— Ладно, хитрецы, будем свадьбу играть. Только стыд и раскаяние на рожицы натяните, а то Сергей вам всыплет от всей души.

Конечно, лучший друг никому ничего не "всыпал", хотя и изобразил гнев сквозь улыбку. Новое государство настолько продвинутое, что лидеры чихать хотели на допотопную "дипломатию родства". А чтобы не откладывать в долгий ящик торжество назначили на сентябрь, как у всех нормальных людей положено. Благо, недолго осталось. Тем более, что Даймлер уже проверил и перепроверил в испытаниях свой "карманный" дирижабль с моторчиком. Так что брачующимся предоставится возможность полететь, вместо голубей. Да и подарки пусть будущие гости готовят заблаговременно, а не в спешке.

Глава одиннадцатая

В августе наконец-то сошёл со стапелей красавец "лёгкий крейсер", ещё без башен, для проверки ходовой части. Пётр Первый лично забрался на чудо девятнадцатого века. Нет, не из любопытства, а чтобы оказать помощь тем, кто тонуть будет, если корабль сделает "бульк". Слава богу, но расчёты оказались хороши, да и запас прочности в порядке. Это британцы пытаются в 10 килотонн водоизмещения воткнуть мощь и силу, а наши сначала базу готовят, как следует. Лишь потом навешают то, что разумно вместится, по ленинскому принципу "лучше меньше, да лучше". В итоге, наплавали в разных режимах кучу опыта и мыслей по усовершенствованию. А башни с орудиями уже готовы и тоже испытаны в наземных стрельбах. Остаётся лишь совместить приятное с полезным.

Политика требовала своего, создавая головные боли. Встреча в Берлине четырёх германских государств должна помочь определиться в приоритетах и выработать разумные меры против возможной интервенции Франции. Понятно, что по отдельности французы всех покорят, по крайней мере южногерманскую конфедерацию, а потом и Австрию. Идею императора Вильгельма Второго по объединению под эгидой Берлина отвергли сразу. Да и союзничество как-то не очень нравилось из-за того, что возникнут дополнительные расходы. Всё упиралось в слабость провинции Гессен, имеющей лишь слабый узенький контакт с Бранденбургом. Держать там мощную военную группировку Берлину пока не по карману. Или восстановление экономики, или пустая трата средств.

Отто фон Бисмарк, в принципе, собрал конференцию немецких лидеров, чтобы избежать междуусобной внутригерманской войны и, кроме того, чтобы каким-нибудь способом разрешить "гессенскую проблему". Не хотели "братья" помогать Пруссии нести бремя в том регионе. Ни войсками, ни деньгами. Если же передать окраину южным, то у них та же проблема с финансами. А Старкшир и так расширился слишком сильно, как бы баланс не нарушить. Хотя именно у русских лисят есть всё что нужно. Территория провинции Гессен-Нассау больше двадцати тысяч квадратных километров и франки могут использовать её, как прекрасный плацдарм.

Через неделю толковищ решение не нашлось, так и разъехались по домам "чтобы дружить семьями". Зато другой договор, в Стокгольме, был подписан с радостью. Россия, Швеция, Германия и Старкшир объявили своим внутренним морем Балтийское. Лишь Дания, с подачи Англии, отнекалась. Так что, отныне, вход в Балтику лишь для грузовых судов, нечего там другим делать, коли не члены Договора. Правда, на следующий год вступал в строй Кильский канал, который датчанам не подвластен. Враги не пройдут, а друзья ни с кем воевать особо не собираются. Отморозили Англию — пущай по океанам плавает и за океанами командует. Вместе с Францией и Испанией, уже дряхлеющей.

Красочная свадьба вошла в историю Европы. Даже танцы шли то под оркестр, то под граммофон с новыми целлулоидными пластинками. А уж какой красивый автомобиль молодым подарили, дизайн-то из будущего, хотя никто этого не знал, кроме попаданца. И яхта ультрасовременная. Надарили столько всего, да самого высокого качества, что впору свой бутик открывать. Гости искренне радовались, глядя на счастливых молодых, даже завидовали. А те, кому всё это поперёк, просто не прибыли, чтобы по мордасам не получить, как у русских положено. Уж Бергер раззвонил об обычаях по всему свету через газеты.

