Снова подул легкий ветерок, по травяному океану пробежалась широкая волна. Солнце уже заходит, пора в часть – скоро ужин. Я привстал, отряхнул прилипшие к одежде травинки и устало побрел назад. Денек выдался не из легких: сегодня нашу роту назначили на тренировки с перегрузками, на огромной центрифуге ускоряли до нескольких «же». Ох, не зря накануне в столовой вместо ужина выдали специальную полетную норму космопеха, которая не лезет наружу при маневрах корабля-носителя. Восприняв это как «закусон», почти вся рота достала свои заначки и нажралась еще с вчерашнего вечера. В итоге, сегодня половина всех горе-десантников обблевала каждый коридор «Галактики», филиала нашей учебки. Наш комроты был вне себя от злости… Меня и еще пятерых, как будущих взводных, вызвали «на ковер» и долго-долго полоскали мозги нудными нотациями и угрозами. Но нет худа без добра – зато мы узнали, что к нам прибывают новенькие, как раз на четыре взвода, недостающих для формирования полноценного батальона. Тогда же, где-то числа десятого-одиннадцатого октября, можно будет дополнить свои взводы до штатной численности в двадцать человек.

В легкой задумчивости я дошел до зданий. В казармах лагеря мы живем все вместе: и взводные, и рядовые, отдельный офицерский домик только у комбатов с ротными капитанами. На входе меня встретили подчиненные, сосущие какие-то изрядно чадившие самокрутки. Я подошел ближе, недовольно поморщился – воняло от них не меньше, чем от портовых бомжей во Владивостоке.

– Здоров, командир! – приветствовал меня нестройный хор голосов.

– Привет, ребята… Фу, что за хр*нь вы здесь курите?

– А нечего больше, командир, – пожаловался один солдатик. – Прапор не дает, говорит, на офицеров нормальные блоки ушли. Вот, тут бывалые посоветовали травку кое-какую скрутить…

– А вы, идиоты, им поверили? – меня пробрал смех. – Отравитесь, придурки… Прапорщик вам заж*пил просто, а вы повелись! Фу, бл*… Пойдемте, блок вам подгоню.

Дважды говорить не пришлось. Они, видимо, сами спросить хотели, да не ожидали такого сюрприза. Я зашел внутрь, за мной один из рядовых. В лицо ударил тяжелый запах жизнедеятельности почти сорока человек – примерно два взвода. Стараясь не обращать на вонь внимания, что весьма непросто после свежести лугового поля, я перешагнул через вдрызг пьяного Козла, свалившегося с койки, прошел к своему уголку и достал из тумбочки блок «Аральских» – местных папирос, выдаваемых в лагере по норме.

В общем-то, я не курю, давно бросил, еще в Анголе. Но отказываться от офицерской нормы в лагере, где табак – один из основных разменов на все случаи жизни, глупо. Так и валяются у меня в прикроватной тумбочке уже две недели, нетронутые.

– Вот, держи, курите на здоровье, – я понял, что сказал глупость, и поспешно замолк.

– Спасибо, командир, – солдатик уставился на блок, не обратив внимания на маленькую оплошность, – за нами должок, – щенячьими благодарными глазами он взглянул на меня, с энтузиазмом козырнул и исчез за дверью.

Я усмехнулся. Вот так и зарабатывают командирский авторитет… такими мелочами типа папирос, или выбитыми из прапора комплектами чистого целого белья для взвода. Я присел на койку, посмотрел на спящего на полу Козла… вернее, на Петруху. Он, кстати, сильно изменился в последнее время. Видимо, почувствовал конец гражданке, не знаю… Куда-то исчезло его любимое «Слух, Гиря, а шо?..», исчезли его глупые шутки и грубые манеры. Передо мной был здравомыслящий, интересный Петруха, каким он был в далекой Африке в девяносто пятом, а не глупый отморозок Козел. Правда, пил он не меньше, чем раньше, и спрашивается, откуда только они достают «бухло» на закрытом военном объекте? Сами гонят, что ли? Иногда, конечно, с очередным продовольственным караваном ящик-другой водки привозят, но на два батальона… Тем более Крабов с коллегой-комбатом моментально реквизируют весь алкоголь, не доверяя продажным прапорам. Так откуда?

Проснулся Петруха. Точнее, просто зашевелился, а я уж наподдал ему как следует. Тот недовольно поворчал и открыл глаза:

– Тебе чего?

– Скажи мне, Петр, откуда вы, мр*зи, «бухла» столько берёте?

– Да так, там… – снова храп.

