Поначалу эти плакаты жутко пугали, затем стали раздражать, теперь же вызывали абсолютное ничего. Висят ну и пусть.

Арчи посмотрел на очередной плакат, хмыкнул и остановился. Посмотрел на свое фото, полюбовался, а затем взглянул в отражение витрины и сравнил увиденное. Парень на фото жизнерадостно улыбался в камеру. Хотя теперь тем, кто смотрит будет казаться, что это и не улыбка вовсе, а оскал. И лицо скорее агрессивное, чем доброе. Сразу видно — опасный преступник. Не зря же крупно так написаны простые истины.

Тем временем отражение выглядело иначе. И дело даже не в отсутствии улыбки — мрачное выражение лица явление обыденное. Дело крылось в ином. Лица на фото и в реальности имели много схожего, но точно принадлежали людям разных возрастов. Арчи смотрел на себя и видел заострившиеся скулы, глаза, смотрящие внимательно и как-то по-взрослому, легкая седина на висках. Возраст добавляла и щетина и морщины на лбу. Молодой человек на фото мог быть его младшим братом, моложе лет на пять-семь. А возможно и на все десять.

Повзрослел, ты парень. Возмужал, заматерел. Смотришь волком на других, на весь мир. Растерял последние крупицы наивности. Чего и говорить, последние три недели все экзорцисты внезапно для себя примерили роли мудрых и опытных. Не все смогли соответствовать. Увы.

Коммуникатор в очередной раз пискнул новыми уведомлениями. Вот и доказательство — раньше это устройство принадлежало кому-то из собратьев по ремеслу. Бедолаге не повезло. То, что нашел рядом с коммуникатором Арчи, выглядело очень непрезентабельно. Ворох одежды и инвентаря и скрюченные останки. Коммуникатор Арчи забрал. Теперь, когда Орден объявил его вне закона приходилось действовать осторожно. Разумеется, прежний коммуникатор пришлось выбросить. Да и проку от него стало меньше, чем вреда. Новое устройство помогало в работе лучше некуда. Орден создал общее приложение, где указывались все случаи одержимости, перемещение экзорцистов в онлайн-режиме, да и многое иное полезное. Теперь Арчи экономил ценное время, выбирая те варианты одержимости, с которыми большинству учеников было не справиться. Опытных экзорцистов не хватает. Это с мелочью возиться легко, да и то, учитывая количество, сбиваешь ноги в кровь. И это вовсе не фигуральное сравнение.

Ему следовало спешить. Орден ищет Арчи и Рейбела. И если Бунтаря попробуй еще останови, то Арчи все еще слабое звено. Требовалось наращивать силу. Быстрее, как можно быстрее. И Арчи твердо шел к цели. В последние недели он мало спал. Сон, короткий, чуткий. Вечно настороже. Молодой человек спал, где приходилось, теперь многие квартиры пустовали. Поэтому город ко всему прочему раздирали и волны мародерства. Правда, сейчас волна грабежей стала снижаться. Помогли полиция и армия — арест, перестрелки, уничтожение, вплоть на месте преступления без суда. Помогли и твари Бездны, своеобразно, конечно, но вполне эффективно.

Арчи работал по восемнадцать-двадцать часов. Счет давно прекратился, просто надоело. Работа стала рутиной и безликой. Машинальной. Арчи сам стал как механизм, точный, но лишенный эмоций. Череда мест: квартиры, улицы, магазины, торговые центры. Демоны и бесы разных иерархий. Экзорцист уничтожал всех без разбора, вытягивая силу потусторонних тварей. Кривая потенциала двигалась исключительно вверх и исключительно быстро. Арчи один мог заменить сотню учеников первого года, да и давно чувствовал, что сила выросла настолько, что сдать выпускной экзамен оказалось бы плевым делом. Возможно, уровень не магистра, но нечто близкое.

Что ж, Прорыв дал свои плоды. Все, кто действительно талантлив и умен, получат быстрый рост потенциала. Даже отрывая крошки.

Краем глаза Арчи увидел тень в подворотне и выхватил кинжал.

Увы, гибли экзорцисты не только от лап инфернальных тварей. Убивали собратьев по ремеслу и люди. Из-за грабежа в основном. Амулеты, униформа, оружие, склянки — все это высоко ценилось на черном рынке и за горячий товар платили огромные деньги. Особенно за амулеты. Как говорится — спрос рождает предложение. По городу моментально появились те, кто стал продавать подделки. Разумеется, люди покупали. Продавцов не останавливали не смерти предшественников, ни опасность попасть в руки полиции или экзорцистам. Деньги, чтобы они были прокляты.

