Даже Иллирийское королевство встало на ноги, обросло индустриальными мускулами и имело собственные силовые ведомства: армию, флот, полицию и погранцов. По крайней мере, никакие соседи не рисковали устраивать набеги или объедать своими козами капусту на иллирийских огородах. Контрабандисты тоже предпочли границы других стран для пересечения, да и не нужны были их товары иллирийцам. Дураков нет, когда судят, как поставщиков так и покупателей. Вон сколько баз подготовки для черногорцев, сербов и македонцев понастроено. Вроде мирными профессиями овладевают, а без военной подготовки не обходится. Вот и тренируются на контрабандюгах.

Поразительно, но размен Саксонии-Ангальт (или провинции Магдебург) на акции вызвал необычную реакцию. Более двух десятков мелких монархов предложили свои никчемные владения в обмен на нечто, более выгодное. Феодальная экономическая система вымерла под напором капитализма и титулы мало кого интересовали. Та же королева Англии гораздо выше в понимании, чем императрица Индии. Впрочем желающих культурно отнекивали, ссылаясь на многочисленные заботы и хлопоты. Правда, договор с Дрезденом всё-таки приняли к рассмотрению и начали анализ. Хотя, более интересно найти повод для того, чтобы вернуть Рейнскую провинцию. Пока во Франции неспешно начинается гражданская война, пусть и на словах.

В курфюрстве Бранденбург вяло отреагировали на "предательство германских интересов" Генриха, оказавшись с двух с половиной сторон окружёнными королевством Старкшир. Вот уж, воистину, дай другому палец, так он и всю руку оттяпает. Рейхстаг разбежался, а новые депутаты хотят денег. И где эти деньги взять, когда родственнички из Регентского Совета уже всю казну раздербанили и в долги ввели малолетнего курфюрста. Подписывай, Вилли, документы и договоры, не жалей чернил и широкой души, ты очередной Великий Правитель. Хорошо высказался о них король Пруссии, назвав Регентский совет — Советом Ренегатов. Метко и своевременно!

Французские и английские банки с удовольствием выкупали акции с четырёхпроцентной скидкой желая навариться не только на дисконте, но и на росте цен по мере приближения проекта к завершению. Даже такая мелочь, как оплата четверти стоимости золотом их не смущала. И Старк-банку в радость накапливать золотой запас на случай каких-нибудь непредвиденных инфляционных процессов. К маю порядка семи миллионов акций перешли в руки новых хозяев. По средней цене в 160 рублей (да, цена продолжала расти пока). Астрономическая сумма не афишировалась, чтобы не шокировать публику и не вызвать желание у ведущих держав мира всем скопом ограбить нуворишей.

Бомжара до сих пор помнил, как на его глазах некий Билл Гейтс стал богат, благодаря акциям "Майкрософт". Компании, которая не платила дивиденды своим акционерам до 2001 года, хотя имела огромные прибыли. И клиенты были довольны целым рядом сплитов и безудержным ростом акций. Биржевой гэмблинглэнд базируется на ожиданиях в преддверии чуда, а потом приходит та или иная зачистка карманов рядовых держателей. Потому что они покупают не тогда, когда о той или иной фирме никто не слышал, а в оконцовке, когда акции достаточно дороги и посредники уже все сливки сняли. Крах, завершивший "клинтономику" в последний год правления президента Клинтона, ограбил порядка 80 миллионов американцев-инвесторов на общую сумму в шесть триллионов долларов. И лишь только теракт в сентябре 2001 года увёл общество в сторону от вопроса "Где наши накопления, Билли?" Причём, навсегда.

Правитель Старкшира наконец-то вздохнул спокойно после пятнадцати лет опасений, что концы с концами не сойдутся в какой-нибудь момент. Теперь можно скупить по дешёвке (через подставных лиц) долги курфюрста Бранденбурга, а потом потребовать их возврата через суд в Гааге, который когда-то сами и создали. А не станет платить — заберём силой земли должника. Если другие страны особо возражать не будут.

Глава восемнадцатая

Обсуждение Галлиопольской операции опять ничего не дало.

— Пётр, сейчас самое время, — настаивал Лавров, — русские готовы поддержать, а французы заняты внутренними проблемами.

