Арчи отполз прочь от края крыши, уселся спиной к вентиляционной шахте, восстанавливая дыхание. Рукавом вытер с лица пот.

Тем временем Рейбел принял первый удар. Самые нетерпеливые лежали замертво у входа. В глубине, где-то на лестнице раздавались вспышки и крики.

Неужели конец?

Выглядывая, Арчи смотрел, как борется с превосходящими силами Рейбел, и не испытывал ничего кроме жуткой усталости. Хотелось лечь, закрыть глаза и уснуть.

— Сопляк! Живо сюда!

Арчи вздрогнул. Вряд ли это подразумевалось для кого-то другого. Экзорцист вскочил и бросился к Рейбелу.

— Я велел передохнуть, а не жаться в угол! — прокричал демон, продолжая атаковать.

Сейчас от человеческого тела мало что осталось. От Рейбела исходил багровый ореол. Демон сиял, а воздух вокруг шипел. Сухой жар бил неудержимо в лицо. Рядом с демоном трудно было находиться.

— Что мне делать?! — прокричал Арчи растерянно.

Будь это пулеметная схватка, молодой человек мог бы подносить патроны. Но здесь?

— Я бью по ним, а ты вырываешь силу и переливаешь в меня! Ясно? Как ритуал! Поймешь! Действуй!

Арчи закусил губу и попытался сосредоточиться. Магическое зрение, напоминающее знак «Лан» — серые оттенки померкли, мир сталь выглядеть иначе, насыщенней, глубже.

Экзорцист видел, как падают тела, срываются вниз по ступеням. Но это вторично. Черные вихри, алые потоки, светлые столбы — вот на чем следовало сосредоточиться. Арчи подхватывал эти потоки силы, и удивительно, как легко, чужая энергия поддавалась, отзывалась на его волю. Арчи устремлял потоки на Рейбела, и демон сиял все ярче и нестерпимей, воздух вокруг уже горел, а кровельный материал под ногами шипел и плавился.

— Назад!

Прежде, чем Арчи успел отреагировать, Рейбел швырнул его в сторону, спешно уходя от входа. Экзорцист мотнул головой, ничего не понимая. Он смотрел на черную пропасть входа и ждал новой волны атакующих. Но стало тихо.

— Решили все же сами. — Голос Рейбела прозвучал удовлетворенно. — Устали терять солдат, поняли наконец, что я им просто так не дамся!

Арчи ничего не понял. И лишь когда из проема показались три высоких силуэта, молодой экзорцист попятился на четвереньках назад, за вентиляционную шахту, будто это препятствие могло дать защиту.

— Вот так ну! — Рейбел принял радужную позу, распростер руки точно в желании обнять появившихся разом. — Кто бы мог подумать, что меня удосужатся навестить такие персоны! Сколько сотен лет или даже тысяча?

— Успокойся Бунтарь, ты всегда отличался чрезмерной театральностью.

— У каждого свои слабости. — Рейбел продолжал скалиться. — Некоторые привыкли забирать жар чужими руками. А я склонен к драматизму. Признайтесь, в нас стало много человеческого.

— На этот раз тебе некуда деваться, Бунтарь. Ты окружен.

— Нечто подобное мне говорили десятки раз. — С лица Рейбела стерлась улыбка и проявился оскал. — И все же я еще здесь. Живой.

— Мы предлагаем тебе сдаться, Бунтарь. Не начинай новой войны.

— Война не заканчивалась! Все это время! — Прорычал Рейбел. — И закончится либо моей победой, либо…

Три фигуры переглянулись.

Троица не успела ничего сделать. Их атака запоздала. А вот Рейбел сделал ход. И какой!

Фигура Рейбела взорвалась. Неудержимый, выжигающий все в округе багровый огонь ударил в крышу, разрывая здание надвое. Огромная широкая пропасть распростерлась между врагами, из которой ударило вверх пламя. Уподобляясь ядерному взрыву, столб огня поднялся в воздух и достигнув пика упал сферой обратно на землю. Оглушительно взорвалось. Затряслась земля. Огненные провалы начали появляться десятками на территории, расползаясь все дальше и дальше.

Выло, гудело, гремело и дрожало.

А затем из огня начали появляться тени. Десятки, сотни. Они взлетали вверх, кружились, уносясь прочь с жутким визгом. В ночном небе вспыхивало багровое марево.

Именно так Арчи представлял себе апокалипсис. И вероятно, это он и был.

