— Кто ты? И что тебе от меня надо?

— Да какая разница … — Шаман резко обернулся, будто к нему кто-то подошел сзади. — Ща вернусь, обожди.

Я как-то пытался устроиться в техподдержу DRUGA. Купился на их рекламные ролики, где по старинке в большом колл-центре за длинными рядами мониторов сидели молодые счастливые люди. 2D-проекция, чтобы не заиграться, клавиатура и наушники с микрофоном — и сиди так целый день, обрабатывай сообщения. Но я не прошел собеседование. Или им анкета моя не понравилась, или слишком слабые баллы Руслан мне нарисовал в поддельном аттестате. А то, что они могут в неписей вселяться, — это, похоже, новинка…

— Я здесь. — Шаман отвис. — Не перебивай. Тебе привет от Легиона. Я не знаю, что ты за хрен, и знать не хочу, нам по клановому чату скинули, чтобы помогли, если тебя встретим. Пароль «кодзимагений». Хочешь — верь мне, хочешь — не верь, только не перебивай. Меня могут спалить…

Он опять обернулся, прислушался и продолжил:

— Тебе сейчас главное — выполнить контракт. Как ты уже заметил, любая помощь деревне, к которой ты приписан, дает баллы. Урезанные, правда, учитывая, что тебя выгнали из гильдии, но дает. Хоть цветы выращивай, хоть оградки чини. Но лучше восстановить четыре обелиска и возродить духа деревни. С первым обелиском ты уже разобрался, остальные, если поищешь, сам найдешь, они рядом. Но тут как раз могу тебе помочь, дай доступ к карте, отмечу. Лучше с кем-то иди, один можешь не вытянуть.

Я стоял, слушал и очень хотел верить, что мне действительно хотят помочь и что это не провокация Хранителей. И пусть он назвал кодовое слово из писем с подарками, но фиг его знает. Может, и подарки — это хитрая многоходовочка от Эйпа…

Но к карте я доступ дал. Обелиски действительно были разбросаны по четырем сторонам света вокруг деревни примерно на одинаковом расстоянии от нее.

— Все, мне пора. А еще спасибо тебе от меня лично, ты мою подругу вытащил из плена в Динасдане. Ты быстро отсюда не уходи, проверь подставку под обелиском, там тайник должен быть. Удачи тебе, парень!

Шамана опять перекосило, лицо замерцало и вновь стало туповато-задумчивым. НПС косился на меня прищуренным глазом, но больше не пытался прогнать. Наоборот, поклонился обелиску и побрел мимо меня на выход. А я отправился шмонать обелиск.

Вот и верь после этого, что у админов нет преимущества в игре. Хотя прижми его, отмажется — мол, просто слышал, что на всех обелисках есть потайные заначки. Тайничок нашелся довольно легко, вся стенка целиком, как дверка холодильника, открылась нараспашку после нескольких простукиваний. Внутри была деревянная копия ягуара. Искусно сделанная кошка сидела на попе и смотрела вдаль — ни напряженной готовности к прыжку, ни оскаленной морды, как обычно изображают подобных хищников.

«Оберег «аврорианская кошка». На 25% снижает вероятность кражи из дома игрока. Класс предмета: эпический».

Сильная штука, настолько же крутая, насколько сейчас для меня бесполезная. Только если продать, но глаза такие внимательные, да и Эфир не простит. Отвергнешь защиту от воров, так они каждый день будут ходить, добро тырить.

Я взбодрился от мыслей, что уже думаю о нажитом добре, даже не имея пока нормального дома. Оставалось активировать найденную до этого основу под тату, и можно валить — уже скоро мурлоки должны восстановиться. Я положил на ладонь костяной треугольник, зажмурился, расслабился — и с силой сжал кулак. Хрустнуло, и горячая волна побежала по запястью. На внешней стороне предплечья с дикой болью стали проявляться маленькие изображения птиц. Первая картинка была совсем крохотная, почти точка, за ней чуть побольше, потом еще три — но уже только силуэты, которые еще предстоит закрасить.

«В Эфире! Вы изучили умение «проклятый рой», уровень владения: 1 из 10. Здоровье проклятой пчелы: 20 единиц, ловкость: 3, урон: 10. При достижении 10 пунктов обратитесь к жрецу Каали для повышения навыка».