Тенью оказался один из продавцов амулетов. Увидев приметную униформу, незнакомец попытался скрыться, но Арчи схватил мужчину и прижал к стене, приставив к горлу лезвие из серебра. Незнакомец и не мыслил сопротивляться, только что-то пищал, пытаясь оправдываться. Хотя габаритами Арчи ему заметно уступал. Да, парень, что-то все же в тебе изменилось. Люди стали относиться к тебе с уважением и опаской, а ты перестал кого-либо бояться.

— Показывай товар. — Велел торговцу экзорцист.

Мужчина подчинился и выложил из карманов золотые, медные и серебряные амулеты. Распахнул куртку, демонстрируя еще с десяток, висящих на шеи.

Арчи внимательно изучил товар. Незнакомцу повезло. Среди амулетов не нашлось ни одного настоящего. Иначе бы, разговор оказался бы кратким. Арчи трижды пытались грабить и после этого экзорцист стал уничтожать подобных негодяев без раздумий и сожаления. Нечисть требуется стирать в порошок.

— Веришь, что они могут помочь? — холодно посмотрел торговцу в глаза Арчи.

Мужчина замотал головой.

— Правильно. Не помогут. А знаешь, кто поможет? Такие как я. Однако, мы тратим время на подобных тебе, и кто-то погибает. Как считаешь, твое время ценнее моего?

Снова мотание.

— Тогда ты сейчас выбросишь весь товар в канализацию и больше никогда, слышишь, никогда не вернешься к торговле. Иначе, с тобой случится беда. А чтобы ты сдержал слово, я поставлю приглядывать за тобой маленькую, но очень опасную сущность. И как только ты нарушить слово, она выберется из твоей тени и сожрет сердце.

В глазах незнакомца поселился ужас. Мужчина задрожал, зрачки расширились, ноздри раздулись, а сердце учащенно заколотилось.

Стоило Арчи отпустить продавца, как тот бросился бежать.

Экзорцист довольно хмыкнул. Конечно, его слова оказались блефом. Но не для того бедолаги. Теперь в каждой тени мужчина будет видеть то, чего на самом деле нет. Страх сильная мотивация.

Вот наконец и цель очередной вылазки.

Арчи подошел к зданию муниципальной больницы. Периметр четырехэтажного здания был оцеплен военными. Экзорциста увидели мгновенно и едва Арчи подошел ближе, к нему уже двигалась небольшая процессия во главе с командиром солдат и высоким клириком в черной рясе.

Судя по лычкам, перед Арчи находился капитан. Быстрый взгляд на нашивку с именем. Неспешный, но поставленный голос — еще один подарок нового время — умение командовать людьми всех чинов и возрастов.

— Капитан Мэтьюс, доложите обстановку.

Арчи заявил это таким тоном, что военный в миг забыл о том, что сам хотел задать. Сработала муштра. Мужчина с лычками капитана вытянулся и отрапортовал:

— Капитан Мэтьюс, командир пятой бригады, отделение номер семьдесят три. Больница Сан-Августин. Двадцать вспышек одержимости на момент эвакуации персонала и пациентов. На данный момент число жертв неизвестно. Проникновение внутрь группе запрещено. Велено ждать подмоги со стороны Ордена.

— Виды одержимости?

Капитан замялся, в дело вступил клирик.

— Это нечто сложное, чем обычные случаи. Сам процесс и вид. С классификацией затрудняемся. Поэтому и направили прошение в Орден.

— Считайте, что помощь подоспела.

— Орден прислал вас? — на лице клирика появилось удивление и сомнение.

Вероятно нечто подобное думал и капитан, но умел скрывать эмоции куда лучше.

Мужчины взглянули на Арчи, на шеврон рукава. Ну да, ученик первого курса доверия не вызывал. Надежду может, но никак не уверенность.

— Старая униформа. — Отозвался экзорцист. — Раз Орден прислал только меня, значит в квалификации уверены.

Мужчина снова посмотрели на Арчи, но уже гораздо внимательней. Надо отдать должное, держался молодой человек действительно уверенно и по-хозяйски.