Молодой экзорцист сидел на холодном бетонному полу, один, в просторном помещении какого-то промышленного здания. Высокие бетонные стены, маленькие окна над стропилами. Парень закрыл глаза, старался не думать ни о чем и просто ждал, вслушиваясь в окружающие шумы.

Шаги приближающегося человека Арчи услышал задолго, прежде чем увидел вошедшего. Неспешные уверенные шаги.

Сквозь закрытые веки удалось уловить промелькнувшую тень. Арчи открыл глаза и посмотрел на наставника, стоявшего в двух шагах от входа.

Магистр Пруденс увидел ученика, улыбнулся в знак приветствия и вошел внутрь.

На красивом лице учителя отразилось понимание и сожаление.

— Ты изменил место встречи, Арчи. — Тихо и совсем без осуждения, произнес мужчина. Просто констатация факта. — Не могу сказать, что твой выбор пришелся мне по душе. Думаешь, он пожалеет тебя?

— Разве вам это важно? — Арчи усмехнулся. В голосе парня звучала обида.

— Мне важно. — Отозвался наставник уверенно. — Я дал тебе слово.

— Вам я всегда верил, магистр. — Грустно произнес Арчи. — Но в этот раз ваш голос ничего не решал, верно? Орден не станет возиться со столь мелкой сошкой. Проще раздавить и сдуть, будто и не было никогда на свете Арчибальда Лонера.

— Арчи…

Осторожно начал Кор Пруденс, но парень прервал мужчину.

— Прошу, не нужно лжи. Сейчас. Мы оба все понимаем без слов. Верно?

— Ты прав. — Вынужден был признать бывший наставник. — Что ж, могу только сказать, искренне, ты оказался самым способным и хватким среди моих воспитанников. Мне действительно жаль, что все завершится так глупо и несвоевременно.

— И мне жаль. Вы были замечательным наставником.

— А он?

— У вас совершенно разные подходы. Его жестоки, но действенны.

— Ты многому научился.

— Это так.

— Не забывай, что я тебе говорил о могуществе, парень. Всегда помни цену.

Арчи ничего не ответил.

По бетонному полу заскользили тени.

Рейбел появился за левым плечом Арчи и заявил, обращаясь к Пруденсу:

— Учитывай обстоятельства, не будет долгих разговоров, экзорцист. Предлагаю на выбор: ты отдаешь то, что положено мне по праву и обретаешь забвение, либо строишь из себя героя, погибаешь и все равно теряешь жизнь.

— Предыдущим жертвам ты тоже давал право выбора?

— Тебе предоставлю.

Магистр Пруденс начал атаку.

Мысленно Арчи представлял множество раз, как будет происходить сражение двух столь сильных бойцов. Точно в фильме, с яркими спецэффектами, огнем, вспышками. В жизни все произошло как всегда иначе. Что-то ударило Арчи в затылок и сознание мгновенно померкло. Прошло немного: секунды, минута — сильный рывок поставил парня на ноги. А звонкая оплеуха по щеке привела обратно в чувства.

Арчи распахнула глаза и увидел последствия битвы. Или все же обычной драки?

Рейбел, немного обожженный, но кипящий яростью и силой придерживал Арчи за шкирку. А магистр Пруденс лежал на полу. Не было лужи крови или жутких ран.

— Я бы мог заставить тебя его убить, паршивец. Однако, я не столь уж и жесток, как меня хотят выставить. Тем более у нас слишком мало время на долгие взгляды и сентименты. Этот человек. — Кивок на тело. — Скорее мертв, чем жив. Он не слышит тебя, пребывая в грезах. Поэтому отбрось все чувства и просто сделай свою работу. Верни мне украденное. А затем мы быстро уберемся отсюда, так как скоро здесь окажется слишком много врагов. Я не смогу защитить их от тебя и от себя. Действуй!

Словно в бреду Арчи подошел к телу человека, которого уважал и любил. Подобие смерти лишило магистра и красоты, и силы. Сломанная игрушка.

Арчи без колебаний провел ритуал. Багровый вихрь вырвался наружу, обжег горячим воздухом лицо, даже руки пронзила легкая боль, словно Арчи попытался достать угль из костра. Шипя от боли, экзорцист схватил вихрь и направил его в сторону Рейбела. Стоило вихрю почувствовать человеческое тело, оно окружило его, проникло внутрь.

