— Так, девочки! — скомандовала ба. — Скорее в карету! Нужно узнать, что случилось, первыми. Иначе потом будем слушать только чужие домыслы.

Сразу по возвращении Нэссе удалось выяснить, что резко обессилившую Алишу отвели к Одуванчику. Ба времени зря не теряла, обдумывала безобидный маленький перфоманс, чтобы выяснить подробности у незадачливого на вид лекаря.

А в качестве сообщницы и солидного прикрытия решила использовать меня.

Джед после визита важной пациентки выглядел слегка подавленным. Похоже, разговор с Привратником и его леотой вышел не слишком приятным.

— Уважаемый лэс Ог! — держась за поясницу, бабуля проковыляла в его кабинет. — Что-то после поездок по тряским лесным дорогам у меня снова разболелась спина!

Охая, она присела на кушетку, а я остановилась рядом, держа её за руку и скорбно поджимая губы.

— Я же давал вам мазь, которая прекрасно помогает от болей… — Джед вздохнул, поворачиваясь к ней.

Нэсса страдальчески скривилась.

— Может, она выветрилась? Прокисла? Мне кажется, она стала пахнуть как-то не так!

Впрочем, неудовлетворённость качеством его снадобий ничуть Одуванчика не задела. Подозреваю, он был в их непоколебимо уверен. Поэтому мученически взглянул на меня с видом «и что же мне с ней делать?»

А ничего! Если ба нужно, она прёт вперёд так же невозмутимо, как танк.

— Давайте посмотрим, что у вас.

Бабуля встала и со знанием дела повернулась к нему спиной. Джед прошептал пару заклинаний, провёл ладонями вдоль её поясницы, затем вверх и даже плечи вниманием не обделил. Его правая бровь вопросительно изогнулась, и он повторил движение руками. После чего левая бровь догнала правую.

— Кажется, всё в порядке. Есть небольшое напряжение, но оно не должно вызывать боль.

Одуванчик отвернулся и что-то пометил в своих записях.

— Странно! — выдала ба, присаживаясь на место. — Может быть, вы что-то не увидели? Вы выглядите рассеянным и уставшим.

Джед бросил перо в чернильницу.

— Нет, ещё только начало дня, с чего бы мне уставать, графиня, — его голос прозвучал на удивление ехидно.

О! Одуванчик учится сарказму? Скоро глядишь, врачебные шуточки начнёт отпускать.

— Ну как же, такая неприятность случилась с леотой дорха Ардера! Наверняка он очень беспокоился на неё и мог вести себя резко, — бабуля не торопилась уходить даже заметив нарастающее раздражение лекаря. — Что же с ней случилось? Бедная девочка!

Она посмотрела на меня, а я только сочувствующе покивала.

— Вы знаете, что такое врачебная тайна? — строго спросил Джед. — Ваши вопросы неуместны. Если леота захочет, расскажет вам сама.

Что-то подсказывало мне, что не в её интересах рассказывать всем вокруг о своих слабостях.

— Не жалеете вы пожилую даму, лэс Ог! — Нэсса встала, оправляя оборки на рукавах. — Я же теперь ночь спать не буду. А в моём возрасте это особенно вредно. Дайте мне тогда успокоительных капель, будьте добры!

Доведённый почти до точки кипения Одуванчик нарочито громко загремел склянками, что стояли в шкафу, и вынул одну подходящую.

— Вот. Десять капель на стакан воды! — он помолчал, пока бабуля, близоруко щурясь, читала надпись на флаконе. — А с Алишей не было ничего страшного. Просто лёгкое переутомление.

Нэсса насторожилась, но вида не подала.

— Ой, не смешите меня! — махнула рукой. — От лёгкого переутомления не падают, как подкошенные. Впрочем, ладно. Раз с ней всё хорошо…

— Я не нашёл ничего, кроме лёгкой физической усталости и нервного истощения, — чуть понизив голос, добавил Джед, глядя почему-то на меня. Будто я тут была самым главным заговорщиком. — А магические причины — это уже не мой профиль.

Намёк понят! Графиня удовлетворённо улыбнулась.

— Вы самый чудесный лекарь, какого я только знала в моей, между прочим, довольно длинной жизни. Только никому не говорите!

— Я думал, вам тридцать, — с невозмутимой миной польстил Джед.

За что получил от Нэссы кокетливый хлопок веером по плечу.

