Против столь внушительного аргумента у молодого человека не оказалось достойного ответа. Изображать героя и напрашиваться на зуботычины, Арчи не посчитал нужным, послушно выполнив требование, парень открыл дверь и шагнул в комнату.

Незнакомец, продолжая угрожать оружием, последовал за ним.

Испокон веков человек привык считать свой дом крепостью. Крепостью надежной и нерушимой, способной укрыть владельца от любых проблем и угроз извне. Стены дома внушают спокойствие от внешнего мира, наполненного сотней тысяч всевозможных угроз. Поэтому возвращаясь домой, человек уверен в том, что здесь ему точно никто не помешает, что в доме он находится в полной безопасности.

В квартире Арчи находились незваные гости. Чужаки, которых не ждали и кому не были рады. А вот они напротив, даже очень ждали парня и весьма обрадовались встрече.

— Шагай вперед! — велел Арчи находящийся сзади мужчина. — А теперь сядь!

Парень послушно уселся на табурет и только теперь смог осмотреться.

В квартире находилось двое незнакомцев.

Первый — массивный здоровяк с пухлым красным лицом — вольготно устроился на старом диване. Перебросив ногу на ногу, громила безмятежно курил толстую сигару, время от времени сбивая пепел без зазрения совести прямо на ковер.

Второй, тот что угрожал Арчи оружием, сейчас устроился возле комода, поглядывая на себя в зеркало. Пистолет мужчина убирать не спешил и ему явно нравилось наблюдать, как Арчи с опаской поглядывает на оружие.

— Ты знаешь кто мы такие? — задал вопрос красномордый, попыхивая сигарой.

И вновь Арчи решил промолчать, просто покачав головой.

Эти двое не нравились молодому человеку. Наглые, дерзкие, привыкшие получать желаемое и поступать так, как захочется. У парня создалось впечатление, будто это он находится в гостях. Сидит скромно на табурете, в то время, как эти двое вовсю хозяйничают в квартире. Несмотря на внешнее различие, у обоих мужчин было много общего: и манера держаться и одинаковый взгляд. Они считали себя хозяевами положения и незнакомцам это доставляло удовольствие.

— Умный парень, — похвалил здоровяк тоном, будто перед ним оказалась послушная собака, выполнившая без нареканий команду. — Лишний раз рот не разевает.

— Сдрейфил просто. — Лениво отозвался второй, почесав дулом пистолета висок. Мужчина надменно бросил взгляд на Арчи и склабясь, поинтересовался: — Не обделался часом от испуга?

Первый шок проходил и молодой человек, понимая, что расправы не будет, а его просто решили попугать, немного перевел дух.

— Вы от господина Корсо?

— Ты гляди, Марко, да он оказывается разговаривать умеет! — деланно удивился здоровяк, продолжающий курить сигару.

Стоящий у комода напарник стряхнул несуществующую пылинку с полы роскошного пиджака, которым явно гордился, и растянувшись в ухмылке, отозвался:

— Умен не погодам, Чарли. Сообразительный!

Арчи молча наблюдал, как эти двое откровенно глумятся над ним, прекрасно осознающие, что он никак не сможет им сопротивляться. Молодой человек вспыхнул от гнева, щеки заалели, но парень понимал, что против двоих бессилен. Да чего кривить душой: Арчи не смог бы справиться даже с одним. Куда ему до комплекции громил, способных гнуть фонарные столбы.

— Разве у меня нет еще в запасе недели? Оговоренный срок не вышел.

— Закрой вонючую пасть, щенок! — красномордый затушил недокуренную сигару прямо о подлокотник дивана и резко поднялся. Несмотря на грузное телосложение, двигался мужчина стремительно. Миг, и огромная рука сжала парню горло точно стальные тиски.

Арчи не смог подавить вырвавшийся хрип.

— Здесь мы устанавливаем сроки. Это мы говорим что и когда нужно делать. Ясно? — произнес нарочито неспешно щегол Марко. — Скажем прыгнуть и ты послушно выполнишь команду. Иначе.

В левой руке Чарли появилась опасная бритва.

— Иначе ты лишишься части тела, — продолжил за приятелем громила. — Носа, мочки уха. Для начала.

