— Могу войти? — спросил ректор Гёйфре.

— Ух, напугали! — подпрыгнула я. — Проходите.

— Собираешься домой?

— Да, хочу до обеда покинуть Академию. Эти четыре года были для меня тяжёлыми.

— Но ты много чего для себя усвоила, та?

— Так, — кивнула я.

— Клэтч тебе опять гадостей наговорил? — спросил ректор.

— Нет. Я просто попрощалась.

— Понятно. Ты правильно поступила.

— Спасибо иноу Эйгеру. Он мне открыл глаза.

— А дракон, смотрю, так и продолжает караулить твоё окно, — улыбнулся ректор. — Настырный. Думаешь, будет лучше игнорировать его?

— Трудно сказать, но после того, как узнала о проклятии, и что я — то звено, которое способно снять его, я хочу понять истинные намерения Шейрейна. Вроде всеми силами показывает, что я ему небезразлична, но он принц, которому не хочется умирать из-за какой-то девчонки, от которой и зависит не только его жизнь.

— Скажу тебе одну вещь, Аюми, тот, кто любит, способен творить чудеса, и совершать безумные подвиги во имя любви.

— Я думаю, Шейрена выбрали для этой роли, — ответила я.

— Не думаю, хотя бы потому, что переживания его не лживы. Помнишь, я говорил, что по мне так принцы должны умереть? Сейчас я вижу, что принц Аморского королевства способен на любовь и умереть за неё. Я не умею говорить красивых слов, но именно это я сейчас и вижу, глядя на дракона. В глазах его печаль и боль, и она снедает. Ладно, я что-то разговорился, — тряхнул Гёйфре головой, — король Лишеэль будет ждать тебя завтра в своём дворце.

— Спасибо, ректор Гёйфре. Вы столько для меня сделали, — сказала я, принимая приглашение.

— Я рад нашему знакомству, Аюми. И ещё один совет: как бы жизнь тебя не изматывала, какие бы изощрёнными не были противники твои, не теряй самообладания.

Я вернулась домой. По случаю получения диплома, был устроен шикарный ужин, и разошлись мы поздно вечером. Вот только сон никак не шёл, всё прокручивала, какие слова буду говорить?

Утром бегала по комнате в поисках платья. Это не то, это тоже, а вот это в самый раз! Я ж должна произвести впечатление! За полчаса добралась до дворца. Страже пояснила, что у меня назначено, и показала приглашение, которое один из стражников хотел посмотреть поближе — в руках. Угу, размечтался!

— Ладно, давай, пропустим. Я сообщу, чтоб её встретили.

— С чего бы это вдруг король пригласил эту крылатую девушку?

— На работу устраиваюсь, — сказала я, поднимаясь по лестнице.

Меня у входа встретил мужчина во фраке, взглянул на приглашение и сказал следовать за ним. Всё такое красивое, необычное…

— Сюда, проходите, — пригласили меня. — Король Лишеэль, к вам пожаловала Аюми Шейлле.

У меня взяли приглашение и передали правителю Хельского королевства.

— Подожди за дверью, Каймар.

— Мужчина поклонился и вышел.

— Прошу, присаживайся. Армиал много о тебе рассказывал, а когда твоё письмо попало в мои руки, я убедился, что нахваливает он тебя непросто так. Я обещал ему, что посмотрю на тебя в деле, поэтому хочу спросить: ты, Аюми Шейлле, готова стать следопытом?

— Следопытом? А что делать нужно?

— В твои обязанности будет входить розыск опасных магов, коих на территории Хельского королевства развелось очень много. Я выдам тебе лицензию на использование против преступников свой врождённый дар, только прошу, не увлекайся. Они нужны живыми.

— Я готова, — приободрилась я.

— Не сомневаюсь. Документы с собой? Хорошо, Каймар проводит тебя. Думаю, из тебя получится хороший следопыт.

Волнение с новой силой охватило меня. Мы шли по длинным коридорам, спускались вниз, поднимались, прошли сад, и вот она — первая дверь налево. Каймар постучался, зашёл, и не было его, казалось, целую вечность.

— Входите, Аюми, — сказал он.

Я вошла. Работа здесь кипела, едва отходить успевала, чтоб не зашибли.

— Не мешайтесь! — грубо сказала девушка.

