— Совсем скоро грянут изменения. Перемены, цыпленок! Еще немного и я получу последние осколки себя! И вот тогда я встречусь с Орденом!

Рейбел торжествующе расхохотался, достал бутылку виски и приложился.

— Ты уже знаешь, где нам искать следующий осколок? — осторожно спросил Арчи.

— О да, малыш! Теперь знаю. — В глазах Рейбела сверкнули вспышки. Лицо стало серьезным. Демон отставил выпивку и медленно подошел к парню. Стальная хватка сжала плечо. — Ты обещал мне верность. Помнишь? Ты сделаешь все для меня, так?

— Даа. — Пропищал от боли Арчи. — Сделаю.

— Хорошо. — Удовлетворенный ответом, Рейбел отошел. — Тебе мало понравится услышанное. Но так распорядилась судьба. Ты сильно привязан к своему наставнику. Пруденс. Так, кажется, его зовут?

Арчи кивнул.

— Ты убьешь его. Твой наставник скрывает в себе частицу моей силы.

— Но…

Арчи представил, что ему предстоит сделать и пришел в ужас.

— Я. Я не смогу. — Дрогнувшим голосом произнес молодой экзорцист.

— Твоя жизнь на одной чаше — на другой его. Выбирай.

— Магистр сильнейший экзорцист! Как мне справиться с ним?!

— Тебе не придется сражаться с учителем, птенчик. Ты все еще зелен и слаб для подобной авантюры. Я уничтожу твоего бывшего наставника. — Рейбел сделал акцент на слове «бывший». — А затем ты! Ты вырвешь из его нутра мою силу и его жизнь. Твои руки остановят навсегда биение сердца этого человека. Такова плата за могущество!

— Но магистр не глупец! Думаешь, он не поймет, что я приведу его в ловушку?

Рейбел вновь подошел к Арчи, взял за подбородок и заглянул багровыми глазницами в глаза парня.

— Орден сделает все, чтобы уничтожить меня до того, как я обрету силу. Тебе уже предложили сделку? Можешь не отвечать. Только помни — щедрые обещания в будущем — это ничто. Как только ты перестанешь быть полезным — тебя сотрут в порошок. Маленькая песчинка, подхваченная бурей. Кто вспомнит о тебе через день, неделю, год?

— А ты? Ты не предашь?

— Мы заключили сделку, малыш. Я обучаю тебя! Сейчас! Ты ведь давно почувствовал новые способности, мощь, которая растет легко и стремительно. Невероятное чувство, согласен? Я продолжу твое обучение. Ты поможешь мне свергнуть Орден. Сделка, парень! Или ты забыл, что мы партнеры?

— Я помню. — Тихо отозвался Арчи.

— Твой учитель сам захочет заманить меня в ловушку. Что ж, посмотрим, чьи кости окажутся крепче. Твоя роль проста — провести ритуал и вернуть положенное мне по праву.

— Каждый знает свою роль в операции. — Стальной голос, пронзает помещение. — Враг силен, жесток и готов на все. Наша цель — помешать ему. Как только магистр Пруденс подаст знак — каждый из вас выполнит свою роль. Господа, Орден еще никогда не был так близок к опасности. Наш враг — террорист. Хладнокровный, безжалостный убийца. Только вместе, только слаженной работой мы можем одержать победу. Я верю в нас! Мы остановим тварь!

Огромный колосс Миднайт. Сотни районов, как щупальца мифического спрута. Сотни миллионов жизней. Гигантский организм, дышащий, движущийся непрерывно днем и ночью.

Заброшенных промышленных районов, разбросанных по городу великое множество.

Огромные территории, покинутые людьми по разным причинам. Призраки, влачащие жалкое существование в ожидании дальнейшей участи.

Сегодня ночью одно из подобных мест обретало новую жизнь.

Сотня магистров — это большое количество. Целая армия. Очень давно Орден не выступал единым целым против общего врага. Экзорцисты привыкли выполнять работу в одиночестве, редко — парами. Но сотня за раз! Разумеется, опытнейшие борцы со злом, испытывали разные чувства. Сейчас, мудрейшие из профессии походили на юных неофитов перед ожиданием первого экзамена. Высший демон! Обладатель Имя! Многие ли столкнулись с подобной силой?

Отряды разбросали по всей территории, создавая неровное кольцо, замыкающее периметр. Одна огромная ловушка для твари, куда страшнее чем самый свирепый зверь.