Рейбел упал на колени и затряс головой.

Сердце Арчи предательски дрогнуло. Только не обморок!

— Не смей падать в обморок!

Арчи понял, что произнес вслух фразу, звучавшую в голове.

Ответом послужил довольный хохот.

— Не сегодня, малек. Не сегодня!

Рейбел вскочил и с легкостью подхватил Арчи, побежав к выходу.

— Они уже рядом! — прокричал демон. — Убивай без раздумья! Нас жалеть не станут!

Они выбежали на улицу, ринулись вперед что есть сил и увидели силуэты, бежащие им на встречу. Рейбел резко остановился, а следом за ним и Арчи. Мужчина и парень закружились, пытаясь понять, куда лучше бежать.

Но со всех сторон к ним на встречу бежали силуэты. Огромное кольцо, которое медленно сужалось.

— За мной! — рявкнул Рейбел. — Не отставать!

И они побежали да так, что Арчи мог концентрироваться исключительно на дыхании. Происходящее в округе ушло на второй план. Больше молодой экзорцист не пытался вглядываться, стараясь не отставать. Рейбел петлял между построек. Когда им преграждая путь выскочила троица, Рейбел даже не сбавил темп, врезался таранам, смял, в буквальном смысле развеяв тела. Арчи не удалось понять, что именно произошло, продолжив бег, парень только уловил резкий запах серы. И это дало небольшое облегчение. Пока что Рейбел убил кого-то из своих. Не людей Ордена.

Тем временем на пути демона появились новые враги. Скоротечная схватка и забег продолжается. Арчи тяжело дышал. Выдох-вдох. Помогало мало. В боку кололо, в глаза лез пот. Хотелось остановиться и вдоволь надышаться.

— Остановишься — умрешь! — прорычал над ухом Рейбел.

— Долго я не протяну! — выдавливая каждое слово отозвался Арчи. — У тебя есть план?

— План?! Разумеется есть! — Рейбел посмотрел на парня и экзорцист увидел безумие багрового огня. Демон мало походил на человека, пусть и сохраняя прежнее обличие. Ярость и безумие, исходящее от демона, становилось почти материальным. Арчи ощущал, как сам начинает испытывать аналогичные эмоции. Ярость схватки. Убить! Смять! И безумие — что такое человеческая жизнь? Ничто! Сокрушить всех врагов! Сжечь все дотла!

— За мной! — вновь скомандовал Рейбел.

Чувствуя, как чужие эмоции покидают разум, Арчи бросился следом.

Парень послушно бежал за демоном. Иногда раздавались крики, вспышки, но пока сражения не затягивались. Ноги заплетались, и молодой человек боялся лишь одного — упасть и потерять из виду последнюю надежду на жизнь. А Рейбел тем временем все бежал, уверенно направляясь куда-то.

А затем преградой к бегству стала высокая и массивная кирпичная стена, появившаяся неожиданно и нависшая над двумя фигурами как злой рок.

Рейбел грязно выругался и принялся озираться. А Арчи понял, что спутник вовсе незнаком с территорией и все это время бежал, подгоняемый инстинктами. Рваться вперед, вырываясь из круга облавы. К несчастью, крахом плана стал забор. Слишком высокий, чтобы перелезть, да и на вид прочный даже для взрывчатки, если бы она была.

— И что теперь?

— Вот тебе и передышка. Хотел? Получай!

Рейбел говорил едко и отрывисто. Явно пытался придумать новый путь отступления.

Их заминка помогла преследователям сократить дистанцию.

Арчи видел, как еще вдали на них несется сплошной стеной человеческая армада.

— За мной! — рявкнул Рейбел и метнулся к возвышающемуся зданию.

Арчи ринулся следом.

Они взлетели по лестнице на второй этаж, затем на третий и четвертый. Вырвались на крышу, переводя дыхание.

— В сторону! — велел Рейбел и не дожидаясь, толкнул Арчи.

Молодой человек упал, дважды кувыркнулся, царапая ладони и колени. Парень оказался у края крыши, осторожно выглянул за парапет.

Здание уже окружали. Основная масса ринулась внутрь, остальные создавали живое кольцо.

Со всеми Рейбелу в одиночку не справиться. Эта мысль ударила в голову звонче прочих. А он, Арчи, вряд ли сможет кому-то противостоять. Куда ему, недоучке против магистров Ордена! Жалкое зрелище.