— Давай спустимся вниз, — предложил он. — Немного.

Линара шла чуть впереди, время от времени оглядываясь на отстающего Тэйна, который через каждые несколько шагов замирал, любуясь огненными переливами закатного неба и впитывая исходящие от него слабые потоки энергии. Когда они дошли до первого кихта, он предложил повернуть обратно.

— Долго тебе еще учиться? — спросил он, любуясь ее упругой, легкой походкой.

— Около года. Может, чуть дольше.

— И куда дальше? Домой?

Линара вздохнула.

— Куда угодно, только не туда. Мой род древний, но давно обедневший. Там, дома, тоска… две сестры и маленький брат. В городе только два святилища девяти богов, меня вряд ли возьмут. Это значит — сидеть на шее у отца с матерью… или брак по сговору. Ни то, ни другое меня не прельщает.

— Есть же другие города, — предложил Тэйн. — Тебя примет любой храм, если достигнешь успехов.

— Не совсем так, — возразила она. — Чтобы тебя взяли в храм столицы провинции или Лаэрии, нужны рекомендации главы Очага. Даже если они у меня будут… На женщин в столицах смотрят определенным образом. Сам знаешь, как, — она печально усмехнулась. — Кстати сказать, в храм Тармил я ни за что не пойду, характер не тот. Я хочу овладеть сложными урд-конструкциями, — Линара вздохнула, — значит, еще год, если получится, но без Арта Кон Ла, Книги Заклинаний, второй инициирующей книги, это очень сложно и долго. Фактически, это метод проб и ошибок, в особенности с урд-знаками. Их ведь надо уметь правильно воспроизводить, чужие шпаргалки тут плохо помогают.

— Я мог бы помочь тебе, пока я здесь, — предложил Тэйн.

Она остановилась и уперлась в него полным восторга взглядом.

— Это было бы здорово, — призналась она смущенно. — Хоть немного. Хотя бы азы. Сколько ты тут еще пробудешь? И куда потом?

— Дочитаю Книгу и вернусь домой, наверно, — ответил Тэйн. — Если ничего не случится. Или, если все-таки решусь, то попутешествую по Ард Эллару. Хочется посмотреть вашу страну. О ней так мало известно на Западе, — он, оглядевшись, обнаружил впереди скудные заросли низкорослых хвар, и свернул с дороги. — У нас нет ваших послов, нет представительства, нет торговли. Почему?

Линара пожала плечами.

— Может быть, потому, что Ард Эллар — очень большая страна… Каждая провинция — сама по себе, государство в государстве. У нас ведь что не год, то война. Князья все никак не договорятся, где проходит граница их территорий, а Верховный Владыка только подогревает эти распри. Пока они грызутся между собой, ему легче их контролировать. Только Север не воюет. Это из-за Очага Солнца — Орис пригрозил, что нашлет гром, ураганы и бедствия на тех князей, что осмелятся напасть на Север. И продемонстрировал, кстати, — улыбнулась она.

— Небесным огнем кидался? — рассмеялся Тэйн, вспомнив своего защитника под домом Ивора.

— В том числе, — кивнула она.

Неторопливо, вдыхая стремительно холодеющий воздух, они брели обратно. Сгущались сумерки. Дневное солнце уже почти скрылось за горной грядой, охранявшей долину Очага Солнца от яростных зимних ветров. Небесный Остров Агваллар висел на небе куцым ошметком, порванным по краям, и почти не светился, а его сочный сиреневый цвет теперь напоминал лужицу пролитых чернил.

— Потеплеет, — сказала Линара уверенно. — Завтра будет дождь.

— Почему ты так уверена?

— Мы судим по Острову. Здесь, в горах, множество примет.

— А хэльд Погода на что?

— В горных харранах некогда каждый раз бегать к иллару, чтобы узнать погоду, — рассмеялась она. — Расстояния большие, да и вообще… Не полагаться же все вермя на милость куска камня и расторопность недоучки с клеймом.

Да, с этим точно не поспоришь, подумал Тэйн.

Когда они оказались у ворот в Очаг, он неожиданно остановился.

— Линара, — начал он с сомнением. — У меня есть просьба… Необычная.

— Да? — она обернулась к нему с внимательно-заботливым выражением.

