Родные навещали меня всю неделю, пока я не начала ходить и могла обходиться без посторонней помощи. Ещё через неделю смогла приступить к учёбе, но мне требовалась опора. Ходить было трудно. Ну, и как я говорила, преподаватель алхимии спросил у меня домашнее задание. Правильно я тогда сказала: «Иноу Клэтч из-под земли меня достанет, чтоб проверить его».

— Да, хорошо ты погуляла, Шейлле, весьма хорошо. Знаешь же, что за тобой уже числится двухнедельный долг?

— Догадываюсь, — буркнула я. — К концу третьего курса сделаю?

— Это как работать будешь.

— Постараюсь как можно чаще радовать «не сделанными» заданиями.

— Старайся. Хоть ты мне радость доставляешь.

— Не сомневаюсь, — отозвалась я.

Опираясь на трость, покидала аудиторию последняя. Вслед иноу Риккард Клэтч сказал:

— Меньше симулируй, Шейлле.

Я махнула на него рукой. Специально он что ли издевается надо мной, или так проявляет чувство сострадания? Ага, особенно ко мне!

— Аюми! — окрикнул меня Варлин Эйр. — Великие боги, тебя не узнать. Ой, прости, не хотел обидеть. Это, слушай, могу обратиться к тебе с просьбой? Мне нужно зачаровать новый посох, наручи и сапоги. В долгу не останусь.

— Приноси, посмотрю, что тебе могу предложить? — кивнула я.

— Договорились.

Шейрейн написал первое письмо спустя три месяца. Он вернулся в Академию и продолжил учёбу. Догонять трудно, но нужно. Будет стараться писать каждый день, но не обещает. А через неделю Шейрейн прилетел ко мне. Маленький дракончик стучался в окно. Я впустила его, и превратился ящер в принца Аморского королевства с огромным букетом цветов.

— Окайями — цветы снежных гор. Я подумал, что у тебя будет им комфортно, да и тебя пусть радуют. Едва дождался, когда смогу увидеть тебя снова.

Окайми имели белые листья, тёмно-зелёный стебель, листья того же цвета, а сами бутоны имели ярко-фиолетовый цвет. Останется им только место найти.

— Они великолепны! — приняла я подарок. — Смогу украсить свою ледяную комнату.

— Рад, что тебе они понравились. Аюми, а где твои крылья? — задал главный вопрос Шейрейн.

И что мне ответить? Я до последнего надеялась, что он не заметит…

— А, так они отвалилась. Время пришло.

Ага, хоть сама поняла, что ляпнула?

— Крылья? Отвалились? Сами? А, ну, покажи!

— Не стоит, — спрятала я руки за спинку.

— Вон та трость у двери явно предназначена для того, чтобы опираться во время ходьбы.

— Она до меня стояла здесь.

— Аюми, кончай юлить! — повысил голос Шейрейн и зашёл мне за спину.

Его пальцы аккуратно коснулся одного бугорка, затем второго, Шейрейн попросил снять рубашку. Вздохнув, сделала, что просил. Некоторое время он молчал, затем спросил:

— Что ж за чудовище так с тобой поступило?

— Не хочу говорить об этом, — отозвалась я.

— Я ж всё равно узнаю.

— Её будут судить, хотя сомнение меня гложут.

— Какое?

Я и рассказала.

— Канн… знакомая фамилия. А, точно! Иризаэль Арьяра Канн — одного из сильных магов Хельского королевства. Помню, он приезжал к нам. Трудно поверить, что дочь такого выдающегося человека пошла тёмным путём.

— Говорит, что я виновата, — вздохнула я, положив цветы на стол. Тут же опомнилась и поставила их в воду. Что-то совсем голова не работает. — В том-то и дело, что я ничего плохого ей не сделала, а когда та задиралась, давала хорошего пинка.

— А они отрастут?

— Кто? — не поняла я.

— Крылья.

— Не знаю. На трость опираюсь лишь потому, что ходить трудно и больно. Да и мой «любимый» преподаватель алхимии, как я уже говорила, что моё временное отсутствие по этому поводу не освобождает от заданий, которые он мне дал.

— Интересный у вас преподаватель, — хмыкнул Шейрейн.

Нашла место цветам, пока принц Аморского королевства жаловался, как ему было грустно одному в горах. Затем он резко встал, и сказал, что нужно идти. Превратился в маленького дракончика и вылетел в окно.

