Вглядевшись в обелиск снова, я отпрянул. Камень был полупрозрачным, словно янтарь, и из глубины на меня смотрел ягуар. Он скреб лапой и упирался лбом, явно пытаясь мне что-то сказать. Я прикоснулся к камню и почувствовал тягу приона, только на этот раз материя не звала меня, а сама хотела выйти наружу. Положив обе ладони на обелиск, я повторно врубил «рассеивание». Теперь, при непосредственном контакте, что-то начало получаться, хоть и с трудом.

Я выровнял поток рассеивания, сфокусировал его на центре обелиска, и тот начал плавиться. Под моими руками появилась и расширилась дыра, в которую протиснулся молодой ягуар. Пятнистый зверь взревел и стал быстро расти в размерах — чем больше я наполнял обелиск, тем крупнее становилась кошка. Она лизнула меня, когда ее морда оказалась вровень с моим лицом, а я отнял руки от обелиска, пытаясь ее погладить. Но тут же вернул их на камень, потому что без подпитки кошка замерцала, а туман приблизился вплотную. Ягуар еще раз лизнул меня и прыгнул в сторону химеры.

Я не видел, что там происходит. Боялся оторвать дрожащие руки от обелиска и надеялся, что запаса моих сил хватит. Кто-то рычал, кто-то скулил, пару раз крепким русским матом кричал Джагг, что очень меня радовало. Минут через пять кто-то захрипел, забулькал, и все затихло. Пропал шепот, исчез шелест туманных волн, стало светлее. Прояснилось небо – а главное, засветился обелиск.

«В Эфире! Вы восстановили обелиск «Дух ягуара». Восстановлено обелисков: 4 из 4. Активируйте статую в Уасиока, и дух сможет принять физическую оболочку и вернуться в родную деревню. Как только это произойдет, обелиски станут активны и не дадут туману окутать деревню. Вернитесь к старосте Уасиока, чтобы получить заслуженную награду».

«В Эфире! Получен новый уровень! Текущий уровень: 111»

«В Эфире! Получен новый уровень! Текущий уровень: 112»

«В Эфире! Получен новый уровень! Текущий уровень: 113»

«В Эфире! Получено 4 500 бонусных баллов по контракту отыгрыша НПС. Текущее значение: 9 700 баллов».

Я выглянул из-за обелиска и присвистнул. По поляне будто прошелся ураган — всюду виднелись поломанные и вырванные с корнем деревья, ошметки чешуйчатого тела химеры, кровавые пятна на листьях. На одном из поваленных стволов, подставив морду солнцу, сидел ягуар. От него волнами исходило свечение, которое, отражаясь от обелиска, формировало два прямых луча, расходившихся в стороны. Судя по направлению, эти лучи шли к другим обелискам, образуя охранный периметр, в центре которого оказалась Уасиока. Туман отступил за очерченную ими границу. Я услышал стон и побежал искать Джагга.

Искромсанный мурлок лежал в яме от корней поваленного дерева. Левая лапа была оторвана по самое плечо, ноги отсутствовали примерно по колено. Лицо превратилось в кровавое месиво, но Джагг был еще жив. Два или три процента жизни, если я правильно разглядел показания полоски здоровья.

— Д-добей, — еле слышно прошептал он.

Может, и следовало бы добить. Получить опыт, а мурлоку дать переродиться, надеясь, что он не потеряет персонажа. Но в тот момент, глядя на страшные увечья, я думал лишь о том, что надо его спасать. Влил ему в рот сквозь выбитые зубы несколько эликсиров здоровья. Джагг кашлял, отплевывался, но дело пошло. Кряхтя, он дал какую-то мазь из сумки, которой я обработал оторванные конечности и щедро замазал другие раны. Я вытащил мурлока из ямы и положил рядом с ягуаром, но тот даже глазом не моргнул. Зато появилось системное сообщение.

«В Эфире! Дух-покровитель деревни Уасиока предупреждает, что деревня в опасности, и призывает на помощь в борьбе с захватчиками. Награда: опыт, часть доспеха из сета «Воина-ягуара».

Кнопки «принять» или «отказаться» отсутствовали — дурацкая безквестовая система НПС. Я развел руками и пожал плечами, глядя кошке в глаза. Она фыркнула, вскочила и пробежала метров десять в сторону деревни. Обернулась и посмотрела на меня.

— Я приду, как только смогу! Без меня не начинай! — крикнул я.

