Иллары Илбара сами послали за лекарем из святилища Тармил. Молодой иллар, осмотрев Керина, заверил их, что его жизнь вне опасности и пообещал вскоре поставить его на ноги.

— Хорошо еще, вы не стали мешкать и принесли его именно сюда, а не к какому-нибудь местному дикарю-шаману. Тогда ему точно пришел бы конец. Впрочем, что я говорю, мы же почти коллеги… Вы какого святилища?

— Эргалонского Ильфейна, — с гордостью заявил Вельг. Тэйн внимательно следил за реакцией иллара. Тот удивился, но ничего иного не отразилось на его спокойном лице.

— В Ахтамаре по делам святилища? — спросил он буднично, почти что теряя интерес к разговору.

— Острова, — ответил Вельг. Иллар коротко кивнул, словно путешественники по делам Небесного Острова заезжали сюда каждый божий день.

— Останьтесь здесь хотя бы до рассвета, — предложил один из илбарцев. — Глава святилища сумеет защитить вас от неприятностей после ночной стычки, — сказал он уверенно, разглядывая ссадины на лице Вельга. — Вам тоже нужна помощь. Зря вы скрывали свою принадлежность к Ильфейну. У нас, конечно, не Эргалон, но до сих пор на илларов нападений не было.

Их проводили во внутреннюю часть святилища. Джерхейн плелся последним и тихо помалкивал, опасаясь, что его узнают.

Тело мальчика по здешнему обычаю сожгли на восходе солнца, спустив пепел в огромную, высеченную из гигантского куска черного мрамора урну, где лежал прах тысяч и тысяч ушедших до срока. Только глава святилища и Тэйн присутствовали на церемонии, и как только солнце коснулось черного камня своими щедрыми золотистыми лучами — этим заканчивался обряд, Ройг сразу же ушел к себе. Чувство вины не давало ему покоя. Именно он втянул Кири в это дело, предложив ему еще там, на границе, стать проводником. Если бы он вовремя отправил мальчишку домой, а не таскал с собой по городу, ведя душеспасительные беседы об Острове Колдунов, парень был бы жив. Если бы… Да разве теперь изменишь хоть что-нибудь?

После второй стражи они встретились во внутреннем дворике святилища. Надо было решать, что делать дальше.

— Эти идиоты видят шпионов во всех, кто приезжает из Риаллара, — раздраженно буркнул Вельг. — Вот если бы…

— Это не люди шаха, — оборвал его Ройг. Потом подробно передал рассказ Кири и свои собственные наблюдения.

— Небесный Дьявол, значит, — задумался Джерхейн. — Странная внешность… Тебе это ничего не напоминает? — спросил он Тэйна.

Тот покачал головой.

— Я описывал мальчику ту подгорную тварь, но он не нашел сходства. Кири настаивал, что их главарь точно был человеком. Только со странностями.

— Может, случайность? Обычные бандиты… — буркнул Вельг.

— Непохоже, — покачал головой Джерхейн. — Что мы будем делать дальше? Поедем в Майр?

— А как же артефакт? — заволновался Вельг. — Керин скоро очухается, так может быть, подождать?

Джерхейн ухмыльнулся и вытащил из кармана нитку бус, по центру которой сиял лазурно-голубой кристалл с застывшей внутри змейкой.

— Вот твой артефакт, — он повертел его в руках, разглядывая бусины, невесело улыбнулся и пояснил. — Мы же весь вечер играли с ним в кости. Керин пару раз выиграл, а потом стал проигрывать, ну и в конце концов сам поставил его на кон. И проиграл. Вот и все. По-моему, он не особо ценил его. Так что первую вешь мы, точнее, вы получили. Не благодарите меня, — заявил он, глядя на Вельга с кривой ухмылкой. — А отсюда нужно убираться, и как можно скорее. Слухи о побоище в трайте уже наверняка разгуливают по городу.

— Причем, скорее всего, в таком искаженном виде, будто сам небесный дьявол Ллих принимал в нем участие, — хмыкнул Тэйн.

— К тому же, ты использовал кэн-ли для боя, — с тихим упреком сказал Вельг.

Яростные взгляды Холгойна и Ройга одновременно замерли на его побитой физиономии.

— Хочешь, снова применю? — вкрадчиво начал Тэйн. — На тебе? Кляп вставлю. Урд-знаком Паук?

— Ты бы поосторожнее, — несчастным голосом продолжил Вельг. — Что если островитяне потом припомнят нам такую вольную трактовку…э… священных текстов?

— До этого «потом» еще дожить надо, — отрезал Ройг.

— Нам действительно не остается ничего другого, — подытожил Холгойн. — Едем в столицу Майра?

Ройг кивнул.

— Хорошо хоть Майр не такой дикий и варварский, как Ахтан, — вздохнул Вельг. — И климат там получше. Да и народ воспитанный…

— Не уверен, — хмыкнул Джерхейн. — Если судить по женушке моего братца, чего ей точно не хватает, так это воспитания. Плеткой, — добавил он после многозначительной паузы

(Агваллар, 10 лет назад)

Лестница действительно оказалась невидимой. Точнее, оба они, Кельхандар и Тэйн, увидели ее только с помощью специальных очков, которые Кельх где-то украл. Только через тонкие радужные пленочки-стекла они смогли разглядеть хрупкие, словно сотканные из воздуха, ступеньки. Кельхандар смотрел на него с усмешкой ивызовом. Тэйн постарался кивнуть как можно небрежнее. Он не сразу согласился на эту авантюру, надеясь, что Кельхандар ничего не найдет, но, когда тот доказал, что лестница действительно существует, отступать стало некуда. Ройг не был по-настоящему уверен, что хочет нарушить запрет учителей. Всем ученикам школы илларов хотелось знать, что находится там, за пределами оболочки-сферы, отрезавшей их от всех остальных чудес Острова, но не все были готовы идти наперекор строжайшему запрету учителей ни в коем случае не покидать облачный купол школы без сопровождения наставников.

Тэйн уверенно шагнул вперед, загнав поглубже страх и сомнения. Подъем оказался легким, он взбирался вверх с удивившей его самого скоростью, не чувствуя усталости. Лестница закончилась вуалью, тоже невидимой невооруженным глазом, только через очки. Он оглянулся на Кельха, который как раз ставил ногу на последнюю ступеньку и решительно шагнул в центр тугой, переливающейся серебром пленки. Там, с другой стороны, был пузырь, такой же, как и везде, только вуалей-дверей оказалось несколько, и располагались они в хаотическом беспорядке, некоторые — прямо над головой. Он шагнул вперед и понял, что добраться до них не составит особого труда, ноги здесь словно прилипали к тонким поверхностям-пленочкам, которые сами несли к нужной вуали. Он в несколько мгновений добрался до той, что находилась прямо по центру, подождал Кельхандара, потом нырнул в нее… Там, с той стороны, опять был шар с вуалями, он снова выбрал ту, что лежала в центре, чтобы не запутаться, и на этот раз оказался на ровной площадке, опять же, видимой только через очки. Кельхандар протиснулся следом, он тяжело дышал от волнения и нервно озирался по сторонам. На несколько мгновений Тэйна охватил восторг при виде этой странной, необычной красоты, открывшейся взору, но быстро исчез, уступив место страху. Открывшееся глазам пространство показалось во много раз больше той сферы, в которую была замкнута школа. Ему почудилось, что он стоит над миром, не меньшим, чем сам Теллар, созерцая сверху, словно с облаков, его бескрайние просторы.

Им казалось, что они висят в воздухе, высоко над слоистой поверхностью, простиравшейся во все стороны настолько далеко, насколько хватало глаз. Откуда брался свет, они так и не поняли. Там, ближе к рваным слоям плотного вещества, похожего на облака, висели уже знакомые пузыри. Они держались вокруг вьющихся белесыми столбиками сгущений той же облачной субстанции, что и составляла псевдоповехность; в таком виде они были похожи на виноградные гроздья, разве что цвета их варьировались от нежно-голубого с серебром до густо-алого с оранжевым. Скоплений этих оказалось бесчисленное множество, клубы облачной материи вились от одного к другому наподобие паутины, превращая всю конструкцию в сложное несимметричное кружево. На глазах у изумленного Тэйна один из пузырей отклеился от «ножки» и медленно поплыл в сторону ближайшего провала, потом остановился и стал стремительно падать на поверхность. Очень скоро он и вовсе слился с ее розовато-серыми клубами, полностью потерявшись для случайных наблюдателей.