И подобной ереси про психов и наркоманов было полно на каждом портале. Имелось даже несколько видео‑интервью с совсем уж дикими персонажами, а кого‑то уже закрыли по статье о клевете и разжигании розни. В общем, можно было никуда не писать – спасибо Хранителям, за меня все сделали. Причем так, что мне теперь и заикнуться нельзя о своих проблемах, если не хочу загреметь в ближайшую клинику.

Ладно, план репутационной мести придется пока отложить. Зато настроение поднялось. Если уж мы разыгрываем с Эйпом некую шахматную партию, то его ход мне понравился. Следующий – мой, осталось только его придумать.

Я еще немного покопался в новостях в поисках чего‑то полезного про DRUGA. Нашел новость о скором собрании крупных акционеров. Некоторые из них, достигшие почтенного возраста, планировали представить своих наследников. Смысл был понятен – моему телу готовились вручить пакет акций. Вот только мне самому было от этого ни горячо, ни холодно.

Вернувшись в почту, я написал еще пару писем. Первое – Крысе. Поблагодарил за помощь, признал себя ее должником. Второе – Торфейну из Огнебородых с предложением пообщаться на Авроре. Насколько я мог судить, подставили меня не они, а Хранители. Так что была надежда обзавестись союзниками, если Огнебородые сюда доплывут.

Я перешел на внутренний игровой форум и заглянул на аукцион. Все интересное крутилось вокруг приона. Новости были соответствующие – тут конфликт из‑за рудника, там разграбление плантации или убийство босса.

В том, что касается экономики, Аврора сильно отличалась от других континентов. Все самые дорогие позиции аукциона так или иначе были связаны с добычей приона и мифрила. Найм монстроловов, покупка шахт или хотя бы их координат, охрана и строительство плантаций – на всем этом можно было поднять хорошие деньги, причем быстро.

Даже мелькнула мысль, что рандомная справедливость Эфира в данный момент повернулась ко мне своим бюстом и нельзя упустить свой шанс. Так бывает с лутбоксами – донатишь, донатишь, но выпадает сплошная ерунда, а потом дадут бесплатный боксик за какую‑нибудь миссию, и та приносит шмота на миллион.

Я включил темное зрение, чтобы проверить, нет ли приона поблизости, но все только мигнуло пару раз и отключилось. Тогда я полез в настройки – вспомнить минимальные требования для активации навыка. Заодно решил и мини‑инвентаризацию провести по способностям Куре, завязанным на прионе.

        Навыки магии Куре и бонусы от татуировок:      

        – защита от колющих и режущих ударов: 10%;       

        – снижение шанса получения критического урона: 5%;      

        – поглощение и рассеивание приона Авроры;      

        – темное зрение с расширением для работы в тумане.      

«Кулак обезьяны» был развит уже неплохо, но недоступен в данный момент. Маскировка действовала на средних уровнях. По‑настоящему эффективной она была только на природе и в тени. «Проклятый рой» оставался все еще на минимальном уровне, но выглядел многообещающе.

Со смертью пришло очищение, осталось только два процента приона за счет навыка Первых людей. У обычных игроков, насколько я знал, прион вообще слетал в ноль, и игровая смерть была для них в этом смысле действенным, дешевым детоксом. А вот у меня уже чесалось, сосало под виртуальной ложечкой – требовалась доза. Хорошо хоть, пока это была не ломка, а лишь досада от невозможности использовать навыки. Впрочем, наркоманы, наверное, так же себе говорят…

Я плотоядно подумал о Ксоко, но с ней пока было все в порядке, лечить не нужно, поглощать нечего.

Надо было чем‑то заняться. Кто‑то, правда, сказал, что можно бесконечно смотреть на огонь и воду, а также серфить в сети, но слеза сама себя не найдет, прион сам не накопится, а квесты сами не выполнятся.

Квестов было три. Первый – долгоиграющий, на расшифровку дневника Артейла. Два других – на объединение племен (задание от Первых людей) и на разгадку проклятия гвардейцев Охирры. Еще условно имелся квест на поиск пропавшего отряда Тиутококана. То есть технически его не было, обнулился с первой смертью, но те крохи информации, которые по нему выдал почтенный архивариус Букчитлан, я помнил и так. Как помнил и то, что Эйп тоже интересовался этим вопросом.