Заодно и Никола Питерский со своей Аликс познакомился и весь день вокруг неё увивался. То глупо хихикал, то изображал напыщенного гуся. Старина Бисмарк получал удовольствие и немного грустил, понимая что остался в прошлом и ему не угнаться за новым поколением.

— Ваше величество, я хорошенько обдумал ситуацию с Гессеном-Нассау, — Вильгельм уединился на минутку с Гладышевым, чтобы посекретничать, — думаю, что у Пруссии не особо убудет, если передам провинцию вам. Зато вы перекроете наглухо доступ французам в Германию, да и Россия, если что, вам поможет.

— Хорошо, ваше величество, — ответил Пётр, — я готов потратиться ради этого. Французы это общая угроза, что ни говори. Пусть там за Рейном и останутся.

Документы решили подписать уже после свадьбы. Германский император действительно качественно проанализировал ситуацию и принял грамотное, хотя и болезненное, решение. Теперь ни Франции, ни Англии до него посуху не добраться. А по морю тем более! Лучше потерять в небольшом, чем цепляться за величие, не поддерживаемое пока экономически. Его отец действительно создал много проблем, которые приходится решать одновременно.

Фейерверки, как и положено, заканчивали торжество. Лучшие мастера Поднебесной прибыли со своими лучшими изделиями. У них за плечами огромный опыт предыдущих поколений, причём измеряемый тысячами лет. А потом король Пётр Первый всех отморозил, отправив молодых заняться таинством "первой брачной ночи". Никаких тёток с мамками, чтобы вынести простыню, не было предусмотрено, бомж запретил хернёй маяться.

Через несколько дней Петька с Катькой отбыли в путешествие, гости разъехались, а лидеры Старк-групп вернулись к насущным делам.

— Матрёшка какая-то, как Германия вообще существует? — возмущался Пётр, глядя на Лаврова.

— А как ты хочешь? Империя-то федеративная, вот и раздроблена пофамильно? — ответил свежеиспечённый родственник.

— Да ладно, был когда-то Гессен, нарожал детей, всем раздал по серьгам, вот и выходит несуразица, — пояснил Зуев.

Прикол заключался в том, что получив привинцию, выяснилось что у той внутри есть одноимённое герцогство, которое тоже пришлось в себя принять. Теперь на юге граничили ещё с одним… Гессеном, который Дармштадтский. Он, правда, был в составе Бадена, но имел эдакую самостоятельность. Причём все эти земли не очень хорошо развиты экономически. И войска у них парадные.

— Ничего, — успокоил всех Бергер, — перемелется и мука будет.

Ага, той муки маловато, хотя инвестиции предстоят серьёзные. Вот уж взялись за гуж не вовремя, как раз подходит время сдачи крейсеров Александру Третьему и Вильгельму. Впрочем кораблестроители не подкачали, выполнив всё, что требуется.

В октябре русские приняли свои крейсеры и остались довольны. А вот чуть позже пришло трагическое сообщение о крушении царского поезда. Все выжили, но император всерьёз пострадал, надорвавшись, когда держал на своих могучих плечах крышу вагона. Оно сразу и незаметно, но на почках сказывается, пусть даже с годами. В ноябре передали два эсминца немцам, выполнив треть договоренного. Ещё четыре года и слово будет сдержано.

Англичане пока не воспринимали турбину Парсонса, как двигатель и слава богу. Пусть клепают свои лоханки и зря тратят деньги. Тем более, что возьмут своё количеством, где нужно. Вроде уже мудрят над новыми условиями класса "сделать борта более высокими, чтобы воду не зачёрпывать". Ох, отплачется им Крымская, дайте лишь время. Жаль, буры заканчиваются и некому будет устроить наглам вырванные годы на переходе столетий. Свази по югу выходили к Ваалю вдоль Оранжевой, а Блумфонтейн уже в осаде. Многие африканёры удрали с семьями на север, к Крюгеру, особенно когда там тоже нашли алмазные месторождения. Прозрачный кристаллический углерод, из-за массовости добычи, стоил уже дешевле изумрудов, рубинов и сапфиров, докатились. Хотя золото в землях тсванов тоже нашлось, кстати, как и в Старкширской Африке. Правда, оно в цене не падало.