Действительно, ещё когда Фридрих Третий начал чудить, появилась искра — сторонники Зигмарингенов намекнули общественности о "вырождении" старшей ветви. Обычное нытьё, когда в монархических странах начинаются проблемы и рекомендуется сменить династию. Однако странное поведение Вильгельма Второго, решившего взяться за экономику, а не за армию, вызывало редкие проявления недоумения. Причём, объяснялось это тем, якобы, что молодому императору промыли мозги в Старкшире. Отравили истинного арийца чем попало вместо боевого духа. Оно и понятно, что многие военные чиновники остались без возможности приворовывать на армейских поставках и армейских же списаниях. А уж сколько взяток недополучено морскими чинами от англичан в связи с непередачей крейсеров? Плохой монарх, совсем плохой.

Действительно, нынешний Вильгельм отличался от Вильгельма из реальной истории. А что ему делать, если папаша расфуговал очень многое за свои "сто дней"? В итоге, ещё и потерю Эльзаса, Рейнской провинции и Гессена ему предъявили в претензии. Самые радикальные вообще нашёптывали за углом, что хорошо бы поставить во главе более возрастных Зигмарингенов (неважно кого) или хотя бы сделать того же Леопольда королём Пруссии. В конце концов, именно Пруссия не пострадала в последний год. Та, которая исконная, состоящая из Кенигсберга, Восточной Померании и Силезии. Да, не такая большая, но крепкая духом и до сих пор сильная экономически. Глядишь, когда-нибудь втянет в себя богатенькую Чехию.

Британцы нашли-таки выход для своего флота, официально приняв программу "Two-power standard". Хотя она и была раньше, но теперь стала официальной, да ещё и через парламент. Целых двадцать лямов фунтов правительство оторвало от сердца, выделив адмиралтейству. Чтобы потратить в ближайшие пять-шесть лет на строительство такого флота, который равен по силам сразу двум иностранным флотам. За ориентир взяли ВМФ Франции и России. Сколько же металла изведут, сколько толковых инженеров взбесится, изготавливая стремительно устаревающие лоханки. Десять броненосцев с водоизмещением в четырнадцать тысяч тонн и двумя двуствольными орудийными башнями (13,5 дюймов калибром), поддерживаемые десятком одноствольных шестидюймовок. Как только кто подойдёт на 5–6 кабельтовых, так дружным залпом и получит как следует. А ещё и семь восемнадцатидюймовых торпедных аппаратов — силища.

Кроме того, заложили сорок крейсеров разных размеров, из них девять первого класса по восемь килотонн. Да, дорого (от 350 до 400 тысяч фунтов за каждый), зато превосходят по размеру "крейсера Старкшира". Хотя орудия всего лишь девятидюймовки (два ствола) и десяток стволов шестидюймовок. Если бы англикосы знали, что вызовут этим Актом гонку вооружений на море. И создадут себе проблемы, так как военные суда будут строиться на тех же верфях, что и гражданские. И не всегда адмиралы круче знатных торговцев-лордов.

Бывший бомж отложил отчёт в сторону и вспомнил термин из своего прошлого "заклёпочность". Конечно, без ТТД и ТТХ не определишь силу и слабость вражеских водоплавающих, хотя бы примерно. Но и ковыряться в полудюймах и умножать количество кабельтовых на пять тоже достало. Тем более, что важным является количество и качество своих кораблей. Больше любопытствовалось по другому поводу. Сын с Бисмарком что-то мутили и пока не приглашали на свои "заседания". Хотя явно готовили что-то военное и захватническое. Пётр не настаивал на открытости, понимая, что старый и малый узрели где-то слабость потенциальных противников. И хотят выкатить хорошо и грамотно подготовленную бочку.

Малый совет, состоящий из самых доверенных и проверенных, собрался для обсуждения "бунта Зигмарингенов". Да, сами спровоцировали через четвёртых-пятых лиц, но недовольство текущим немецким моментом внутри империи разрасталось уже само по себе.

— Что делать, если расколятся на Берлин и Кенигсберг, — поинтересовался Зуев, — мы же потеряем сильного союзника.

— Зато, под шумок, получим Тюрингию, а то и Западную Померанию, — нашёлся умник Бергер.

— То есть, ввяжемся в войну с западной Германией?

Сергей Лавров опасался болезненной внутригерманской реакции на дополнительные аннексии. Одно дело, когда империя сама отрубает себе хвост по частям, другое дело нагло отбирать плохо лежащее.

