Закончим с техническим осмотром, Азур также молча помог заправить полный топливный бак и уже собирался уходить, когда я остановил его и с благодарностью пожал руку:

— Спасибо.

— Пока не за что. Когда доползешь до финиша, тогда и поговорим, — голос Азура звучал хмуро. Он явно не разделял моего нарастающего восторга от предстоящей гонки, и я с удивлением понял, что парень всерьез переживает за меня. Это напомнило мне об одной вещи, которую я собирался сделать, но не успел, выбитый из колеи чередой откровений совершенно безумного толка.

— Азур. Еще одно.

— Хм?

— Извини…, — я слегка замялся, пока зелтрон недоуменно шевелил бровями, демонстрируя богатую лицевую мимику.

— Ты не виноват в том, что не контролируешь свой кейю. У меня скорее вопрос, почему тебя не научили этому в Храме, но, опять же, не к тебе.

«А действительно, почему?» — подумал я про себя, вспоминая недавние события. Пока не закрутилась вся круговерть с переворотом в Совете, у окружающих джедаев было полно времени обратить внимание на мою «вопиющую проблему». И речь сейчас не столько о попавших в зону риска девушках, чьи основы резонировали с моей, сколько о джедаях в целом.

Допускаю, что за все время обучения Нак Зиил мог не замечать ничего подозрительного, как и Матриархи. Кел-доры взаимодействуют с тонким духовным миром на совершенно ином уровне, недоступном обычным людям. Отчасти потому наставница Сена и не смогла обучить меня ничему сверхъестественному, хотя и дала много пищи для размышлений и дальнейшего саморазвития. Но как быть с джедаями в Храме, обладающими предрасположенностью к менталистике? Сейчас, если припомнить, многие тогдашние странности обретают смысл. Пока шел под конвоем стражей на заседание Совета, я не раз и не два замечал, как от меня шарахаются совершенно посторонние незнакомые рыцари. И, зуб даю, как минимум пара из них имела розовый цвет кожи. Зелтроны.

Почему никто из них не открыл мне глаза на происходящее, как это сделал Азур? Сочли извращенцем, которого поймали с поличным и повели на суд магистров? Допустим. Но остальным молчать не вижу резона, особенно, если мой кейю воздействовал на все женское население Храма. Те же магистры должны были что-то ощутить. Или снова виной проделки Могру? Вопросы, вопросы…

— Я не об этом, — от мыслительных усилий снова разболелась голова. Пришлось снова прогонять через себя Силу, радуясь, что лучший допинг из всех возможных всегда под рукой.

— Точнее об этом тоже, но главное, за что хочу извиниться, другое. Тогда на трассе… Из-за меня ты чуть не попал в аварию.

— Ах, вот оно что.

Азур слегка улыбнулся и слегка кивнул в знак признательности.

— На самом деле, это был даже полезный опыт. Я налетал много часов на этой гонке, чтобы изучить ее до последней мелочи, и заметно расслабился. Твое появление заставило меня вновь собраться и выбило еще пару бонусных секунд на финише. Так что мне стоит поблагодарить тебя, Джой. Еще немного, и я смогу потеснить Чемпиона с пьедестала.

— Не сможешь.

— Почему?

— Потому что тем, кто его одолеет, буду я.

С секунду Азур переваривал услышанное, а потом искренне расхохотался, хлопнув себя по животу.

— Ты? Не смеши, парень. Думаешь, твои джедайские штучки тебе чем-то помогут? Тут не Тарис, и даже не Орд-Мантелл. Кубок арены Изиза не зря считается одной из самых опасных трасс в секторе.

— Чемпиону же помогли.

Смех, как рукой отрезало. Азур резко прервался и впился в меня цепким требовательным взглядом.

— Повтори!

— Под маской Чемпиона скрывается джедай.

— Ты сейчас серьезно?

— Более чем.

— Харш, — веселье Азура, как рукой сняло. Он сжал кулаки и, казалось, едва сдерживается, чтобы не выматериться в голос. — Как ты узнал? Когда?

— Пока ты тащил меня через вашу вип-ложу, успел зацепить краем глаза. У него сильный источник, один из самых ярких на моей памяти. Чистый Свет, без примесей — практически визитная карточка Ордена. И еще типичный признак джедая-консула. Только высокое количество особых медитаций позволяет добиться такого результата.

— Торкус, ублюдок. Ты знал с самого начала. Убью! — прорвало Азура. Не выдержав, он вдарил кулаком по металлическому боку Кинжальной звезды, заставив ее крылья обиженно зазвенеть и завибрировать.