Рейбел действительно оказался безумцем, вызвав из заточения сущностей, обитающих в Бездне. Сам не свой от ужаса, глядя на то, что просто не могло быть реальным, Арчи хватал ртом воздух, пытаясь вспомнить хоть самую жалкую молитву. Но тщетно. Память подводила. И молодой экзорцист мог лишь наблюдать, как тысячи сущностей кружатся вокруг сферы и растворяются в ней.

А дальше… Дальше было привычное забвение…

Сколько время необходимо, чтобы изменить город до неузнаваемости?

Иногда целые десятилетия или даже сотня лет — маленькие каменные дома сменяются высотками, повозки уступают место автомобилям — дальше еще более стремительный бег — небоскребы, скоростные трассы — город растет вверх, расширяется во все стороны и нет конца прогрессу и росту.

Но иногда случаются события, которые изменяют облик города и жизнь людей в один миг. С момента Прорыва — именно так окрестили произошедшее люди — минуло три недели. Облик города, жизни десятков миллионов изменились кардинально и надолго.

— Повторяем. Всем оставаться в укрытиях. Лишний раз на улице не выходить. При случаях одержимости срочно звонить по номеру…

Громкоговорители звучали повсюду, повторяя одни и те же фразы каждый час. Вот только мало это могло помочь. Будто есть инфернальным тварям разница, где нападать на жертву: дома или на улице, в людном помещении или в заброшенном здании. Но властям требовалось предпринимать любые попытки, чтобы сдерживать хаос. Вот и делали, что могли. Подняли военных, полицию, пожарных и врачей. Объявили комендантский час, создали карантинные зоны. Все церкви принимали хлынувшую толпу прихожан, пытались разместить, защитить, но мест для всех не хватало. Собственно, вокруг территорий церкви и стали возводить карантинные зоны. На святой земле случаев одержимости, действительно было значительно меньше. В столь трудные времена люди вновь вспомнили, что помимо заработка денег и погони за статусом есть еще вера.

Арчи шел по улице. Новые реалии начинали становиться чем-то обыденным. Уже не смущала и военная техника и солдаты, и полиция. Улицы Миднайт вовсе не опустели, но количество людей резко сократилось. Теперь передвижение по городу было больше групповое и совсем не праздное. Страх сильное оружие. Люди прятались, забивались в домах и квартирах, ринулись в церковь, молились, рисовали пентаграммы, рассыпали соль по периметру окон — в общем каждый пытался себя защитить как мог и как знал.

Люди в форме — вот что стало бросаться в глаза. Еще одна особенность нового положения. Военные, полиция, пожарная, клирики и конечно же экзорцисты — все носили форму. Обычных людей встретить стало куда сложнее.

Ценной больших потерь Прорыв удалось закрыть к утру. Орден молчал о количестве погибших магистрах, но цена оказалась высокой. Новые сущности больше не проникали в мир людей, однако тех, что уже оказались по эту сторону, было трудно сосчитать. На борьбу Орден поднял все резервы. Начиная от неофитов, заканчивая уцелевшими магистрами, экзорцисты почти без сна и отдыха выполняли свою работу, спеша на поступающие вызовы. Черные униформы экзорцистов можно было видеть в любом уголке города. Даже военные теперь относились к людям этой профессии с почтением и выполняли приказы практически беспрекословно. Страх сильное оружие. Солдаты чувствовали себя защищенными только рядом с изгоняющими. Увы, пули, на которые всегда надеялись военные, стали слабым помощником в новой войне. Войне с тварями Бездны.

На коммуникатор почти непрерывно поступали новые уведомления. Карта города, где были зафиксированы случаи одержимости давно слилась в одно сплошное красное пятно.

Арчи взглянул на одно из уведомлений и сверился с местом, где он находился. Оставалось пройти еще два квартала. Теперь, когда подземка перестала работать, движение приходилось осуществлять только пешком или на автомобилях. При чем сначала приходилось получить необходимый пропуск. Впрочем, для экзорцистов это не составляло труда. Однако, Арчи не умел водить. Тем, кто своевременно не обучился подобному мастерству, с жаром помогали и полиция, и военные. Но Арчи старался их избегать. Дело в том, что в Прорыве обвинили двух, заклеймив их — террористами. Одним из имен было Арчибальд Лонер. Множественные плакаты с предупреждением о розыске заняли тумбы, где раньше висели афиши выступлений. На столбах, на стенах домов, на витринах магазинов — везде красовалось черно-белое фото бывшего неофита Ордена, а ныне опасного преступника.