— В общем, ничего сложного, — закончила она, — и интересного. Сейчас аррас уже не тот, что раньше. Вот при Холгойнах…

И она пустилась в воспоминания.

Лейт слушала, покорно кивая. Аррас, ожидавшийся нынешним вечером, пугал ее. Приглашены были многие знатные семейства Эргалона, иллары крупных святилищ, военная и торговая элита. Островитянин Кимр, стоявший за спиной Кианейт, пытался хоть как-то наладить нормальные отношения с влиятельными горожанами.

Белый зал, предназначенный для арраса, с раннего утра готовили к торжеству, кухня переполнилась восхитительными запахами, а она, Лейт, была выбрана из множества девушек, чтобы прислуживать во время арраса. Впрочем, не одна она. Счастливиц вроде нее было двенадцать, они с восторгом обсуждали возможность поглазеть на известных людей, покрасоваться перед молодыми отпрысками знатных семейств и красивыми, статными воинами. Хотя воинов в Риан Ал Джаре хватало: хильдская дружина, состоявшая сплошь из пепельноволосых мускулистых красавцев, изрядно отвлекала местных девчонок от своих прямых обязанностей. Поначалу к ним относились, как к оккупантам, но хильды вели себя скромно, никого не обижали, а если и предлагали любовь, то исключительно по взаимному согласию.

Да, здесь, в Эргалоне, все оказалось совсем не так, как дома, начиная с еды и заканчивая обычаями. И все же… Здесь ей нравилось.

Риан Ал Джар, замок правителей Риаллара, произвел на Лейт сильнейшее впечатление. Ничего более грозного, величественного и прекрасного она раньше не видела. Эргалон располагался на склоне горы, замок же возвышался над городом на выступе горного склона, пристроившись одной стороной к отвесной скальной его части. Он сочетал в себе роскошный дворец и неприступный форт, построенный в форме пятиугольника. Пять его внешних башен и мощные защитные стены казались естественным продолжением скал и выглядели совершенно неприступными. Из города в замок вела всего одна искусственно насыпанная и укрепленная дорога, которая заканчивалась у башенных ворот. Огромная прямоугольная въездная башня называлась Башней Солнца, Западная и Восточные башни не имели внешних входов, только порталы, ведущие во внутреннюю, королевскую часть замка, примыкавшую к скале. Здесь, собственно, и располагался сам дворец, окруженный садами.

Внешняя, оборонная часть замка называлась Дружинным двориком, внутренняя — Дворцовым. Их разделяла еще одна крепостная стена, с квадратной зубчатой надвратной башней, прозванной Птичьей из-за облюбовавших ее птиц. В Дружинном дворике находились казармы, склады, стойла арритов. Арку внутренних ворот украшала богатая каменная резьба, мощные ворота — кованые гербы Холгойнов. За внутренней стеной находился роскошный рукотворный сад-цветник с фонтанами, беседками, скамейками, отделенный от двух боковых хозяйственных дворов высокой каменной стеной, заросшими лозами арали и вечнозелеными вьюнами. Здесь же располагалась небольшая открытая галерея хэльдов, представлявшая сейчас лишь исторический интерес: назначение этих красивых и странных сооружений потерялось в веках. Дворец состоял из четырех соединенных стенами изящных башен с выступающими зубчатыми венцами и еще двух, по бокам. На первом этаже находился зал приемов, роскошный, украшенный коллекционными древностями, старинными мозаиками и панно; в западной башне раньше заседал зал совета Карн, в восточной — совет старейшин. На втором этаже дворца размещалась библиотека, рабочие кабинеты риана и малые совещательные залы, а также комнаты тех старейшин, кто предпочитал жить в замке, а не в городе. Тут же был и Белый зал — нарядная светлая палата для арраса. На третьем этаже обитали жены, наложницы и дети риана. Дворец соединялся двухэтажной крытой галереей со скальной частью, где размещались хозяйственные помещения — кухня, комнаты прислуги, склады и погреба. Там же находилась еще одна галерея хэльдов и крохотное замковое святилище, третье по счету, остальные два размещались во въездной башне и во дворце. Две внешние стены замка упиралась в скалу, к которой с обеих сторон были пристроены четырехугольные башни.