Спала плохо. Едва спиной касалась матраса, как вздрагивала от боли. Где-то через месяц боль в тех местах, где были крылья, становилась навязчивой. Всё чаще наведывалась к эскулапу Охияре, а ещё через месяц она воскликнула:

— Великие боги, да они у тебя, Аюми, растут!

— Да ну, быть того не может, — не поверила я.

— Я же вижу. Вот так чудо.

Новость радостная к концу третьего курса. Вот только на каникулы меня просто так иноу Клэтч отпускать не желал. Ему невыносимы мысль, что ещё один год кончился, и меня два месяца не увидит. Бедняга.

Всё, остался последний курс. Я уже собиралась попросить о встречи с королём Лишеэлем. Буду уговорить его взять меня на службу в розыскной отдел. После случая с Канн, хочу избыть Хельское королевство от таких, как она. Будет трудно, но я постараюсь.

— Аюми! — окрикнул меня ректор Гёйфре. — Я хотел сказать, что не стоило было обо мне так беспокоиться. Королю Лишеэлю в руки попало письмо, прочитал его, и сказал, что впервые такое видит. Он не собирался, оказывается, снимать меня с поста ректора, хотя я настаивал. Говорит: «Пока есть такие студенты, как эта Аюми, с поста ректора не уйдёшь!» И в знак, так сказать, благодарности, замолвил за тебя словечко. В общем, ждёт он тебя по окончанию Академии в своём дворце. Говорит, не пожалеешь!

Я открыла рот и закрыла. Неужто это правда? Несколько раз переспрашивала, и ответ был положительный.

— У меня тоже новость, ректор Гёйфре. Крылья начали отрастать.

— Ну я и не сомневался. Аюми, хочу предупредить: постарайся слишком близко к сердцу не воспринимать то, что скажут тебе через пару недель родители. Это тебя сильно удивит.

— Меня замуж собираются выдать? — удивлённо и некой опаской спросила я.

— А? Не-нет, — замахал он руками. Всё гораздо хуже. Не пугайся и не накручивай себя, но то, что тебе скажут, не понравится. И да, спасибо за письмо. Не ожидал.

Ректор Гёйфре улыбнулся и ушёл, а я отправилась домой с озадаченным видом.

— Аюми! — окрикнул меня Алис Феар.

— Да?

— Холодные ветра, что с тобой произошло?

— Уже всё хорошо, — отмахнулась я.

— Какая жестокость! Кто тебя так?

— Её уже судят.

Эм… Ладно, не буду настаивать. Я что, собственно, хотел… Жду тебя через два дня на нашем месте. Хочу научить тебя интересному и полезному для тебя заклинанию.

— Это какому? — загорелись мои глаза.

— Вот этому ты будешь очень рада. Увидимся! — помахал мне Феар рукой и ушёл.

— Редиска! — крикнула ему вслед.

Новость о том, что крылья отрастают, особой радости у родителей на лицах не было. Они переглянулись, а отец сказал, что проклятие всё ещё в силе. Я же вопросов не задавала, лишь плечами пожала. В последнее время то ли я от них отдалилась, то ли они от меня. Зайдя в свою комнату, обнаружила на столе письмо. Оно от Шейрейна. Просит сегодня о встречи.

Шйрейн ждал меня в парке, меря шагами дорожку. Он был чем-то обеспокоен.

— Что случилось?

— Ох, Аюми, наконец-то ты пришла! — обнял меня принц. — Я собирался домой, как услышал разговор других принцев. Они говорили о тебе, а именно: «Времени остаётся ничтожно мало, и похищение Шейлле должно состояться до начала нового учебного года!»

— Моё похищение? — хлопнула я глазами. — Вроде им ничего плохого не делала, да и не пересекались, за что на меня обрушился их гнев?

— Если бы я знал, Аюми. Мне не выносима мысль, что с тобой может что-то случиться. И больше всего я беспокоюсь, что тебя действительно похитят.

Я не знала, что и сказать? С каждым годом ком загадок всё растёт и растёт. Мы гуляли по парку. Ночь тихая, светит луна, а небо усыпано множеством звёзд. Шейрейн проводил меня до дому, поцеловал и ушёл.

Пришла в назначенное Алисом время в наше с ним место. Он улыбался, начал задавать вопросы про Академию. Получив вполне удовлетворительный ответ, посерьезнел и поинтересовался: