Не желая испытывать судьбу, Юкира поспешила метнуться исполнять приказ, оставив меня удивляться такой резкой смене поведения и уважительному тону, который я прежде от нее не слышал. По правде сказать, мне казалось, что пассия Азура вообще не приемлет авторитетов, но в случае Пряхи это явно не работало.

Разглядывающая меня женщина имела вид строгий и гордый, что лишь подчеркивал ее образ роковой обольстительницы. Все сомнений, примеренный исключительно к приходу гостей, ибо я видел, насколько Пряхе неудобно находиться в таком наряде. Она явно привыкла к более практичной одежде, и ее недовольство росло по мере того, как я продолжал пялиться на ее выпирающие прелести, совершенно позабыв заранее заготовленные фразы и приветствия.

— Что, понравилась?

— А?..

— Слюни-то подбери, совсем бедную старушку засмущал, — сердечно посоветовала красотка с обложек журналов мод и, еще раз критически оглядев меня с головы до ног, хмыкнула. — Интересный экземпляр. Джедай. Природный сенсор в ранге новика. О, еще и вшитый щуп на каркасе астрального мельзурита! Да ты рисковый молодой человек. Я своего первого только в ранге подмастерья рискнула взять и то, почти сразу отпустила. Головные боли давно мучают?

— Э-э…, — я попросту не знал, что ответить. Так легко и просто меня еще никто не раскусывал, не беря в расчет кет-дорианок. Они тоже смогли увидеть наличие у меня Когтя, но сделали неверные выводы, в отличии от Пряхи, кажется, все осознавшей, едва взглянув на меня. И от этого чувства становилось не по себе.

— Проходи в дом, болезный, я сейчас буду, — Пряха сделала шаг в бог, чтобы увидеть скрывающегося у меня за спиной дрожащего зелтрона, и уже без какого-либо наигранного сюсюканья рявкнула, показывая свой истинный возраст и характер. — Азур, харш облезлый! Сюда иди, пока я тебе уши не вырвала!

— Ну учи-и-тель!

— Быстро, я сказала. Сейчас ты объяснишь мне, почему забросил тренировки, пока был на Ондероне, и откуда взялись эти грубые изменения твоей ауры. И к твоему же благу, надеюсь, объяснения будут убедительными.

Азур обреченно сгорбился и уныло поплелся навстречу Пряхе, избегая смотреть мне в глаза из-за стыда за проявленное малодушие. Мне оставалось лишь ему посочувствовать, так как церемонится зелтронка явно не собиралась. Ухватив застонавшего парня за ухо, она утащила его в сторону, где распинала еще минут десять, пока я неторопливо шагал к дому вместе с Динором. Фрис нас опередил, поддавшись неизменному кошачьему любопытству и полетев посмотреть, как там творятся дела у Юкиры. Я не стал его останавливать, предупредив только, чтобы не совал нос во все углы. Неудобно перед хозяйкой, и так проявившей зашкаливающее гостеприимство и запустив на свою землю тех, кого видела впервые в жизни.

— Джой, нет, ты представь? — восхищался Динор, то и дело оглядываясь назад. — И это так старость у зелтронов выглядит! С ума сойти!

Наемник еще долго мог бы восхищаться красотой Пряхи, так что пришлось напомнить про ждущую его в оазисе кафарель Энеллу. Только после этого верхний мозг Динора соизволил вернуться к исполнению своих должностных обязанностей.

Вздев шлем от греха подальше, Динор испросил разрешения разведать обстановку и умчался на обход периметра участка, пока я неторопливо шагал вдоль дома по направлению к заднему дворику. Там тоже было на что посмотреть.

Бассейн оказался крупный, не менее семи ветров в длину и четырех в ширину. Обрамленный красным мраморным камнем с белыми прожилками, он прекрасно списывался в окружающий интерьер участка, где Пряха организовала настоящую купальную зону. Удобные шезлонги, зонтики и белый мелкозернистый песочек, обрамленный ухоженным газоном сочного светло-зеленого цвета. И вьющиеся вдоль него мелко-гравийные дорожки, ведущие к беседке для отдыха. Красота.

Подобный стиль я уже имел возможность наблюдать в гостях Оазиса кафарель, так что не особо удивился, увидев его мини-копию здесь. Очевидно, у Пряхи остались многие привычки с того времени, даже если она больше не практикует ремесло искусства любви. О чем можно было судить уже по первой встрече, весьма показательной и позволившей сделать определенные выводы на ее счет.