Как искать слезу, я понятия не имел. Объединять племена, будучи изгоем, тоже было сложновато. Так что я решил пойти к храму Трех Лун. Хотелось, конечно, наведаться в Динасдан к Эйпу, но это, по сути, означало самоубийство, а точнее – пожизненный плен где‑нибудь в подвале Хранителей.

– Кто‑то идет. – Ксоко бесшумно влезла ко мне в окно домика на дереве. – Четверо. Те самые, что были у деревни.

Я прикинул – быстро меня нашли. Похоже, ассасин повесили маячок. Гриндуум с гладиатором не смогли бы, у них отсутствовали соответствующие навыки, а вот остальных я толком не разглядел. Может, и были среди них такие умельцы. Впрочем, насколько я помнил, маячок сгорал со смертью того, кто его поставил. И сейчас это можно было проверить…

– Валим всех, – кивнул я в ответ на кровожадный взгляд Ксоко. – Я их сагрю, а ты обойди и бей наверняка.

Я призвал Ку‑Кулька. Понервничал немного сначала – вдруг из‑за моих смертей с ним тоже что‑то случилось? Но обошлось, он лишь пол‑уровня потерял и как‑то схуднул. Челюсть заострилась еще сильнее – теперь он, судя по виду, мог не только зубами рвать, но и протыкать насквозь закрытой пастью.

Стараясь не шуметь, я спустил его на землю. Послал ему мысленный образ Гриндуума и приказал пока посидеть в засаде, чуть в стороне. Сам остался в доме, рассудив, что противники быстро меня не выкурят, поскольку магов и бомбовиков среди них вроде не наблюдалось.

Отойдя от окна, я стал ждать. Патронов оставалось всего семь штук. Еще имелся, конечно, шанс, что сработает пассивка и будет пара дополнительных выстрелов. Но противников желательно было подпустить поближе, чтобы ударить наверняка. Рассчитывать на умение «один выстрел – один труп» сейчас не приходилось, не та игра, но вероятность критического урона сильно повышалась при попадании в голову.

Сначала появился гладиатор – шел медленно, вертя головой. Смотрел то под ноги, выбирая куда ступить, то вверх, явно опасаясь неожиданного нападения. С другой стороны послышался треск, скрип доспехов, а потом уже на полянку вывалился Гриндуум. Он то ли не умел, то ли не пытался быть скрытным, пер танком, высоко подняв щит.

Я буквально на пару сантиметров высунулся в окно – посмотреть, что происходит на другой стороне, – и мне сразу же прилетело несколько сообщений системы о полученном уроне и блокировке яда. Стрела с зеленым оперением воткнулась в стену за моей спиной, оцарапав мне щеку. Было понятно, что стрелял либо рейнджер, либо тот самый ассасин.

Четвертого противника я так и не увидел – только услышал, как скрипнула доска на входе. И почти не целясь, в падении выстрелил в сторону двери, едва разминувшись с пролетевшим мимо ножом. Раздался короткий вскрик, а вслед за ним – гулкий удар о корни дерева.

И понеслось.

Я подполз к дверному проему, выглянул и сразу отпрянул, едва разминувшись со стрелой, которая воткнулась в дверной косяк. Подумал – шустро бьет, зараза, а главное, метко. На земле успел разглядеть подранка – вроде гном, но какой‑то тощий. Он допивал лечебное зелье и, похоже, собирался снова идти в атаку.

Стрелы начали бить по стенам, некоторые застревали, а другие со свистом пролетали насквозь. Либо я переоценил возможности своего укрытия, либо стрелы были особые, бронебойные. Я пополз в дальний угол, пытаясь не попасть под удар, и мне почти это удалось. Пока дополз до стены, пока выковырял застрявший там метательный нож, брошенный гномом, получил стрелу чуть ниже колена. Снаружи тем временем слаженно застучали два топора, противники начали рубить ствол.

Вытаскивая стрелу из ноги, я вздрагивал от этого стука и убеждался, что мой план – полнейший отстой. Слишком уж профессионально работали самозваные дровосеки. Дерево, имеющее в обхвате несколько метров, они кромсали как новогоднюю елочку.