Она между тем спросила:

«Какие планы? Есть у тебя время? А то у меня квест в гильдии монстроловов. Нужно завалить редкого монстра, точнее нескольких. На выбор дают – Ауитсотль, Чихуатетео или Вендиго. Еще можно Чипактли, но он морской, а мне на море пока рановато. Мне бы не помешала помощь второго монстролова. Ты как?»

Я задумался. Планов‑то громадье! Первым найти Слезу Авроры, завалить одного из лидеров самого крутого клана на материке и вернуть свое тело. Как говорил Джагг, Орде до нового континента плыть недель пять, потом еще приплывшим дадут время обжиться, месяц как минимум. Итого у меня около двух месяцев на реализацию своих планов.

Ответил я, впрочем, несколько иначе.

«Из планов – посетить границу туманов по квесту с поиском пропавшего отряда Тиутококана. Дня через три буду в деревне Кичирон. Это близко от твоих монстров?»

«Погоди секунду».

Пока Крыса что‑то уточняла, я порылся в Монстропедии и записках Артейла, чтобы понять, что за монстров мы собираемся ловить.

Чихуатетео оказалась совсем не родственницей маленькой собачки, популярной у богатеев в прошлом веке. Скорее – мамочкой ангиаков, умершей во время родов и восставшей из могилы вурдалачкой. А вот Ауитсотль как раз был помесью собаки и выдры, имея при этом боевой хвост с навершием в виде когтистой человеческой руки. Про Вендиго в дневнике Артейла я разобрал только два слова: «всепожирающее зло». Остальное было скрыто – до тех пор, видимо, пока не встретимся лично.

Вернулась Крыса:

«Итак! Прошерстила пару сайтов монстроловов. Если никто не врет, то недалеко от Кичирона пару раз встречали Вендиго. Круть! Поможешь?»

Наверное, я мог отказаться – сослаться на неотложные дела, напомнить, что из монстроловов меня изгнали. Но, во‑первых, я помнил, что Крыса меня спасла, а во‑вторых, было чертовски интересно посмотреть, что же там за «всепожирающее зло».

«Я в деле! Буду через 3‑4 дня в Кичироне, заодно снарягой получше разживусь по пути».

«Супер! В деревне есть гильдейский филиал, встречаемся там или в таверне. До встречи!»

Когда серверы заработали, в джунглях уже ничего не напоминало о прошедшем шторме. Ни поваленных деревьев, ни обломанных веток – лишь немного свежей росы и легкая дымка, пронизанная солнечными лучами. Будто после грибного дождичка, а не после урагана.

Я пробежался по системным настройкам, проверил инвентарь с картой. Туман опять немного сдвинулся – может, новые рудники открыли. А в остальном все было без изменений. Только над Ксоко появился новый статус – «спутник» – и окошко с настройками.

Было в этом что‑то механистическое. По сути, она теперь стала как Ку‑Кулек: захочу – вызову к себе, захочу – отошлю обратно. Но зато я могу быть точно уверен в ее поддержке – а если надо, сумею, наоборот, уберечь ее от самоубийственных инициатив и жертвенных порывов.

Сейчас спутник был доступен только один, но на более высоких уровнях предусматривалась возможность завербовать в команду еще кого‑нибудь – как за квесты, так и за деньги.

Я посмотрел на Ксоко, на то, как она храбрится, стараясь держаться прямо, и предложил ей еще немного отлежаться в норе. Заодно хотелось протестировать опцию «отдых спутника». Ксоко понимающе улыбнулась. Я обнял ее и оставил ей большую часть припасов.

Не смог удержаться и зашел‑таки в DRUGA STORE посмотреть, что там за суперакции. Пооблизывался, поплакал, покликал по легендарным лутбоксам с пятидесятипроцентной скидкой и пометками об уникальности предложения, взвесил свои сбережения – и купил. Правда, не легендарный и даже не эпический – денег хватило только на редкий. Но, как кто‑то умный говорил, и то хлеб.

Покрутил обычный с виду сундучок из состаренного дерева с серебряным замком, погладил его и, прежде чем открыть, замер в предвкушении. Даже зажмурился, пробормотал: «Халява, приди», а затем аккуратно, мизинчиком подцепил замок.

Блин!

