— Мастер, с тобой все в порядке?

— Зови меня Арчи. Не нужно никакого «мастер». — Отозвался молодой человек.

Бронзовая кожа Безумца приняла бледный цвет. Золотые глаза округлились, а само существо вздрогнуло.

— Звать по Имени можно только равных! — испуганно зашептал Безумец. — Слабые не могут называть сильных по Именам! Запрещено!

— Кем?

Этот простой вопрос сумел смутить существо. Проводник замялся и вымолвил:

— Все знают. Слабые не могут звать сильных по Имени!

— А если сам сильный позволил слабому называть его по Имени. Тогда что?

— Такого никогда не случится! Ведь тогда сильный признает равенство со слабым! Это глупость! Запрещено!

— А я вот плевать хотел на ваши дурацкие запреты! — Арчи внезапно рассердился сам для себя. — Я настаиваю, чтобы ты обращался ко мне по имени. Отныне для тебя я — Арчи!

Безумец замотал головой, дрожа от страха.

— Не могу, мастер.

— Безумец, ты ослушаешься просьбы сильного? — холодно спросил парень.

Проводник сжался еще сильнее. Золотые глаза смотрели с испугом и непониманием.

— Как ты теперь будешь меня называть? — с нажимом спросил экзорцист.

— Мааас… Арчи. — После судорожного заикания, выдавил из себя Безумец и зажмурился от ужаса.

Экзорцист победно улыбнулся и вдруг увидел замершего неподалеку верховного. Инепта выпучил глаза и разинул пасть. Огромные мышцы пришли в движение.

— Ты позволил этим ничтожным старым костям назваться равным себе?! — прохрипел в гневе верховный. — Он пыль под нашими ногами! Полезная вещь — не более!

Арчи поднялся на ноги и спокойно посмотрел на взбешенного демона.

— Я велел ему называть меня Арчи. И если это делает Безумца равным мне, что ж, я ничего не имею против. Или ты желаешь оспорить мое слово?

Инепта рвал и метал. Багровое пламя плясало в глазницах. Но демон слишком отчетливо помнил недавнее поражение. Зарычав, демон резко развернулся и зашагал прочь.

— Боюсь, ты можешь еще пожалеть о своем поступке, Арчи. — Раздался тихий голос Безумца. Существо все еще трясло. — Остальные властители будут недовольны. Для них это унижение.

— А мне плевать! — отозвался Арчи, сжав кулаки. — Я не в восторге, что попал в ваш мир. Я не хочу соблюдать ваши дурацкие правила и законы. И я не собираюсь принимать близко к сердцу, что обо мне могут подумать демоны. Единственное мое желание — вернуться обратно в свой мир. И я добьюсь цели, пусть даже мне придется сразиться со всеми властителями одновременно!

После событий на переправе Инепта старался не встречаться с Арчи. Даже сообщения передавал через свиту. Впрочем, экзорциста подобный расклад устраивал. Верховный демон вызывал смешанные эмоции. Арчи боялся каких-нибудь каверз со стороны демона, а еще сила внутри твердила о необходимости уничтожить инфернальное существо. Сущность экзорциста не могла переносить подобное скопление сил вокруг себя.

«Интересно, что произойдет, если применить ритуал изгнания, находясь в Бездне?» — неожиданно возникла мысль. — «Ничего? Или демон все же куда-то исчезнет?». Впрочем, проверять на практике не стоит. Уничтожение лучше изгнания.

Прежде чем отправиться в Старый острог Инепта затеял охоту, сославшись на старую традицию. Поскольку Безумец подтвердил, что все так и есть и предыдущие экзорцисты тоже через подобное прошли, Арчи не волновался. Хотя чувство, что Инепта задумал подлость, не покидало. Экзорцист оставался настороже, готовый к внезапным атакам верховного и его свиты.

Название животного на которого предстояло охотиться Арчи не смог бы произнести даже под пытками, впрочем, молодому человеку было все равно. Традиция — пусть. Быстрей бы разделаться да отправиться в путь.

Экзорцист чувствовал, как Бездна действует на нервы. Давит, медленно выжигает изнутри. Точно тело, отторгающее чужеродный орган. Чем дольше Арчи пребывал в этом мире, тем более путаней становились мысли. Все чаще пробуждался внутренний голос, требующий жестоко покарать всех инфернальных существ. Выжечь этот мир дотла.