Все-таки это пчелы, но какие-то неправильные пчелы, некромантская хрень. Впрочем, нормальных пчел и в реале давно уже не осталось. Последние лет восемьдесят их нигде, кроме как в музее, и не увидишь…

Я проверил, как они работают, активировал навык, и из ладони выскочило два черных пятнышка. Быстрые черти, слабенькие пока, но прокачаем. Главное, что дают эффект неожиданности, активируются мгновенно и выносливость жрут только в момент появления. Я настроил панель быстрого доступа — оказалось, что оцифрованным она тоже нужна. Не для того, чтобы ее все время видеть, а чтобы приоритет навыкам давать. Все, что не на панели, идет со штрафом в несколько секунд на активацию, чтобы компенсировать преимущество оцифрованных перед обычными игроками.

В первой ячейке прочно сидел «кулак обезьяны», во вторую теперь поставим «проклятый рой», третья для «маскировки», в четвертую подвинем «силки», в пятую — «волчью яму». «Поглощение» и «распыление» приона можно убрать из активных, я к ним и так всегда готовлюсь, хотя случай с червями сегодня заставил меня задуматься. Лучше сдвину ловушки, но поглощение оставлю. В виртуальные кармашки поставим три зелья здоровья, одно выносливости и одно замедления. Надо бы новых наварить и обязательно у мурлоков выпросить рецепт аквилонского огня — есть у меня для него уже одна идея…

Отдельно от всего находилась кнопка активации Ку-Кулька. Таймер возрождения уже заканчивал отсчет, скоро должна была снова появиться возможность вызвать питомца. Оружие и доспехи, особенно дырявый башмак, едва не повергли меня в депрессию, но я справился. Две части из легендарного сета Ягуара прилично меня взбодрили, а остальное — дело наживное.

Я вчитался в характеристики навыков.

Кулак обезьяны: 16/10

Проклятый рой: 1/10

Маскировка: 6/10

Силки: 7/10

Волчьи ямы: 5/10

Поглощение: 23/10

Распыление: 1/10

«Кулак обезьяны» и «поглощение» уже можно было бы и обновить, будь я нормальным, хоть и оцифрованным игроком. А остальное нужно прокачивать активней, особенно ловушки и мимикрию.

Ладно, переходим в невидимость и продолжаем.

Когда я добрался до места, где мы вошли в пещеру, меня уже ждало семейство мурлоков в полном составе. Добавились Сладик и Жгуча, меня они не видели — маскировка отлично работала на природе, особенно под дождем.

— Пойдем уже. — Крепкий мурлок с высоким гребнем и синими полосками на руках метал топорик в ближайшее дерево. После каждого броска шел к дереву, раскачивал плотно вошедшее лезвие и возвращался к костру под навесом из пальмовых веток, где сидели остальные. — Он помер, по ходу.

— Сладик, завали уже жабры. — Джагг подбросил влажных веточек в огонь. — Если он хоть наполовину такой же упертый, как Уокер, то все с ним в порядке, просто вышел где-то в другом месте.

— Не знай я тебя так долго, подумала бы, что он тебе нравится. — Жгуча была самая низкорослая, но довольно упитанная. Женское мурлочье начало выражалось в ней в виде разноцветных кругов вокруг глаз, длинных дредов, струившихся по плечам, и бесформенного уплотнения на груди. В общем, та еще красотка. — Уокер дал предельно четкие инструкции на его счет. Тебе напомнить?

Я уже собирался открыться манящему костру и сухому убежищу под навесом, но слова Жгучи меня заинтересовали. Что еще за инструкции? Охранять и помогать? Или я в очередной чужой игре, которую не понимаю?

— Не надо, нас слушают. — Фрисби поднял голову, принюхался и безошибочно уставился в мою сторону. — Данте, дружище, что ты так долго? Вокруг опыт мимо проходит, а мы тут мокнем.

Я сбросил маскировку, очень надеясь, что аврорианский загар не покажет, как я покраснел.

— Всем привет! Простите, что так подкрадываюсь, надо прокачивать навыки.

Мурлоки переглянулись, вспоминали все, о чем говорили, и пытались понять, что именно я слышал. Но Фрисби успокаивающе качнул головой, и они расслабились. Джагг подвинулся у костра и жестом пригласил меня садиться: