На капсуле замигали зеленые огоньки, с легким шипением поднялась крышка. Парень спортивного телосложения (я даже вздрогнул, настолько тело одного из близнецов не соответствовало образу Танаки в моей голове) полез наружу из капсулы – и тут же Руслан швырнул в него лошадиную голову.

Парня отбросило назад, он снова рухнул на ложемент и стукнулся затылком. Испуганно вскрикнул и замахал руками, пытаясь отпихнуть голову и стряхнуть с себя натекшую кровь. Насколько я знал, кровь была свиная – ее оказалось проще всего достать.

– Пасть заткни, мразь, – сказал Руслан негромко, но внятно, шагнул вперед и навис над парнем.

Спина Руслана, к сожалению, закрывала обзор, но по характерным движением локтя стало понятно, что Танака огребает по морде. Это была импровизация – заранее мы такого не обговаривали. Танака, похоже, сказал что‑то обидное.

Руслан сделал шаг назад, потом опять подскочил и ударил внутрь капсулы поднявшего голову Танаку, а потом схватился за крышу капсулы и дважды припечатал сверху. Видать очень обидное услышал.

– Заходи в игру, – приказал Руслан, опять отступив на шаг, и направил автомат на Танаку. – У тебя минута, чтоб добежать до места, где ты помер.

– Я не успею, – всхлипнул Танака и, запинаясь, добавил: – Пожалуйста, отпустите! Я дам вам денег…

– А ты тупой, да? Отсчет пошел. Если через минуту с Авроры не придет весточка, что ты на месте, а мои друзья целы, то из капсулы ты уже не выйдешь. Капиш?

Я свернул видео и огляделся. Вождь еще держался, и Часовой пришел в себя – оба прятались от турелей за остатками соседней баррикады и по очереди палили во врагов, пытавшихся обойти нас с флангов. Я поднял большой палец и стал по очереди разгибать остальные, отсчитывая секунды. Была вероятность, что Танака успеет кого‑то предупредить, но это уже не играло роли. Крыса с Русланом не собирались торчать там вечность, а тут Хранители все равно не успели бы.

Когда минута истекла, турели смолкли. Послышались удивленные возгласы и истеричный крик Танаки:

– Не стрелять! Не стрелять! Свалите все на хрен, на улицу!

Я написал Крысе, что можно уходить, встал и пошел к Танаке, оставшемуся в одиночестве. Речь и вопросы я готовил заранее, но теперь, когда всего несколько шагов отделяло меня от этого урода, нужные фразы вдруг вылетели из памяти.

– Кто вы? Что вам нужно? – На грозного самурая он уже не тянул, но и в запуганного крестьянина еще не окончательно превратился. – Не трогайте меня в реале, я могу заплатить!

Надо было его ломать до конца. Опыта в пытках или психологическом давлении у меня не имелось, но импровизация Руслана показалась мне вполне действенной.

– Оружие на землю! – крикнул я и, не дожидаясь реакции, ударил «кулаком обезьяны» по ненавистному лицу. – Быстро!

Получилось не так эффектно, как я рассчитывал (все‑таки сказывалась разница в уровнях), но он проникся. Отшатнулся, прикрывая лицо руками, вытер кровь, потекшую из сломанного носа. Я ударил кистенем еще дважды – сначала в колено, потом в висок. Дебафф оглушения Танака точно словил – не устоял на ногах и начал заваливаться на бок. Я придержал его, зайдя за спину, накинув удавку ему на шею и слегка затянул.

– Твоя жизнь в обоих мирах зависит от нашего диалога. Я буду задавать вопросы, а ты отвечать, – сказал я, ослабляя петлю. – Подтверди, если понял.

– П‑понял, – пробормотал Танака, но взбрыкнул и стал вырываться, когда к его вискам подтянулись щупальца Часового. Пришлось еще немного придушить.

– Что случилось с близнецами? Я знаю, что ты украл тело одного из них. Не пытайся убеждать меня в том, что ты не понимаешь, о чем речь.

– У нас был договор. Они согласились на эксперимент по переносу сознания. Когда все получилось, мы заплатили по контракту. Я не знаю, где они. С полученными деньгами они могли уехать куда угодно…

– Я не понимаю, о чем он, но он врет. – Ленты Часового облепили Танаку, будто датчики медицинского прибора.

– По‑хорошему не хотим, да? – Я опять ослабил удавку, чтобы Танака мог обернуться, и демонстративно завис, будто открыл системную панель. – Отправить голосовое сообщение. Облейте капсулу бензином и поджигайте. Диалог не состоялся.