— Да, ваше величество, — добавил Бисмарк, — англичане сами не рискнут, кроме того и новая Средиземноморская флотилия ещё до конца не сформирована.

Гладышеву пришлось открыть последний козырь:

— Так в том-то и дело! Нужно, чтобы британцы прислали эскадру и потеряли её. А просто сжечь Константинополь и захватить проливы можно в любой момент. Тем более, что альтернативный султан в Анкаре пока не готов. Слишком мало верных ему войск под рукой.

Во, как, деньжищи появились и сразу нашёл куда их втюхать треклятый потомок норманнов. Нет, чтобы своим потомкам ещё одно (небось седьмое) обеспеченное будущее создать. Или прокутить на одном из Канарских островов, где целая сеть казино и курортов построена и не первый год приносит солидные барыши.

— Поймите, друзья, братские балканоиды тоже не до конца подготовлены. Увы, снова ставлю вето.

Первого мая во Франции, в городке Фурмье (или Формье) войска расстреляли первомайскую демонстрацию. Эта, казалось бы, мелочь (всего девять убитых), потрясла всю страну и откликнулась массовыми протестами в Париже, Лионе, Марселе и других солидных городах республики. Неважно, что демонстранты не относились к социалистам, главное то, что палили по народу. Газеты Бергера моментально подняли гвалт по всей Европе, припоминая республиканскому правительству всё, что ни попадя, даже "резню" в Сенегамбии. Поль Лафарг выплыл на волне кризиса, став лидером сопротивления властям. Он и так считался авторитетным марксистом (да ещё и будучи зятем Карла Маркса), поэтому народ поддержал рабочего философа.

Развитию революционной ситуации не помешало даже сообщение из Японии, где какой-то полицейский напал на наследника русского престола. Удар саблей зацепил сонную артерию на шее великого князя Николая Александровича и врачи просто ничего не успели сделать. История окончательно сошла с ума и пошла по другому пути. Император Александр Третий даже растерялся: то ли объявить преждевременную войну Японии, то ли подождать окончания строительства магистрали и лишь потом отомстить за смерть сына. Король Пётр Первый согласился поддержать любое решение стратегического партнёра. Забить японцев, начавших подготовку к войне с Китаем в любом случае необходимо, чтобы поддержать ещё и многолетнего торгово-экономического узкоглазого партнёра.

Бисмарк с Петром-младшим опять погрязли в картах, фишках и бумажках, отложив операцию в Дарданеллах. Тем более, что и в Берлине опять начались волнения. Родственники, проживающие в провинции Магдебург, писали об отмене налогов на пять лет и о создании комиссии по списанию долгов. Такой экономический подход походил на налоговый рай, а не на кровавую оккупацию о которой трещали берлинские газеты. А вот опекуны малолетнего Вильгельма взвинтили давление, отбирая последние крохи у жителей, якобы для построения счастливого будущего. Впервые спецслужбам Старкшира не пришлось кого-нибудь подкупать для смуты — правители огрызка германской империи сами загоняли себя в угол.

Политиканства добавил и папа римский Лев Тринадцатый, опубликовавший энциклику "Rerum novarum". В ней описывались права и обязанности препринимателей по отношению к рабочим. Естественно, что социалисты различных толков сразу ухватились за "слово божье" в своих интересах. А для официоза даже хритианские политические партии начали организовывать.

Самолётами Старк-групп не занималась, зато население королевства вовсю увлекалось различными вариантами воздухоплавания. Даже в школах имелись кружки моделирования. Энтузиасты всё пытались моторчики приделать к примитивным автожирам и планерам, причём самым заводилой являлся кронпринц и его прадед. У них уже полтора десятка лет имелось шило в одном и том же месте, ещё со времён первых самолётиков. Ознакомившись с красивой красочной книгой об изобретениях Леонардо да Винчи стар и мал разнообразили своё развлечение автожирами. В принципе, с помощью китайских умельцев даже воздушные змеи попытались моторизировать. Те, которые в Китае делали для соревнований между спортсменами-летунами. Глядишь и до секретов авиастроения доберутся, лишь бы сами не пытались летать на своих творениях. Карл Бенц целую фабричонку открыл для производства облегчённых двигателей, чтобы адептам было что к леталкам прикамикадзивать. А что, пущай балуются на здоровье всем населением.