Лучше бы еще подкопил и взял себе премиум‑аккаунт. Было же понятно, что ничего хорошего не выпадет. И ведь обратно не вернешь, даже полученное не продашь…

Я еще раз посмотрел на остаток суммы на счете. Чтобы купить еще один ящик, не хватало буквально нескольких центов. Может, наскрести, продав что‑нибудь по мелочи? Или занять либо у Крысы, либо у Джагга?

Ненавижу эти лутбоксы и эти специальные предложения! И эти якобы скидки! Раньше выигрывало всегда казино, а теперь – рандом в микротранзакциях…

Пожевав початок вареной кукурузы, я сделал несколько глубоких вдохов. Посмотрел на выпавшее из ящика. Там была мантия ученика магической школы огня, а еще – коллекционный макет из серии «Достопримечательности Авроры», знакомый мне Утес Черепа в миниатюре. Красиво, конечно, сделали. Макет имел в высоту меньше десяти сантиметров, но все детали просматривались отчетливо – и шахта внутри утеса, в которую я когда‑то упал (а система решила, что это суицид), и даже сколопендра, выглядывающая из‑за камней. В практическим смысле, однако, толку от этой композиции не было – разве что поставить ее на полочку вместе с кошками, выбитыми из обелисков.

А на закуску выпал башенный щит с ограничением по силе и классу – и вдобавок такой тяжелый, что сразу заполнил треть моего лимита на перенос грузов. Я его даже брать не стал – выбросил из инвентаря и закрыл DRUGA STORE.

***

Шел я быстро (в первый же день преодолел почти пятьдесят километров), но не могу сказать, что красиво. Напялил мантию ученика волшебника, у которой среди бесполезных плюшек на магию нашелся еще и бонус к скорости передвижения. Нужно было только приноровиться, чтобы не цепляться длинной полой за кусты и коряги. Выглядело все это нелепо – абориген то ли в халате, то ли в бальном платье с задранным подолом. Но я рассудил, что эффективность важнее, а зрителей все равно не наблюдалось – я старался избегать обжитых мест.

Потом стали встречаться следы войны, которая так часто упоминалась во время промо‑кампании обновления. Ту войну я застал в теле трактирщика, а теперь перечитал новейшую историю Авроры, чтобы освежить память.

Ученики Магнуса пошли разными путями – кто в симбионты, а кто в механики, но прион нужен был и тем и другим. Из‑за этого и разгорелся конфликт. Карта не давала представления, где проходит линия фронта. Было понятно только, что главный оплот механиков – это Динасдан, который уже освоили Хранители. А симбионты базировались в Ханагге вместе с поселившимся там Легионом. Были и другие города, основанные учениками Магнуса, но моя карта о них умалчивала.

По мере того как я продвигался вглубь материка на юг, к Кичирону, мне все чаще попадались остатки разбитых обозов и обломки механических существ, сожженные хутора и скелеты в ржавых доспехах, брошенные форты и укрепления. Потом картина стала еще страшнее – трупы, пирующее воронье и дым от пожаров. Навстречу проехало несколько патрулей механиков и обоз с ранеными неписями. В разрушенных деревнях рыдали дети и женщины.

Попадались и квесты. Один – от раненого солдата, просившего отнести прощальное письмо жене в Динасдан, второй – от старика, искавшего внучку, которая убежала в лес, когда в деревню пришли солдаты. С тяжелым сердцем я вынужден был отказываться, чтобы не терять время. И постепенно, слушая НПС, составлял представление о последних событиях.

В двадцати километрах от Кичирона пару дней назад была большая битва, в которой симбионты потерпели поражение. Часть уцелевших рассеялась по окрестным лесам, но большинство отступило к Кичирону и теперь находится там в осаде. Механики планируют штурм и гоняют туда‑сюда патрули в поисках врагов.

Был на эту тему и квест, который мне попытался вручить сержант одного из встреченных патрулей. Я снова отказался. После чего решил посмотреть, можно ли что‑нибудь лутануть на поле боя.

Если бы не груды металлолома от поверженных механических существ, то я мог бы решить, что попал на съемки какого‑нибудь «Храброго сердца». Вокруг лежали тела убитых, торчали из земли стрелы и обломанные древки копий, трепыхались на ветру рваные знамена. Рыдали женщины‑неписи, бродя между телами в поисках мужей и сыновей.