— Не ломай свуп! — возмутился я. — Мне на нем еще гонку выигрывать.

Азур зарычал и заметался по ангару, как дикий зверь, запертый в клетке. Ментал разрывали его безудержно плещущие эмоции. Гнев. Боль. Страх. Что-то глубоко личное, прежде спрятанное внутри, сейчас вырвалось наружу, заставив меня смущенно отвести взгляд. Даже если бы Азур не был эмпатом, все равно неприлично вот так откровенно пялиться на изнанку чужой души. Некоторые секреты лучше вовсе не знать: нервы целее будут.

Совладав с собой, Азур ненадолго застыл, восстанавливая дыхание. А затем вновь направился к выходу, напоследок коротко махнув рукой в знак благодарности.

— Считай мы в расчете, Джой. Это бесценная информация для меня, особенно в преддверии сегодняшнего финала. Удачи в гонке.

— И что это было? — недоуменно спросил Фрис, когда эхо шагов Азура стихло.

— Так выглядят разбитые надежды. Вдребезги.

— Может, стоит проследить за ним? Убедимся, что не наломает дров.

— Он взрослый зелтрон. Сам разберется, — чуть подумав, отказался я. — Если попросит помощи — не откажем. А пока у нас и без того забот хватает, чтобы влезать в чужие разборки.

— Что есть, то есть. Пробежимся еще разок по гонке?

— Если хватит времени. Тебе еще стресс-тесты движков проводить, не забывай.

— Успеем.

Фрис вытянул руку ладонью вверх и спроецировал над ней квардионную проекцию трассы кубка арены Изиза. Еще одна из возможностей его нового вместилища, получившего новые способности после установки импланта гибридной модуляции от Стража. По желанию квард мог превращаться практически во что угодно, лишь бы размер не превышал определенного предела, и не истощалась энергия ядра, синтезируемая по какой-то заумной технологии Гри. На полную реплику светового меча, к примеру, ее не хватит, а вот на поддержания антропоморфного тела с небольшими дополнениями — вполне.

Показанная Фрисом карта довольно детально отражала весь маршрут гонки на свупах под названием «кубок арены Изиза», подразделяющейся на три условных отрезка. Первый и самый длинный начинался от стартовой линии у терминала, проходя около десятка километров по пересеченной местности в диких джунглях на самой окраине столичного сектора. Зрелищности ради барьеры на этом отрезке трассы были ослаблены, и во время прохождения трассы на пути пилота вполне мог встать прорвавшийся разъяренный зверь.

Ленкс говорил, что особо опасных тварей, на вроде тех же дрекслов, старались отгонять подальше от трассы. Но вот более мелкую живность запускали внутрь с завидной регулярностью. Каждый раз разную, в зависимости от маршрута миграции хищников, раз в пару-тройку месяцев занимающих новые охотничьи территории. Чем были вызваны эти процессы я не знал, но они вносили приятное разнообразие для зрителей гонок, которых несколько раз в год ждала смена клыкастого живого щита на пути пилотов.

Нам с Фрисом не повезло попасть на Ондерон в период смены весеннего сезона на летний. Время, когда в столичный сектор массово мигрировали арконоки: четвероногие всеядные существа с двумя парами рогов, одна из которых замыкалась в крепкое кольцо над головой. Обычно они не представляли особой угрозы для случайных путников. Однако, если их разозлить намеренно, могли причинить серьезный вред любому, кто встанет у них на пути. На что и рассчитывали погонщики, ультразвуковыми уколами приводя арконоков в бешенство перед их выпуском на трассу.

Один такой случай я успел заметить на стенном экране в зрительской вышке, прежде чем оказался сцапан Азуром Холом. Прямая трансляция с трассы показала, как некий пилот зацепил беснующегося арконока крылом своего навороченного свупа и в один миг лишился управления от молниеносного удара рогов, на полной скорости врезавшись в силовой барьер. Чудом не разбился: сработала встроенная система безопасности, установленная на свои детища заботливым Чонко. Вырвавшаяся из специального резервуара противопожарная пена не допустила взрыва движков, но неприятности на этом для горе-пилота не закончились. Победно взревевший зверь по-бычьи опустил голову и потрусил к дымящейся покореженной груде металла, в которую превратился свуп. И не из простого любопытства, а с явным намерением завершить начатое, устранив назойливую железную муху, посмевшую посягнуть на его новую территорию.