— Или мы переломаем твои тщедушные косточки. — Перенял эстафету Марко. Для наглядности мужчина схватил стул и швырнул в зеркало.

Щепки дерева, битое стекло. Шум и звон.

— Господин Корсо вежливо просил напомнить о сумме, одолженной у него. И про срок, который вот-вот завершится.

— А между тем, деньги по-прежнему не возвращены истинному владельцу.

— Господин Корсо спрашивает, не уж то молодой сопляк забыл об уговоре? Или что еще страшнее, решил не платить?

— Господин Корсо прислал нас, дабы мы освежили память наивного юнца.

Эти двое разыгрывали привычную и хорошо выученную ими сцену. Точно в театре, они слаженно завершали друг за другом предложения, вставляли театральные паузы для пущего эффекта и явно наслаждались своими ролями. Мужчин забавлял испуг жертв, их беспомощность кружила голову. Они были точно стервятники, кружащие над умирающей добычей.

— Я все верну. — Прохрипел полузадушенный Арчи.

— Верю, парень. — Чарли разжал хватку и похлопал Арчи по щеке. — По глазам верю.

— У тебя неделя. — Отозвался Марко. — Затем мы вернемся и уже не будем столь вежливы и тактичны. Как правило, на первый раз, в качестве, напоминания, мы отрезаем безымянный палец. Иногда язык.

— Я все верну, — повторил бледный Арчи, не сводя с мужчин глаз.

— Поторопись. — Чарли извлек из кармана куртки носовой платок, вытер им потное красное лицо и швырнул на пол.

Его напарник попытался напоследок внести еще больший хаос, хищно огляделся, в поисках добычи, но видя скудность интерьера, лишь покривил носом. И все же было необходимо внести последний штрих. Марко подошел к комоду и перевернул. Из открывшихся ящиков посыпались вещи. Демонстративно наступив на одежду, громила направился к выходу.

— До скорой встречи, доходяга. — Бросил вслед позер.

— Ищи деньги. — Подал голос здоровяк Чарли, раскуривая новую сигару.

Горячая спичка полетела в лицо, больно обжигая щеку.

Разумеется, мужчины затруднились закрыть дверь, оставив нараспашку.

Окончательная деталь в завершенном спектакле.

На пересечении улиц Карстон и Лиджин находится небольшой уютный ресторан, название заведение носит без лукавства простое и ясное: «Голод».

Действительно, разве не это низменное чувство влечет людей в подобные места?

Хочешь как следует подкрепиться? Следуй в «Голод». Здесь любого ждет огромный вкусный стейк из нежной молодой телятины или свинины, только что забитой на скотобойне. А еще в ресторане можно насладиться живой музыкой и приятной атмосферой. Никто и ничто не омрачит удовольствия. В этом мог заверить владелец «Голода», и слово этого господина стоило очень дорого. Куда дороже цены золота.

Господин Самуэль Корсо любил готовить и часто сам наравне с другими поварами, занимался приготовлением блюд для клиентов на своей кухне. Надо отметить, Корсо оказался прекрасным кулинаром и те, кому довелось отведать блюда от хозяина, пребывали в восторге. Владелец ресторана имел утонченный вкус и тонкое чувство меры.

Довольно часто при описании внешности человека пользуются таким замусоленным шаблоном, как характеристика глаз. Вид и внешность человека может быть самыми непримечательными, но именно глаза указывают на истинные качества, скрываемые внутри.

Вполне вероятно, Арчи был слишком молод и неопытен, чтобы прочесть человека, заглянув тому в глаза. Однако так же весьма велик шанс, что все это просто преувеличение, просто деталь, для красоты составления образа.

Господин Корсо в свои семьдесят семь лет выглядел так, как бы это не абсурдно прозвучало, как если бы ему было семьдесят семь лет.

Невысокий, не растерявший форму, без расплывшегося живота, как это довольно часто встречается у мужчин худых в молодости, но полнеющих с годами. Легкая седина на длинных висках, ухоженные усы, тщательно вычесанные и напомаженные. Нос прямой и немного длиннее, чем нужно для образа импозантного джентльмена.