Ягуар разглядывал меня долго и пристально, а потом растворился в воздухе. Я залил еще порцию эликсиров в Джагга и пошел побираться по окрестностям. Первым делам забрал статуэтку и теперь мог быть уверен, что из моего дома ничего не пропадет, — осталось только обзавестись домом. Потом выпотрошил химеру, и чем больше в нее погружался, тем чаще хрюкал от жадности и удовольствия. Бо́льшую часть я, конечно, собирался отдать мурлокам, но и для меня кое-что было.

Найдя новую основу под татуировку, я сразу же ее активировал. Стоило разрушить печать, как облачко черной пыли впилось мне в лицо и так защипало глаза, что я уже боялся ослепнуть. Но жжение быстро утихло, и я через меню посмотрел на своего персонажа. Поверх татуировки «темного зрения» под каждым глазом появились белые вертикальные полосы. Красоты мне это не добавило, но вид стал еще более воинственным. Умение усиливало «темное зрение» и позволяло видеть в тумане на пару десятков метров.

Я подошел к краю тумана, активировал умение и сразу же отпрыгнул обратно. В белой полосе копошились мелкие твари, похожие на креветок. Вот и нафига такое знание? Пришли сюда по туману — да, что-то чувствовали под ногами, но шли. А теперь, когда я знаю, что именно чувствовали, и идти как-то уже не хочется. Я рассмеялся, скорее подбадривая себя, нежели чему-то радуясь.

Следующим, что я забрал себе из химеры, стал редкий комплект метательных ножей на уровень от сотого с повышенным шансом критического урона и офигительным свойством возвращаться к владельцу, если в первые сутки после броска к ним никто не притронется. Еще взял несколько свитков антимагии, создающих локальный туман в замкнутом пространстве, и пятую часть от всего золота. Все остальное оружие, доспехи и кучу очень редкого алхимического барахла перетаскал к Джаггу, пусть он разбирается.

— На троих делим. — И без того бледное лицо мурлока стало серым, а голос дрогнул. — Сладик и Жгуча не вернулись.

— Капец. — На меня будто вылили ведро холодной воды, моментом смыв всю радость от победы и почти выполненного контракта НПС.

Вернулся Фрисби, злой то ли от потерянного опыта, то ли от потери товарищей, взлохмаченный, будто бежал всю дорогу. Он набросился на меня и, по-мурлочьи всхлипывая, стал бить безоружными лапами по груди.

— Это все из-за тебя и этого проклятого тумана!

Он квакал и стучал по мне, не нанося урона. Лапы безвольно соскальзывали по нагруднику. Я не стал его останавливать, наоборот, присел и попробовал обнять. Он не сопротивлялся, прижался ко мне, зарыдал и только всхлипывал что-то неразборчивое про годы дружбы, совместные квесты и прочие воспоминания о напарниках.

— Пацан не виноват, мы знали на что шли. — Джагг, хромая, подошел к нам и оттащил Фрисби. — Соберись. Может, они пока в какой-то буферной зоне, поэтому на связь не выходят.

Плечи Фрисби приподнялись, он надул жабры и пошел искать вещи, выпавшие из друзей. Побродил с полчаса, а потом встал на границе тумана и стал монотонно истреблять креветок, которые периодически оттуда высовывались.

— Не обижайся на него. Они со Жгучей вроде как в виртуальном браке, у них оловянная свадьба в этом году.

Джагг почти восстановился и старался говорить ровным спокойным голосом, но я физически ощущал, что на уме у него совсем другие мысли. Боль и злость, направленные, надеюсь, все же не на меня, а на Аврору и миссию, которую им поручил Уокер.

— Ладно, берем хрен в ладошку, пора в путь-дорожку, — вернулся повеселевший Фрисби. — Жгуча отписалась, она в Кобе. Сидит нулевая на контракте НПС и пока нас не сможет догнать.

— А Сладик? — спросил я и тут же пожалел об этом, увидев, как резко изменилось выражение лица мурлока.

— Пока тишина, — огрызнулся Фрисби.

Несмотря на напряжение, витавшее вокруг нас, мы стали строить планы. Я говорил медленно, стараясь подбирать слова, которые не напомнили бы о возможной окончательной смерти Сладика. Мне нужно было попасть в Уасиока, активировать статую ягуара и поговорить со старостой. До выполнения квеста осталось каких-то триста очков, и даже если Эфир ничем не наградит меня за возврат духа-защитника деревни, то уж на ремонте или сборе урожая смогу добрать. Мурлоки, в общем, были со мной согласны, но считали, что втроем прорваться шансов у нас никаких.