Проникнуть в Риан Ал Джар оказалось не сложно. Впрочем, ей действительно помогла хорошо и тщательно продуманная предыстория. Когда чейн, управляющий замковым хозяйством, и присутствующий при этом благообразный немолодой агвалларец стали расспрашивать о том, как ее, жительницу Ард Эллара, занесло так далеко от дома, она рассказала им практически правду, разве что отодвинув ее назад во времени. И про замужество, и про пиратов в Проливе, и про Нейрада. Только в ее истории она все же осталась у него жить, и даже приехала вместе с ним, с торговым караваном, на столичную ярмарку. Когда он собрался домой, она отказалась возвращаться, прослышав, что в Риан Ал Джаре в последнее время не хватает опытной прислуги. Лейт жалобно поведала, как жестоко Нейрад с ней обращается, и даже продемонстрировала пару синяков, оставшихся после бегства с захваченного корабля.

Ей поверили безоговорочно. Внешность, манеты, акцент выдавали в ней обитательницу другого континента, а подробности схватки в Проливе, описание Неллима и Дарнейта, Дарданских Ворот, через которые она попала в Эргалон, приводимые ею легко и точно, были самые настоящие. Меднобородый, которого, оказывается, звали Раммером, познакомил ее с мальчишкой, который нанялся в замок помощником истопника два дня назад, быстро провел по Эргалону, для правдоподобия поселил в крохотной дешевой гостинице, и велел выждать еще два дня, для подтверждения легенды.

Ее приняли. Положили небольшое, но достойное жалование, и, узнав, что она хочет жить в замке, дали крохотную комнату на нижнем уровне, почти у самой скалы. Тем не менее, окно в ее маленькой каморке имелось, так же, как и шкаф, низкое и узкое ложе, колченогий столик и хэльд Тепло.

Работы было много. Старых слуг, за исключением чейна и чьянши, без которых в Риан Ал Джаре воцарился бы хаос, после переворота осталось очень мало, а вот количество обитателей возросло. Все островитяне плюс дружина хильдов обосновались в замке. В город они наведывались не часто из-за открытой неприязни местных жителей. Управляющий кое-как сумел набрать новых слуг, в основном из таких, как Лейт, пришлых, поскольку местные не очень-то хотели работать на ненавистных колдунов; тем не менее, рук катастрофически не хватало. Утро Лейт начинала с уборки множества жилых комнат, вечер заканчивала в кухне, за мытьем посуды.

Мальчишка — его звали Тиор — ее помощник и спутник в этой опасной авантюре, был из местных. Несмотря на свои десять лет, росточку он был маленького, худенький, подвижный и шустрый. Его взяли помощником истопника: в замке, несмотря на множество хэльдов Тепло, была еще дополнительная система отопления горячим воздухом, а в башнях Дружинного дворика — множество кафельных печей, обогревавших каменные своды. Сейчас, в самый холод, огромный замок нуждался в обогреве. Островитяне, привыкшие у себя на небесах к постоянному ровному теплу, желали ходить по теплым полам и в легкой одежде. Другой у них попросту не было.

Лейт еще раз оглядела себя. Пора идти. Аррас вот-вот начнется, нужно бежать на кухню и помочь остальным вынести закуски и напитки. Поправив шелк на плечах, она вытащила талисман и оставила как украшение поверх платья. Получилось очень нарядно, и в то же время скромно и с достоинством.

Примчавшись на кухню, она еще раз глянула на себя в зеркало и улыбнулась. А что? Хорошенькая… Лучше многих. Увидев за спиной плотную фигуру чьянши, она съежилась в ожидании нагоняя за безделье, но та лишь усмехнулась и велела:

— Сбегай-ка помоги ведьме одеться. А то Сейна говорит, она еще и не начинала, сидит распустехой и не шевелится. Без нее аррас не начнут.

Ведьмой в замке называли Кианейт.

Она постоянно изводила прислугу пустяковыми придирками, и, надо сказать, те отвечали ей таким же недобрым отношением: портили одежду, сыпали в пищу острые специи, прятали нужные ей предметы обихода. Лейт сразу же отвергла эту жестокую игру, благодаря чему ей удалось быстро и легко поладить с надменной островитянкой. Чьянши часто посылала именно ее в покои Кианейт, заметив ее спокойно-равнодушное отношение.