— Давно я так не нервничал. — Произнес седовласый мужчина, обладатель роскошной прически и дорогих бижутерий.

— Могу понять. — Тут же отозвался еще один магистр. — Демоны такой иерархии мне попадались только в трактатах и мануалах.

Беседа предавала сил и отвлекала от мрачных мыслей.

— Полно вам, господа. Демон один, а нас сотня. К тому же, Владыки тоже здесь.

— А вы их видели сами, магистр Генус? — подал голос седовласый. — Я нет.

— Видел, магистр Каллидус, можете не сомневаться.

— Неужели они сами не могут совладать с демоном? Их могущество выше нашего. Собственно, зачем здесь мы?

— Магистр Пелагус, и вы туда же? Время не пошло вам на пользу, господа. Вы все реже думаете о работе и все чаще вспоминаете о комфорте. Разве экзорцистам это к лицу?

— Мы магистры, магистр Генус. Бегать за тварями и уничтожать их — дело молодых и голодных.

— Ну уж вы-то точно сыты.

— Попрошу не оскорблять!

— Магистр Пелагус не совсем понимает отведенную нам роль. — вмешался в разговор магистр Каллидус. — И я тоже. Одном, даже самому сильному демону не устоять перед тремя. Зачем же понадобилось поднимать всю верхушку Ордена?

— Вырывать из теплых кроватей и жарких объятий молодых жен? — усмехнулся магистр Генус. — Господа, вы забываетесь. Слово Владык — это слово Ордена. Мы клялись выполнять наш долг.

— Быть может, наша помощь и не понадобится. — Осторожно вставил магистр Пелагус.

— Так сильно верите в магистра Пруденса? Или боитесь встречи с демоном?

При упоминании магистра Пруденса мужчины стихли. Они, как и многие другие находились в стороне от эпицентра, где должны были начаться события. А вот Кор Пруденс был именно в центре. Ему предстоит схватиться с демоном и ждать подмогу товарищей по Ордену.

— Кор сильнейший из нас.

— Верно. Однако Верховный демон — это не шутка.

— Он калека! Пока неполноценный! Любой из Владык легко справится с ним!

— Однажды уже не справились.

— Прежние магистры были глупы и не понимали всех рисков!

— Вот именно поэтому сегодня собран весь Орден. — Произнес магистр Генус, завершая своими словами спор. — Как только получим сигнал — действуем.

В помещении находились только они. Загадочная троица, чьи Имена никто и никогда не знал. Владыки Ордена. Верховные демоны.

Длинные мантии, скрывающие облик.

— Мы вновь рискуем.

Разумеется, разговор начал именно «Болтун», как окрестил демона Пруденс.

— Пока Бунтарь слаб, надо уничтожить его. На этот раз окончательно.

— Тебе напомнить зачем нам понадобилось проводить ритуал в прошлый раз? — теперь голос подал «Ворчун».

— Я помню. Но тогда он был могущественней. А сейчас есть шанс завершить начатое.

— Из всех непокорных самым непредсказуемым был именно Бунтарь. Он хитрый и расчетливый. И никогда не шел напролом.

— Поэтому все еще жив.

— Именно поэтому следует уничтожить его пока Бунтарь не вернул силы.

— Для этого весь Орден сегодня здесь. Помнишь?

— Мы вновь надеемся на людей. В прошлый раз они нас подвели. Не смогли завершить начатое. И Бунтарь сбежал.

— Он сбегал от нас неоднократно.

— И всегда возвращался, принося беды и хаос.

— Вот почему в этот раз необходимо сделать все самим.

— Ты вызываешься?

— Не я. Все вместе. Втроем.

— Да ты боишься!

— Да! Боюсь! И ты тоже. Не пытайся солгать. Именно поэтому мы поручили уничтожить Бунтаря людям.

— Хватит дискуссий. — Голос подал «Старший». — В этот раз Бунтарем займемся мы втроем. Как только магистр Пруденс подаст знак — в дело вмешаемся мы.

Всем свойствен страх. Кто-то испытывает его редко, кто-то живет с этим чувством всю жизнь, мирясь и уже не имея сил на борьбу.

Арчи боялся. Но стоило принять решение, сделать первый шаг, как страх стал отступать. Действия — вот что лучше всего помогает. Фантазии лишь распыляют, дают новую силу, но именно действия дают возможность, если не избавиться, то помочь контролировать эту эмоцию.