М-да… Я оглядел полумрак казармы, пробежал взглядом по валяющимся в разных позах собутыльникам Козлова, набрал побольше воздуха и заорал:

– А ну, подъем, ленивые уроды!!! А ну, живо встать, построиться в шеренгу!!!

Достали… Обычно я не ору как контуженный в ухо, но сейчас заколебали. Хоть и пьяные, бойцы моментально распознали настроение командира, резво вскочили и построились.

– Так, бегом марш в столовку, – уже тише закончил я.

У входа в столовую в облаке дыма стоял Олег – как и я, будущий командир взвода, с которым я делю казарму и вскоре буду делить десантный космический ботик. Тоже, кстати, морока: целых три месяца вместе с пилотами мы будем учиться летать на этой штуке. На всякий случай, если не останется никого за штурвалом… В отличие от нормальных армейских частей, которым полагается по шаттлу на каждый взвод, штрафникам придется делить аппараты на сорок человек. К тому же, они давным-давно устаревшие, на которых десант высаживался еще на Марсе полвека назад. Как сказал Крабов, радуйтесь, что катера хотя бы техосмотр прошли.

– Здорово, Федь. Что, твои опять нажрались? – усмехнулся Олег, глядя на моих подопечных.

– Ну. С*ки, откуда только спиртягу берут? Слушай, Олег, ты про прибывающих ничего нового не слышал?

– А что тут нового? – пожал плечами тот. – Привезут, как и нас, ранним утром, десятого числа. Половину отправят к нам в батальон, остальных к соседям.

Следующие несколько дней мы замерли в ожидании нового «мяса». Петруха с компанией своих алкашей – а их в казарме человек пятнадцать, не меньше – по этому поводу решили устроить грандиозную пьянку, после чего они всей дурной силой полезли выяснять отношения в соседний батальон. Командиры, в их числе и я грешный, организовали свой праздник, но более культурно. Каждый подчистил свою заначку, Крабов достал нам еще коробку водки, мы собрали весь симпатичный женский коллектив КУТЛа: санитарок, поварих, официанток, техничек – и началось… В общем, праздник удался, если не считать единственного инцидента: на соревнованиях в стрельбе по бутылкам один офицер спьяну полез прямо под биссектрису пистолета, и выстрелом ему пробило фуражку. Ошалевший командир ринулся было в драку, но пьяный стрелок едва не отправил его на тот свет вдогонку за разбитыми бутылками, однако более трезвые разняли драчунов и отобрали оружие.

И вот, десятого октября к семи утра приехали шесть грузовиков с новичками. Если верить Крабову, прибывшие насчитывали восемьдесят человек. Один грузовик остановился прямо перед нашим зданием, и любопытных вывалила вся казарма, несмотря на кусачий морозец, даже старшина не пинал никого за безделье. Крабов с планшетом стоял в сторонке, наблюдая за процессом. Брезент с кузова убрали, и оттуда торопливо, по одному стали вылезать новоиспеченные солдаты. Как я и ожидал: небритые, затравленные лица с диким взглядом, некоторые сильно побитые. Наверно, думают, что угодили в современный концлагерь, и наверняка пара-тройка попытается сбежать. Появятся ненужные жертвы… Как всегда.

Я погрузился в воспоминания, в то время как глаза по-прежнему регистрировали происходящее. Вдруг мелькнуло что-то не то… Мозг вернулся обратно в реальность, и среди одинаково грубых, будто топором отмеренных физиономий с озлобленными глазами, не блистающими отягощенным знаниями разумом, я увидел… вот уж не ожидал! Юношу, похожего на Крабова, с такими же голубыми глазами, русыми волосами и строгим лицом с выточенными чертами интеллигента. Что он тут делает, этот «цвет Содружества», черт их всех возьми? Кого не думал здесь встретить, так это человека из первого сословия «космополитов»! Здесь, среди штрафников-отморозков, бандитов и прочих «безнационалов». Какие превратности судьбы забросили его сюда?

Новичок замер, оглядывая толпу вокруг и потягиваясь. В принципе, я его понимаю: наверняка несколько часов трясся в страшной тесноте от самого Халкабада, не в силах и пошевелиться. Около грузовика наступила тишина, солдаты глазели на новобранца. Крабов перестал что-то печатать в планшет и тоже рассматривал «космополита», один только старшина, заметив задержку, крепко выругался и толкнул новичка, чтобы поторапливался. Толкнул в правое плечо, тот резко дернулся, послал старшину в незамысловатое место и захромал по расчищенной от зевак дороге вслед за другими новобранцами. Из-под серой папахи, какие выдают всем рядовым на станции распределения, виднелся кусочек окровавленного бинта.