— Герр Лавров, не беспокойтесь, войны не будет, — достаточно хорошо, по-русски, успокоил Бисмарк, — Гогенцоллерны не готовы к военным действиям и сами придумают объяснения потерям.

Глава тринадцатая

Русские дружно и изумлённо повернулись к бывшеми канцлеру. Конечно, все уже в курсе его идеи воссоздать германскую империю, пусть даже под властью Гладышева, а не пруссов. Но как можно надеяться на то, что Вильгельм Второй спокойно "оправдает" потерю ещё части территории?

— Поверьте, народ сам стремится попасть в состав королевства Старкшир. И скорее свергнет императора, если он им будет мешать. А Вильгельм умён и рассчитывает на реванш в будущем, когда реализует свою программу полностью. Надеется и Пруссию обратно вернуть и Старкшир поглотить, после чего заберёт Австрию и Южногерманскую Федерацию.

То ли старик сбрендил, то ли какой-то потайной информацией владеет? В дискуссию не вступали, приняв за вводную к действию, но сомнения остались. В конце концов, такой вариант не завтра-послезавтра проявится.

Важнее другое — начинающийся колониальный кризис между Португалией и Британией. Португезов следует поддержать, чтобы сохранить поставки каучука и кофе, но и бритосы опасны. А, скорее, возможная стычка, где бы то ни было. Англичане наверняка пошлют парочку флотилий — хоть к Канарам, хоть к Луанде или вообще в Мозамбик. Конечно, инфа о том куда и в каком составе лаймы двинутся придёт заблаговременно, на стадии планирования. Но что делать, если в точке рандеву кто-нибудь разок-другой стрельнет, когда нервы не выдержат психологического давления? Хотя раньше конца года ничего не произойдёт. Несколько месяцев обе страны будут разговоры разговаривать и корчить козьи морды.

Зато Лодыгин, Максим-младший и Тесла добились первого успеха, передав слабенький радиосигнал. Их примитивный приёмник умудрился "услышать" его, находясь в километре. Разрешив принципиальный момент, они вгрызлись в усиление и совершенствование аппаратуры. Всем троим хотелось получить премию в размере одного миллиона фунтов стерлингов, обещанную Его Величеством Петром Первым. А, что, по трети мильёна на брата очень даже приятно поиметь! Тем более, что Лодыгин уже освоил производство ламп с сетками, которые Гладышев когда-то порекомендовал. Да ещё и обозвал "диодами", "триодами" и прочими нехорошими словами (в зависимости от количества сеток). Изобретателям пришлось брести по бездорожью, хотя всё, что в мире было открыто и хоть чуть-чуть исследовано, предоставлялось агентством Лаврова в их распоряжение.

С финансированием исследования проблем не было, тем более, что ещё часть королевства начала выплачивать небольшие, но регулярные налоги. А потенциально, когда десять миллионов жителей начнут создавать совокупный гросс на территории в сто сорок тысяч квадратных километров, то этими налогами можно будет весь бюджет загваськать. Особенно, когда закончатся льготы для северной Вестфалии, явного лидера экономики Старкшира. Да и по другим расходам предстоят сокращения. А по золоту — прибавления. Ещё немного и можно будет продать железнодорожные акции, а то, когда начнётся эксплуатация, нет гарантий, что она будет прибыльной. Эх, как бы сохранить поставки русского чугуния в будущем? Шведского железа хватало с избытком, но хорошо иметь несколько корзин с яйцами.

Вильгельм Второй нашёл чем порадовать простой народ. Он лично инициировал новый закон и убедил рейхстаг его принять. Теперь в империи появилась страховка для рабочих, неспособных к труду. Маленькая, но всё-таки забота монарха о народе. Эффектный шаг, хотя и малоэффективный. В своё время Бисмарк тоже вводил пособия, пусть невидимые даже под микроскопом, но очень громко озвучиваемые. Леопольд Гогенцоллерн-Зигмаринген, отказавшийся в своё время от испанской короны, долго и весело смеялся над потугами родственника. Да ещё и в присутствии третьих лиц. А его намёк "если бы королём Пруссии был я" сразу стал слоганом недовольных императором. Даже священники Пруссии каждое воскресенье упоминали важность возраста у правителей, делающего их мудрыми и заботливыми по отношению к простолюдинам. Мол, если монарху лишь тридцать лет, так чего от него ожидать, кроме пустых мечтаний. Другое дело, когда король "от пятидесяти и старше". И куда различным кюре деваться, коли неизвестные добросердечные люди делают серьёзные финансовые подношения диоцезам? Неужели дойдёт до помазания, вопреки законной очереди на корону?