппницу.

— Ага! И я была в шоке. Потому и решила, что обязательно вырвусь из того дерьма, в котором оказалась. Сначала, вообще, на рынке торговала, потом повезло в магазин устроиться, — задумалась. — Хотя, пожалуй, не так. Действительно повезло, когда мне попался один щедрый покупатель. Солидный такой дядечка… Привел какую-то курицу одевать. И пока она несколько часов перемеряла все, что могла, я не дала заскучать мужику. И ни капли не жалею! Хоть долги отдала! Питаться стала нормально, снова смогла себе позволить и салоны, и спортзал… Детей забрала от родителей… — глядя в бокал, вспоминала Ира.

— Ир, так а бывший что? Он совсем не помогает? — мягко, вроде даже понимающе, глянула на подругу.

— А вот это как раз тема под бутылку мартини, может, не одну, — дрожащим, полным боли голосом ответила Ира.