— Далеко пойдёте, лэс Ог.

Как только мы вышли, ба сразу посерьёзнела.

— Отговаривается кудряш, — она взяла меня под руку.

— А может быть и нет, — я пожала плечами. — Магические нарушения его и правда не касаются.

В конце концов Одуванчик и так рассказал ей слишком много.

— Может быть, она беременна? — Нэсса даже остановилась. — Ох, тогда нашего сурового Привратника ждут большие перемены в жизни…

— Это его жизнь, — заметила я. — Но если тебя это успокоит, можешь разложить карты на его судьбу.

Прозвучало чуть резковато. И вообще, высказанная бабулей мысль мне отчего-то не понравилась. Совсем.

— Эйли. К сожалению, сейчас его жизнь напрямую касается твоей. И от того, в каком положении окажется Двэйн Ардер, будет зависеть и твоя безопасность. К тому же, если леота беременна… Она будет ещё более рьяно следить за теми девушками, что находятся рядом с отцом её будущего ребёнка. Как бы выяснить точно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Просто знай, что мне всё равно!

Ба загадочно промолчала.

Я проводила её до их с Айне покоев. А пока шла до своих — отдельных — навстречу мне попалась Уна. Она выглядела запыхавшейся, взволнованной и даже немного напуганной.

— Где ты ходишь? Я тебя обыскалась! Нас хочет видеть принц Рошин!

Она схватила меня за руку и потащила мимо моей, между прочим, комнаты, где я в покое, максимально приближенном к дзену, собиралась обдумать всё случившееся. Что за спешка, в конце концов?! Как будто нас прямо сейчас собираются бросить в сражение с Хаосом.

— Что, он прямо сейчас решил проверить наши способности?

Уна пожала плечами.

— Не знаю, но вряд ли стоит заставлять его высочество ждать. Ты же видела его! Прямо холодок по спине! Или только у меня так?

Да нет, не только…

Оказалось, нас ждали не на плацу, а в кабинете Двэйна Ардера. Рошин, Двэйн и Бэйв тихо о чём-то разговаривали, а подмастерья стояли в сторонке и только таращили на них глаза, не решаясь даже пикнуть.

— Вы как истинные женщины умеете заставить себя ждать, — принц сразу прервал беседу ради нас с Уной.

— Простите, ваше высочество! — мы одновременно присели в книксенах.

Сейчас злить его точно не столо. После всех рассказов о нём, я вообще предпочла бы поменьше с ним пересекаться.

— Ничего страшного! — он махнул рукой. — Мне просто не терпелось познакомиться. Если дорх Ардер выбрал именно вас… Это что-то да значит.

Он остановился напротив Арро Снорка и пристально изучил его лицо.

— Им ещё много предстоит узнать и многому обучиться, — вступился за нас Двэйн. — Но они делают определённые успехи. И думаю чем дальше, тем стремительнее будут развиваться их умения.

— Конечно! — согласился Рошин. — Вы, значит, маг воды?

— Да, ваше высочество! — отчеканил Арро, словно собрался немедленно дать какую угодно присягу.

— Отлично… — принц перешёл к Шерку. Тот слегка побледнел, но стойко выдержал сканирующий взгляд. — Маг воздуха… Хм. Неплохо.

Воздушник состроил разочарованную гримасу, как будто его обделили вниманием. Дальше Рошин переместился в сторону Уны и рассматривал её, кажется, гораздо дольше парней. Девушке, ей богу, едва не поплохело. Она боялась даже дышать, поэтому каждый её выдох в тишине слышался напряжённым пыхтением.

— Маг земли! Прекрасно! А вы старательная ученица, думаю, из вас выйдет толк. Может, даже побольше, чем из самовлюблённых юношей. Ведь они уже считают себя лучшими, — он едва заметно улыбнулся и шагнул ко мне, оставив Уну краснеть от смущения и гордости.

— Я о вас наслышан, — задумчиво проговорил принц. — И при столь сомнительной репутации ваших родителей, да ещё и при том, что они так долго скрывали ваши способности, их стоило бы наказать. Однако дорх Ардер уверяет, что в Стражах вы нужнее чем под стражей… И я готов дать ему шанс доказать это. Однако лэс Альбус — императорский огненный маг и старший Страж — сомневается, что вздорная девица способна на что-то большее, чем поджаривать поросёнка на вертеле. А вы как сами оцениваете свои силы, милая лиэса?