Пока Пряха тискала Азура, ее ментальные сенсоры полностью по атомам просветили каждого из гостей. При этом со своими шестнадцатью ментощупами я ощутил себя мелкой осминожкой перед ликом древнего морского спрута, вылезшего из глубоководной впадины. Пряха показала ущербность моего способа осязать духовный мир, прежде чем накрыла пространство единым ментальным полем по типу того, что использовал Могру. Только глубже, сильнее, искуснее.

Оно и сейчас ощущалось вокруг, в пассивном режиме отслеживая передвижение гостей и особо следя за нами с Фрисом. Пряха не выделила его при знакомстве, как и Динора, однако не оставила без своего внимания. Мне оставалось только позавидовать такому контролю, на моем уровне совершенно немыслимому.

«Пока что», — поправил я себя и уже с поднявшимся настроением заглянул в кухонное окно дома в поисках Юкиры. Любопытство едва не сыграло со мной злую шутку, промелькнув у носа росчерком внушительной поварешки, сопровожденный рыком ранкора: «Еще ничего не готово, не лезь!».

Торопливо отпрянув, я показал ей кулак и со вздохом уселся на бортике бассейна, разувшись и упустив ступни в теплую и чистую до лазурного блеска воду. Хорошо. На исходе дня солнце жарило уже не так сильно, что позволило пошире распустить ворот рубахи экзера, подставляя кожу дуновению легкого освежающего ветерка. Я прикрыл глаза, наслаждаясь покоем и тишиной вдали от праздничной суеты Фестиваля жизни. Не медитация даже, а просто отдых душой, на Зелтросе обретающий свой особый ни с чем несравнимый оттенок умиротворения.

В таком состоянии меня и нашла Пряха, молча разувшаяся и последовавшая моему примеру, опустив ноги в воду и устремив взор на уходящий за горизонт золотистый лик Зела. Никто не спешил начинать разговор, пока установившееся не нарушил подошедший Динор, возвестивший о себе деликатным покашливанием.

— Обход окончен. Я могу пройти в дом, мэм?

— Конечно, дорогой. Проголодался? Ступай, Юки уже скоро подаст горячее, — Пряха тепло улыбнулась засмущавшемуся наемнику. — Не забудь только свои доспехи в прихожей оставить и надень домашние шлепанцы. Посмотри у обувной стойки и выбери себе по размеру.

— У вас часто бывают гости? — спросил я, когда утробно урчащий брюхом наемник ретировался в сторону дома. Оттуда со стороны открытых настеж окон кухни доносились воинственные вопли Юкиры вперемешку с душераздирающим звоном посуды и подбадривающими комментариями Фриса. Процесс готовки явно вошел в активную стадию, грозя перерасти в окопную войну с неприятельской духовкой и подгоревшей запеканкой на сковородке. Похоже, эта рыжеволосая бестия ничего не умела делать спокойно.

«Бедняга Азур, не легко ему с ней придется», — подумал я, ожидая, пока отчего-то замешкавшаяся Пряха соберется с мыслями.

— Заходят время от времени, — уклончиво отозвалась зелтронка, продолжая с царственным видом игнорировать творящийся беспредел у себя на кухне. — Но это не то, что ты хотел спросить. Не так ли?

Верно. Но вопрос было столько, что они не помещались в голове. Хотя, есть один… На самом деле он не давал мне покоя с тех пор, как Азур рассказал о своем учителе, способной помочь с моей «проблемой».

— Назовете свое имя? — вбросил я наудачу. — Настоящее.

— Нет, — отказ прозвучал быстро и решительно, пресекая любые попытки узнать больше. — Оно тебе ничего не даст, а у меня вызывает не самые лучшие воспоминания.

— Простите.

— Ничего. Зови меня Пряхой, я привыкла, — снова улыбнулась женщина, показывая, что не злится. — А ты Джой. Впрочем, это тоже не твое настоящее имя.

Я лишь кивнул, уже дав себе зарок ничему не удивляться и воспринимать как должное. Пряха явно не тот разумный, с кем стоит юлить. Все равно поймет, а мне жизненно важно завоевать ее доверие. Иначе о помощи и исцелении основ можно будет забыть.