Арчи скучающе зевнул. Парень сидел на пне и едва не дремал. Где-то рядом раздавались радостные вопли и улюлюканья. Звуки эхом разносились по округе, путая место нахождения их издавших. Охота на таинственного существа группой кровожадных монстров — желания принимать участие в подобном вызывало тошному и отвращение. От одной мысли, как твари начнут рвать когтями плоть бедного зверя…

Арчи постарался думать чем-то другом. И сразу же вспомнил о предателе. Интересно, добился ли своей цели Рейбел? Уничтожил ту троицу? Узурпировал власть? Доволен ли тем, что наконец обрел желаемое? Вот кого надо рвать на куски! Вот на кого стоит обрушить ярость!

Мысли о мести так сильно поглотили Арчи, что он не услышал, как звуки усилились. Десятки голосов на разный лад звучали и там, и тут. Задрожала земля, заскрипели деревья. Что-то огромное и тяжелое на всех парах тараном пробиралось сквозь чащобу и надвигалось на позицию, где находился экзорцист.

Арчи сумел различить нечто немыслимых размеров. Покрытое черной шерстью, обладающее длинными щупальцами существо неслось на молодого человека, пытаясь скрыться от преследователей.

Ошарашенный неожиданными поворотом событий, Арчи замер на месте. Экзорцист успел выбросить вперед руку. Магический ритуал должен был выжжешь силу из твари. Однако «нечто» даже не заметило жалкой попытки, издав оглушающий трубящий звук, зверь отмахнулся от мелкой преграды одним из щупалец и бросился прочь.

А вот Арчи охнул и взлетел в воздух. Глаза от ужаса округлились. Еще совсем недавно, прежде чем занять место на пне, молодой человек от скуки исследовал местность и приметил глубокий обрыв в нескольких десятках шагов. Помнится дно расщелины едва угадывалось, а брошенный камень долго летел вниз.

И сейчас экзорцист невольно повторял участь камня. В ушах звенело. Не то от ветра, не то от прилившейся крови.

Инепта! Проклятый сукин сын! Не случайно животное выскочило на Арчи. Загонщики специально гнали дичь туда, где находился парень.

«Если выживу — сотру в порошок!» — успел подумать экзорцист. А еще успел подумать, что будет с ним, если от погибнет в Бездне. А после, что погибать не хочется вовсе.

Проклятая расщелина действительно оказалась глубокой! Столько мыслей успело пронестись пока он падал вниз.

Но всему приходит конец. В глазах Арчи разлилась темнота.

Беспамятство. Занавес.

Первой эмоцией оказалось удивление, а затем радость осознания факта, что он все еще жив.

Арчи открыл глаза. Упасть с такой высоты и даже ничего не сломать?! Молодой человек не чувствовал боли, точно и не было падения с немыслимой высоты.

Не веря своему счастью, экзорцист сначала осмотрел себя, убедился, что цел и невредим, а затем стал оглядываться вокруг.

Со все сторон нависали каменные стены расщелины, пронзающие дымку небес и уходящие за нее. Упасть и выжить! Арчи задумался. В наличие Бездны ему уже довелось убедиться лично. Может быть, существует и Небеса? Хотя это не объясняет факт чудесного спасения. Да и не молился он, когда падал, скорее визжал от ужаса подобно девчонке.

Впрочем, не все ли равно как он выжил? Жив, здоров — вот главное. А теперь важно выбраться отсюда и разобраться с одним никчемным демоном.

В нескольких шагах располагался ручей, глубиной по щиколотку. Вода двигалась в проем пещеры. Арчи подошел, наклонился, зачерпнул пригоршню. Холодная. Прозрачная. Молодой человек умылся и утолил жажду и уже поднимаясь, услышал тихое звучание, похожее на невнятные голоса. Звук доносился из пещеры.

Арчи колебался недолго. Возможно, там скрывается нечто опасное. С другой стороны, территорию все равно придется обследовать, в надежде обнаружить путь наверх. Полный решимости, Арчи направился вдоль ручья.

Шагнув в пещеру, молодой человек ощутил озноб. Внутри оказалось зябко и сыро. Сверху и снизу нависали острые кинжалы — сталагмиты и сталактиты — кажется, так это называлось. Он осторожно обогнул препятствия и остановился, прислушиваясь.