– Стойте! Стойте! Не надо поджигать! Я правда не знаю, где они! У Андреаса есть специальные люди, полные отморозки. Когда обмен телами заканчивается, доноров отвозят куда‑то. Куда именно – не знаю, клянусь!

– Как донору вернуть свое тело? – Я споткнулся на слове «донор», слишком уж неприятно оно звучало, – Это обратимый процесс?

– Не знаю, никто никогда не пробовал… Постой, так ты Данила, новое воплощение Людвига Нильсена?

Я не стал отвечать, только посильнее сдавил гарроту еще на пару секунд. Танака захрипел и закашлялся.

– Еще раз спрашиваю, как это работает?

– Я правда не знаю… – всхлипнул он и покосился на ленты‑щупальца. – Точнее, не разбираюсь. Это Андреас с Людвигом придумали. Технологию полного погружения тогда только открыли, было много гипотез, были эксперименты… Один раз случайно удалось. Сознание Людвига через игру и капсулы поменялось местами с одним из младших лаборантов. Но обратного эксперимента не было, бывшее тело Людвига не выдержало нагрузки, у него сердечный приступ случился. А лаборант оцифровался, его все теперь знают, как Уокера…

– Почему важно все сделать до выхода обновления игры? – Задавая вопрос, я покосился на Первых людей. Те замерли, внимательно слушая, но не вмешивались.

– У нас полный контроль над Эфиром только в момент разработки, потом вмешивается ООН… Я не знаю, как это работает! Там есть уязвимость, а после релиза игру берут на доработку и повторно правят баги. И лавочка закрывается до следующего обновления или крупного ивента…

– Как в этом участвует Академия Таламус? – В принципе, я и сам знал ответ, но нужна была подробная запись разговора. Пусть даже в полиции или в прессе это не примут как доказательство, но хоть Крыса мне поверит. Да и Первые люди, похоже, прониклись.

– Напрямую. Нельзя поменяться сознанием с кем попало, должно быть определенное сходство нейронных связей в мозгу… Сейчас все сложнее искать доноров, мир изменился. Поэтому приходится их выращивать, создавать атмосферу, схожую с нашей… Кристина Ишутина разработала систему поиска и воспитания молодых дарований. Там очередь на два обновления вперед…

Голова шла кругом – то ли от избытка приона в помещении, то ли от накатившей злости. Многое еще нужно было спросить, но я чувствовал, что долго не продержусь.

– Чем сейчас заняты Хранители?

– Готовимся к приходу Орды. С учетом их союза с Легионом, мы можем не удержать Аврору.

– А Эйп что делает? Ну, в смысле, Людвиг ваш?

– Ищет Слезу Авроры. Она дала бы нам преимущество в борьбе против Орды.

– И как успехи? – Очень не хотелось задавать этот вопрос при Вожде, но выбора не было.

– Людвиг нашел зашифрованные подсказки в библиотеке Динасдана. Не знаю, что именно. Есть упоминания, что Магнус отдал Слезу на хранение одному из туземных племен или спрятал на территории… Там сложно, Людвиг с Алисой еще не все расшифровали. Они носятся по материку в поисках, выполняют какие‑то квесты. Я не знаю подробностей, только слышал, что в трех племенах они уже побывали и там пусто…

Черт! Вот как раз‑таки эту информацию точно не надо было сливать Вождю. Но, с другой стороны, будь Слеза в племени одного из Первых людей, ее бы уже нашли. А теперь появлялась возможность сузить зону поиска.

Я задумался, что еще важного спросить, но Танака меня опередил:

– Данила, мы правда можем договориться! Я понимаю, у вас с Людвигом свои счеты, но мы заплатим. Ты здесь королем станешь, все твои родственники в реале до самых правнуков ни в чем нуждаться не будут!

И тут меня переклинило. Я осознал, что правнуков у меня никогда не будет. И, глядя на вымученную улыбку Танаки, вспомнил, как обошлись с веселыми близнецами.

Не помня себя, я взревел и затянул петлю, насколько хватило сил. Танака выгнулся, захрипел, но я продолжал давить. Мысли путались, я рефлекторно менял свойства удавки – включал то паралич, то вытягивание жизни. Тело самурая забилось, будто припадочное. Да и сам я в этот момент, наверное, выглядел невменяемым. Вождь отшатнулся, а Часовой отдернул ленты так резко, будто его обожгло крапивой. Но я уже совершенно утратил самоконтроль.