— Раньше у меня был меч, — Тэйн вздохнул, понимая, что для иллара просьба прозвучит более чем дико. — Он очень выручал меня в Карре. Да и не только там… Можно ли раздобыть мне оружие? Любое…

Она с осуждением поджала губы.

— Считается, что иллар не должен брать в руки оружие.

— Считается, что иллар неприкосновенен. Убить его — страшное преступление, убийца попадет прямиком в озеро кипящей грязи до конца дней своих и не возродится никогда, — с упреком ответил Тэйн.

Она вздохнула, кусая губы, то ли осуждая его, то ли задумавшись над проблемой поиска оружия.

— У нас есть арсенал, — тихо сказала она после длительной паузы. — За ним никто не смотрит. Клинки лежат как попало… У нас, в Ард Элларе, илларам нечего бояться.

Тэйн горько усмехнулся.

— Пока — нечего.

Она вела его по каким-то пыльным, неосвещенным лестницам, крутым и неудобным, вглубь и вниз пещер Очага. Как она ориентировалась в этом лабиринте, освещенном тусклыми хэльдами или чадящими факелами, Ройгу оставалось только догадываться. Под конец они оказались в идеально круглом зале со сводчатым потолком, пол которого был испещрен концентрическими кругами надписей на урде, с вкраплениями неизвестных знаков, чем-то напомнивших ему надписи на книгах Свода. Знаки, становившиеся от его пристального внимания живыми и объемными, пылали ярче светильников на стенах.

Опасливо ступая в промежутки между строками, Линара поманила за собой Ройга, указывая ему на две противоположные друг другу ниши.

— Оружейная справа, но я хочу, чтобы ты заглянул в тот зал, который слева.

Видя, что она опасается входить туда первой, он повесил на кончики пальцев связку урд-знаков и решительно шагнул влево.

Там, в просторном чертоге со сводчатым потолком, огненно-красным вихрем вертелась огромная воронка, похожая на ураган в миниатюре. Линара скользнула за ним, но не дальше, чем на пару шагов, и взволнованно ойкнула, когда Тэйн подошел к воронке на расстояние вытянутой руки.

— Настоящий… — он на несколько мгновений сунул руку в вихрь, вытащил, встряхнул ей и повернулся к девушке.

— Что это? — спросила она взволнованно.

— Разве наставники не знают?

— Я не спрашивала, — призналась Линара. — У нас не приветствуется подобное любопытство.

— Самый обыкновенный Небесный Столб, — улыбнулся Тэйн. — Действующий.

— А куда он ведет? — полюбопытствовала она.

— Все Небесные Столбы Наземного мира ведут на Остров Колдунов.

Линара охнула.

— Значит, они в любой момент могут прийти сюда? — спросила она с ужасом.

— Наверно. Но раз до сих пор не пришли, он или заброшен, или находится в таком месте, в которое теперь невозможно добраться. Под разрушенным храмом, например.

— А если этот столб ведет не на Остров? — продолжала Линара.

— А куда еще? На Адовы облака?

Линара вздохнула.

— Наверно, ты прав. И наверно, наставники знают, куда он ведет.

Ройг пожал плечами и направился в оружейную. Там, в центре такого же светящегося круга древних заклятий, лежали неаккуратно сваленные на дощатых стеллажах клинки всех времен и народов — мечи, сабли, ятаганы, кинжалы, боевые топоры и секиры, алебарды и копья. Линара, равнодушная ко всему этому великолепию, присела на краешек каменной скамьи, наблюдая, как Ройг, придя в неописуемый восторг, сразу же принялся перебирать оружие. Поначалу он торжественно вытащил из нее большой двуручный меч старой майрской ковки, похожий на тот, что видел в коллекции Нар-Геллейна, и, бережно уложив себе на колени, принялся рассматривать искусную отделку рукояти. Потом, насладившись зрелищем, вернул меч обратно, вытащил другой, покороче и полегче. Взмахнув им несколько раз, он сделал пару выпадов, и, не скрывая радости, повернулся к Линаре и заявил:

— Этот, между прочим, большой раритет. Было когда-то давно на территории восточного континента такое государство — Урил — Даман, маленькое государство воинов и аскетов. Их оружие славилось прочностью, легкостью и долговечностью. Ну и изяществом… — вернув меч обратно, он вытащил хорошо знакомую, родную риалларскую саблю. — Эту, что ли, взять? Почти как у Джера, только легче…