— А, вы, наверно и есть Аюми Шейлле, — подошёл ко мне мужчина. — Король Лишеэль сказал, что вы придёте. Проходите, присаживайтесь. Лукьера, возьми документы нашего нового следопыта и оформи.

Эльфийка подошла к нам, забрала у меня документы, и первым делом открыла диплом.

— Хороший, видно, что училась.

— Почему? — озадачилась я.

— Наличие всех оценок. Отличников стараемся не брать, если только они помимо теории ещё и практикой занимались. Думаю, толк будет. Я смотрю, у вас имеется и сертификат по наложению чар. Весьма хороши в этом деле?

— Достаточно, — кивнула я.

— Нам зачарователь как раз нужен. Хорошо, пока я оформляю вас, Ирмар введёт вас в курс дела.

— Зовут меня Ирмар Зейлец, и я — глава королевских следопытов. Все меня называют по имени, так проще. Итак, сразу хочу сказать, что я требовательный. В порывах могу и кулаком по столу дать. Мне важен результат, а как вы будете действовать, решаете сами, но не превышайте должностные полномочия. В Хельском королевстве стало чересчур много магов, связавшись свою жизнь с преступностью. Нам важно сократить эту численность, да таким способом, чтоб остальные боялись. Нет, про убийство речи не идёт. Нам они нужны живыми. Раз в неделю даются деньги на те или иные нужды. Иногда, чтоб кого-то разговорить, нужно дать денег. Вы будете проходить в течение трёх месяцев стажировку, и только после этого дам первое задание.

— Вот знаков, следопыт, Аюми, лицензия на использование вашего врождённого дара против преступников. Да, летающий следопыт, — Лукьера хмыкнула, — интересно, весьма интересно. Всё? Вы закончили?

— Да, — кивнул Ирмар.

— Пойдём, Аюми, покажу твоё рабочее место, а куда будешь ходить на учёбу.

У меня есть свой стол с уже имеющейся на нём табличкой с надписью: «Следопыт Аюми». У многих за спинами вижу благодарственные письма. Мм, тоже хочу!

Мне показали аудиторию, где будут проходить занятия. Форма одежды свободная. И начинаю стажировку с завтрашнего дня. Вот это да, я — королевский следопыт!

Месяц я ходила на занятия. Каждый день узнавала что-то новое, всё записывала, больше времени отдавала практике. Ввиду того, что у меня есть крылья, преподаватель озаботился разработкой для меня индивидуальной программы.

Следующий месяц меня учили выслеживать преступника. Дело нелёгкое, хочу сказать, но интересное. Меня особо никто не хотел брать с собой, мол, мешать только буду, но им быстро напомнили, какими они были, когда пришли? Может и не с распростёртыми объятиями, но знания получили хорошие, и ими надо делиться. В итоге меня взял с собой следопыт Каур.

Мы отправились в город Юр, расположившийся на юге королевства, и там должны изловить опасного мага, торгующего тёмными амулетами. Он в розыске уже полгода, и только сейчас стало известно его место нахождения.

Мне было сказано держаться рядом и не мешать. Маг почувствовал, что Каур пришёл по его душу, быстро собрал вещички и дал дёру, только вот далеко всё равно не ушёл. Подставила подножку, и он распластался по земле.

Следопыт Каур, нацепив на него наручники, поднял на ноги. Создав портал, кивнул мне, мол, заходи первая, он следом. Ирман был нескончаемо раз, что мага наконец-то поймали и обещал, что разговор будет весьма долгим.

— А ты молодец, мигом сориентировалась, — похвалил меня Каур.

— Он же только вас и видел, а меня в расчёт не стал брать, а вот зря! — ответила я. — Вдвоём работать проще.

— Да, но и опасно, поэтому работаем поодиночке.

Третий месяц был самым трудным. Закрепление пройденного материала, получение амулета, меняющего облик, список зелий, настоек, эликсиров, которые могу использовать, а ещё прошла курс актёрского мастерства.

Нужно быть готовым ко всему, и порой переступать через себя, чтоб добиться той или иной цели. Многие вещи могут показаться странными или вообще безумными, но их нужно свершить, и тогда получишь результат.

Сейчас стала относиться ко всему спокойно и не пытаюсь угнаться за всем и сразу. На этом обучение кончилось, и предстояла практика. С опытными следопытами я разыскивала преступников, где-то мне давали волю, приобретая новые навыки и умения. Именно с этого момента и начался мой трудовой стаж.